三年后，日本兵和开拓团向北推进，占了宁安、亚布力、海林。牡丹江市面上倒还太平，只不过日本人在郊区建了个飞机场，飞机每每从小城上空飞过，也不屙趷趷。街头上偶有日本浪人出来，撒个酒疯、调戏个妇女什么的，也不碍大事，躲着点就是了。火车站归日本人使唤了，用闷罐车拉来关里的、长后脑勺子的劳工，到鸡东去挖煤、到林口去伐木、到绥芬河去修炮台。有时人手不够，也在城里抓些扎吗啡的、无业可从的人去当劳工，街面上冻死倒反倒少些了。日本人不比老毛子生相凶恶，只不过个子矮些，看上去倒也顺眼。
城里的日子就这么对付着过吧，可山里的各股绺子怎么办？薅日本秧子？下套子截日本卡车？这事他们不是不敢干，是不知道怎样干。所以各股绺子头目就常进姊妹楼，打探消息、商议对策，这么一来，姊妹楼倒兴旺了。
姊妹楼兴旺还有一个原因，就是楼里新来了一位姑娘，叫蝴蝶迷，吹拉弹唱、琴棋书画无所不通。这姑娘不但技压群芳，而且生得姣美，男人看一眼，都忘了饿了。蝴蝶迷概不接客，买了半个姊妹楼独住，据说万年利号子里还存着她的钱。这可是阔小姐开窑子，不图挣钱，只图个乐呵。蝴蝶迷真也是个“谜”。
许大马棒在日本人手下干过，怎么对付日本人，他心里有底数，还是那个老主意——打刁翎，占地盘。只是姜三膘子看得紧，他手下的人马不多。九彪回刁翎镇，日本人真的委了他个旅长，他把个刁翎变成了狼牙会的狼窝。他用一门日本人给他的小炮，从姜三膘子那里赎回了小虎，据说放回小虎时，姜三膘子还哭了一鼻子，不知是真是假。郑武散杆子之后，姜三膘子占了郑家窝铺，种田的，概不收租；扛枪的，并入他的绺子，高看一等，郑家窝铺还叫郑家窝铺。因此，姜家绺子成掎角之势，胁持着奶头山和威虎山，连有日本人做后台的九彪也惧姜三膘子三分，下八面通都不敢走姜家地面，每逢年节都给姜家端个盘子过去。所以，许大马棒打刁翎一事，只得做下一步打算。他从不到姊妹楼讨风，也不和其他绺子联络，免得姜三膘子猜忌。今日到姊妹楼来，完全是为着那蝴蝶迷。
清明时节，沿途见到许多处坟地，纸灰飘散，他心中暗叹，国死，该烧多少，你们心中可有个数？
郑家坟地。
郑大烟袋、郑武奶奶、郑文的坟前，伫立着一条关东汉子，上中等个子，身材修长，上穿猎斗篷，内衬豹皮坎肩，腰扎四寸宽的皮带，皮带卡子巴掌大，有一斤重，状似梭镖头。脚上蹬一双日本战靴。斗篷上探出半截大枪管，腰间鼓鼓的想必掖了盒子炮。那人转过脸来，五官虽端正，却一脸疙疙瘩瘩的伤疤，也不见皮肤原色。那人看着郑文的衣冠冢，笑了笑，想拔下坟前墓碑，但那墓碑埋得牢固，何苦费这个笨力气，他在墓碑上轻击一掌，墓碑已裂出许多纹理，再一晃，成了一摊碎石。
那人又笑了笑，在坟地附近的树林中撅了两根树杈，腿压着一根树杈，就那么悬空躺着，晒着早春的太阳睡去。
郑武赶着大车，看样子是远途而来的，车辕上还挂着露水。他下车走近坟地，忽见弟弟的衣冠冢前墓碑碎了，不是锤击，不是火药炸，竟然碎成这许多块，根本无法复原。定然是掌击的，可谁有这么大力气？他正然惊诧，忽听林中走出一人——
左手攮子，右手喷子，正是曲罗锅！
郑武指着那一摊碎石：
“这是你干的？”
“我才不像你小子，尽干丧良心的事，我知道你这会儿能来，等着要你一样东西。”
“要我的性命？只管来取。不过我郑武早已退离江湖多年了，瞧，”他大敞开胸襟，“我连喷子也没带。”
