这久寒谷也只有关东大山才有。这种谷在山的背阴处，一年四季不化冻，纵然在盛夏，剥开谷底败叶，也能见到霜雪。久寒谷里生一种久寒草，是一种药材，退火解毒。老蘑菇就领着他找过这种草，问他这种草药典上怎么称呼，他脱口而出“寒芥”。因为他在二伯的药匣里见过这寒芥，他说：
“听说有个叫胡三球的，是你的把兄弟吧？前几天我听蔫巴草说他的独女入了娼门，这事可有？”
老蘑菇依旧摆弄久寒草，说：
“多少良家女儿被匪类逼入娼门，为啥土匪女儿就不能堕入柳巷……我现在是充耳不闻山外事，只求得写本药书，救治山民，写个小传，让人知道山里曾有个老蘑菇就中了。”
“哈哈，”这是他到西北楞第一次笑。“史学讲究’生不立传‘。你写吧，就当我死了。”
“听说和胡家同时败的还有郑家，他的儿子要是流落到西北楞，你也弄他一脸疤吗？”
“那要看我想不想认他做干儿。四弟他断子绝孙也是自找！他自称半商半匪，可这逼民为匪的年头，他能不干杀人放火的勾当？刁翎一战，他为救自己的儿子，死了多少别人的儿子。这久寒草怎么用？”
“回头我查查药典。爹，你教我些本事吧。”
“中。现在就学跳崖。这跳崖或是被逼无奈，或是遭人袭击，必然胆怯，必然慌乱，必然死。要知道关东山里没有高崖、也没有秃崖，崖下冬日有雪，夏日有草，所以心里就有底，就不要怕，就当云里雾里去洗个澡，就该睁着眼，半空中总能寻个可抓之物。”
山林中，有水就有路，有路才有人。郑三泡在久寒谷里耽搁了一段时间，要想追姜青山，不得不直穿过柴河大岭，走上了一条亘古无人走过的路。这路上无一处泉眼，连日无雨，也没有空山水，天黑后，才能走到岭头，这一天总要吃喝呀！他身上背着米袋，可是没有水……
关东人见了强悍的、不要命的、惹不起的，总要说“躲吧，碰上吃生米的了。”老蘑菇说：“三泡，要想在这大山里做人，必须得先做畜类，自己喝自己的尿。走无水的干山，冬天拉风雪山林你又没带火种，必须得吃生米。你看！”他拿出一只碗，抓进一把米，掏出鸡巴来尿进碗里，搅了搅三把两把报进嘴里。郑三泡恶心得要吐。老蘑菇牵着他的手进山，说：“今天我就教你吃生米。”
老蘑菇走在前边，似流云赶月。郑三泡小跑也跟不上，眼见得老蘑菇消匿在山林的缝隙中。他回头不见路，向前不见人，他只得在林莽中奔走。晌午，林中潮热，却不见一滴水，他汗已出尽，背上的衣服结了汗碱，肚里空空的，肠子、肚子缩成拳头大的一团。他见一处空草地中有一只碗，碗里有把米，显然是老蘑菇留下的，他一脚踹碎了碗，又赶路。
傍晚，林子里暗了。密林中没有晌午，只有黑夜和傍晚。林中没有水，却有无数山兽，此时嗥叫起来，千腔百调此起彼伏。他跑出密林，跑尽了体内所有力气和水分，他觉得他是具干尸。
他看见老蘑菇站在大锅盔山顶，向他高高地举起一只碗。
大锅盔山顶方圆几里地平平整整，寸草不生。平顶下长了一圈爬地松，这松与平常的松无异，只是根朝上长，树干曲曲弯弯的向山下伸去，去寻温暖、去寻空气。他拽着爬地松上了大锅盔山顶，不见了老蘑菇，唯见一只碗，碗里有一把米。他欣喜万分地捧起那碗……
之后，他才看山那边的景象。这才叫个傍晚，这才叫个黄昏，他看到太阳把山里的云雾烧成一派大火，火之河顺着条条山沟向他滚滚而来，他向着太阳举起碗。
“我成了吃生米的啦！”
郑三泡料定姜青山今晚必定打发那赛虎来害他，所以他睡的地方也奇特。一片茂草只有一棵树，他就睡在树下。
月亮残淡下去的时候，赛虎来了，他嗅到了狗皮的腥气。他感到一股劲风吹过来时，一缩身，躲过了赛虎的攻击，然后他抱着腿大叫：“来狼啦！狼……我的腿。”赛虎又扑过来，他就地打滚，冲赛虎胡乱开枪，
砰砰砰，连打二十枪，无一枪打中。
暗中的姜青山哧哧笑，他数郑三泡枪响了二十下，子弹打空了，又被咬伤了腿，他要生擒他。他吹了声口哨，赶走了赛虎，端着枪过去。郑三泡见了姜青山连喊“饶命”，瘸着条腿一跳一跳地逃。姜青山紧追，眼见得要揪住郑三泡的后衣领，忽地脚下一软，掉进山石的裂缝中，被死死地卡住，只露出个头，他慌了，连叫：
“赛虎，狗养的你在哪儿？”
一直喊到曙色蒙眬，才见郑三泡迈着两条好端端的腿从林中走来。