“谁要你那条贼命，你人魔狗样地活着吧。我是来取蝶儿小姐的祖传锦匣。”
“她的万贯家财都归你了，你还要那几件首饰做啥？”
“胡家的万贯钱财自然去了它该去的去处，你就别再惦记了。首饰嘛，自然也该和这些钱财一路去。”
“罗锅，别忘了你姓曲！蝶儿虽死了，可二伯已把她许给我弟弟了。锦匣自当由我替她存放。”
“存放？你早把它卖了换大烟抽了吧，嗯？蝶儿许给你弟弟了，何以为凭？”
“锦匣里有二伯的书信为证。”
“拿来我看。”
“你这稀屎奴才，也配看信！”
“郑武啊郑武，你小子是个戏班子里的破锣，不打不出动静。”
“请便。”郑武双手交抱在胸前，“我再说一遍，我已是江湖之外的人了。”
“我还是土匪，”曲罗锅把喷子、攮子放在地上，“可也不能欺负你呀。咱俩玩个交手仗。”
两人打到一处。
郑武手脚快当，且比三年前更稳健有力，然而曲罗锅也更厉害了，不光是那几招“懒龟卧沙滩”、“风车十八转”，背拱、头击，把胸腹也练得坚不可摧，郑武围着他打了一圈，倒把他给打笑了：“我说郑老大，你爸那三勾能耐，你连一勾也没学会。”
笑得郑武性起，一个鹰叼狡兔扑过去，曲罗锅一缩身，从郑武裆间穿过，再后向用力，把郑武顶到他爸的墓碑上，用力！郑武已无计可施，口眼一闭，只待一死，曲罗锅怎样逼问他也不发一言。其实他说啥也难逃一死，曲罗锅一是取锦匣，二是取他性命。曲罗锅再用力，拱倒了郑大烟袋的墓碑，碑下埋着那根大烟袋，虽经三年，大烟袋依然锃明瓦亮，想必毒力也未消尽，使坟上不生草木。他心里一亮，“蝶儿的锦匣一定和文儿的衣冠葬在一处！”他扔下半死的郑武，拿了郑武带来的锹，去挖文儿的衣冠冢，初春冻土酥软，三下两下就挖开了，果然里边有一个油布包裹，打开来看，正是蝶儿的锦匣！
郑武已缓过气来，趁曲罗锅看锦匣之机，去拾曲罗锅的喷子。这时从林中走出那满脸疤痕的汉子，打了个长长的哈欠，没睡足的样子，把喷子、攮子踩进土里，笑呵呵地说：
“你已离了江湖，还摸这玩意干啥。走吧，回去侍候妈妈、疼疼老婆，消停过日子去吧。”
郑武认为这人定是曲罗锅同伙，无奈何，只得趴在爸的坟前，大哭起来。
“爸啊，儿子无能，坟地也守不住……”
这一哭，曲罗锅眼窝也有些潮，锦匣掖进怀里，对郑武说：
“屎壳郎搬家，你滚球吧，让你再活一年。”
郑武只得走了。
曲罗锅这才看见那满脸疤痕的汉子，问：
“你是谁？”
“郑三泡，大烟泡的泡。”
郑三泡这名字今年春天才响亮起来。这郑三泡功夫超人，三枪必取一对半人头，手下有十二个干儿子，个个是杀手，个个有奇能，活动在林口以西的大山里。日本人占了林口，就是被这郑三泡挡住了，硬是没进去西北楞。西北楞是大爷老蘑菇的地盘，莫非这郑三泡与老蘑菇有什么瓜葛？曲罗锅心里这么猜疑，见这郑三泡一副凶相，气馁了三分，问：
“郑老大是来靠码头么？那你可错了，我曲罗锅吃了一辈子独门户（单干）。”
“不对吧，三年前你还在胡记诊所拉药匣子呢，怎么说吃了一辈子独门户。”
“嗯？你怎么认识我……”
“我到胡记诊所看过红伤。诊所里有一盆凤竹，一幅字画，上边好像是写着啥啥糊涂。”
“那我咋没见过你？”
“胡三球给我看病那工夫，你正从栾宅回来，和杨三愣喝得鼠眼通红，哪里顾得上看我。”
说得不错，这郑三泡果然到过胡记诊所。曲罗锅说：
“既受过我二爷之恩，为啥又来难为我？”
“怎么是难为你，我是来报答三球王，替他把这个锦匣送到蝶儿小姐手里。蝶儿小姐我也见过，现今她在姊妹楼，娼名叫‘蝴蝶迷’。”
“不中！”曲罗锅抱紧锦匣，“你咋知道那蝴蝶迷是蝶儿小姐？”
“我也是听人传说。这蝴蝶迷若是蝶儿小姐，我就把锦匣送她，若不是，我再还给你还不行么？我去送锦匣，比你顺当。第一，栾警尉还管着察哈尔街，杨三愣也没死，这二位还得找你报仇、算帐，分胡家的钱财；第二，你把洋面袋子拐来卖去的，咋有脸见她？她现今被蝴蝶迷买下了，也不接客了，侍候蝴蝶迷。所以还是我去送了好。”
“ 你胡咧咧，我是成全洋面袋子，谁拐卖她了？”
“这事你心里有数，不必细说了。把锦匣给我。”
“不中！”曲罗锅连说了三个“不中”，把个郑三泡笑得孩子似的，指着那一堆碎石说：
“怎么，咱俩还得过过手？那块碑上落了个苍蝇，我用手一拍，苍蝇飞了，碑碎了。”他见曲罗锅不但说不中，还添上个死也不中！就说：“别‘死也不中',我也让你再活一年。”然后他冲林子里一点手，“来呀，你们哥几个颠颠这活王八玩。”
林中走出那十二个杀手，懒懒散散，衣帽不整，其中一个矮子连枪都不愿扛，手指勾着枪带，大枪拖在地上。两个杀手来拿曲罗锅，这回曲罗锅的“懒龟卧沙滩”、“风车十八转”什么都不管用了。两人扯着曲罗锅的手脚，扔起丈把高，摔下来，再扔。笑得郑三泡躺在地上打滚。两个杀手把曲罗锅摔得锦匣也飞了，人也昏了才罢手。郑三泡接过锦匣，趴在地上边笑边打开来看。信、耳环保存完好，他高兴地又笑。
曲罗锅醒来后，看见了自己的影子才找到北。那郑三泡和杀手们不见了踪迹，连个马蹄印也没留下，到哪里去找？
没有锦匣怎么去见蝴蝶迷，但也得去趟姊妹楼，看看洋面袋子到底是咋回事，我哪是拐了她，三年前是我把她赎出来的啊！
三年前，郑大烟袋那一烟袋打得不轻，曲罗锅趴了一个时辰，才从他吐出的血泊中爬出来。找到胖掌柜，胖掌柜已在墙上冻成一个肉饼，再看敲山酒楼，也化作一片废墟，他只有一条路可走——
四处流浪。
他先到了冲河，找到北寒屯给洋面袋子她爹送钱，顺便在那里养伤。谁料洋面袋子她爹接了钱，转身进院，把曲罗锅关在院外，掂着光洋干嚎两声，一句酸巴溜丢的话扔到院外：“你别进来，要是知道秀秀一年挣了这么多钱，秀秀她俩妹妹也备不住跑到牡丹江去。”
他只得走了。
之后他到了绥阳，巧遇表弟小炉匠。小炉匠此时已赌钱输的房里只剩个两条腿的人，连个四条腿的板凳都没有。曲罗锅周济他些钱，让他重又挑起炭炉挑子，走街串巷地焊洋铁壶，自己在家养病，小炉匠为他煎药做饭，侍候得满周到，也不赌了。
青草冒芽的时候，曲罗锅已能早晚练功了。这一晚小炉匠弄了些酒菜来，两人喝了个烂醉，小炉匠说镇里来了一拨戏班子，一流的，其中一个姑娘牌子亮叶子活（长相、穿衣都好看），素戏、荤戏都能唱，咱俩乐呵乐呵去。曲罗锅说：
“乐呵就乐呵。”
戏班子大篷扎在本镇镇长的大院里，镇长是谢文东的大儿子谢锐。
曲罗锅两人进大篷后，戏已演了一半，“马前泼水”、“二姐盼春”之类旧戏两人已看腻了，单等看走红的女戏子——看“荤的”。
夜已深，大篷里掌灯，谢锐走上台来，冲看客一摆手，说：“诸位，本镇虽偏僻，可也要讲究风化，这没结婚的少男少女请退场，回去歇息去吧。”然后他冲戏班头一点手，“来荤的。”
少男少女哪