后面跟着洋骡子，洋骡子手中提着赛虎。郑三泡说：
“哥们，你掉石塘了。”
赛虎在洋骡子手中不老实，又叫又咬。洋骡子呵呵傻笑：“我还寻思这狗是哑巴，你老实点！”他揪着赛虎猛抡，一直把赛虎抡晕了，才摔在地下，拿出一根绳，把赛虎的一条后腿绑了，吊在树上，与姜青山头对头。
郑三泡说：“洋骡子，别叫姜青山渴着。”
洋骡子掏出鸡巴来，哗哗地往姜青山头上撒尿。他足撒了一刻钟，郑三泡足笑了一刻钟，笑得在地上打滚，压倒了一片草。姜青山哀告：
“别介，别介，这是啥意思……”
这石塘在关东大山里也少有，要不然姜青山这惯匪岂能上这个当。这跳石塘的本事，郑三泡也是和老蘑菇学的。
亿万斯年，沧桑裂变，这关东大山中有许多山头、山沟是由一块一块的巨石堆砌而成的，山上万千树木的根织成一张大网，罩住碎石，使之不至坍塌。山多高，水就多高，巨石间走水脉，所以又称塘。
在郑三泡和老蘑菇采久寒草之后不久，他发现蔫巴草和小矬子出山了，半月后回来，十二个孙辈的突然对他侧目而视，老蘑菇也对他倍加看重了，与那十二个杀手共同教他骑马、打枪、打拳。一个雾气糟糟的早晨，老蘑菇早早的叫醒他：“走，跟我学跳石塘”。
出了西北楞，老蘑菇带他陡然一拐，进入马石沟，走到森林茂密处老蘑菇回头对他说：“跟紧我，踩着我的脚印走。”然后他就东一拐，西一跳的在林中奔走。
郑三泡早已练得了一身好脚力，拉老林子，老蘑菇已落不下他了，他在老蘑菇后面跳烦了，稍稍不慎，就掉进了石塘。像姜青山一样，只露个头。
老蘑菇在他脸前坐下来，问：
“三泡，你可是我四弟的二儿郑文？”
“是又怎样，不是又怎样？”
“是，你给我写了药书、修了小传之后，我遁迹山林，这楞场、这山林都留给你……”
郑三泡打断他：“能还给我郑文那张脸吗？”
“……”老蘑菇接着说：“倘若不是，我就把你扔到这儿，让熊舔了你这张疤瘌脸，只剩骨头，让你永世不得出山！我老蘑菇不养来历不明的人。你快说吧，熊来了。”
“不是！”
两人面面相觑有一袋烟工夫，听得林中有碰断树枝的声音和粗重的喘息声，熊来了，这是一头离群的独熊。老蘑菇在郑三泡脸前的草上撒了泡尿，臊气引来熊之后，他狸猫样地爬到对面的树上去。
熊嗅了嗅草尖上的尿，黑豆样的小眼看了看郑三泡，舌头伸出来，舔自己的唇，他听见熊舌头上的刺的交磨声。他笑了。
树上传来老蘑菇深沉的声音：
“三泡，你现在招认了还不晚。”“不是！”他哈哈狂笑。
他激怒了熊，熊咆哮起来，舌头探出有一尺，他看到熊舌上闪光的刺。熊先嗅他，热气扑到他脸上，他笑得大山都跟着颤抖。
这时老蘑菇从树上飘然而下，用树枝抽打熊背，把熊引走。古来熊与人搏，一拍、二坐、三舔。老蘑菇躲过了熊的一掌，直挺挺地躺下。熊坐在他肚子上，连颠了几颠，他运足了气忍住了这几颠，待熊要舔他之时，他手握住熊卵子，轻轻地揉，那熊先是一惊，然后自在地在他身上晃起来，他突然一用力，捏碎了熊卵子，那熊大叫一声窜了，不知到哪个山沟里痛不欲生去了。
老蘑菇扯出郑三泡回家，从此不再提此事。郑三泡掉塘遇熊，像是受了惊吓，癫狂起来，发了疯般地练功，每日里打得十二个孙子辈的头破血流，光着脚钻雪山、头冲下跳崖，不光吃生米，还能吃生肉。只会笑，不会哭，也不会思索，药典读不好，字也懒得写。到了第三年根下，好歹为老蘑菇写了部药书，修了传，老蘑菇又把郑三泡叫到山林中。郑三泡嬉皮笑脸，半真半假地说：
“干爹，现在该教我怎么杀你了吧。”
“三泡，在熊前恨而不惧，我认定你就是郑文，你身上有我四弟那杀打不怕的铮铮硬骨，喷出去能烧山毁林的热血……是我救了你，还是我害了你，你对我是报恩，还是报仇，我不管。这人间多少事，都是真伪难分，曲直不辨！我活了八十年，也不知道自己是好人还是个歹人。这世界，本是一大糊涂。我走了，从此这山林、这楞场，那十二个孙子们和庄丁都留给你。往后你愿做好人，愿做歹人也由你。我对你仅留了一招——盘山术，我走后，你不用找我，也找不到我。”
说毕，老蘑菇眨眼间不见了。郑三泡回到楞场，老太太也不见了。他心内一哂。
“找你？吃生米撑的！”
十二杀手已在山下聚齐了，郑三泡却不下山，他向山外久久凝望——
荒凉的磨刀石小镇。
敲山酒楼。
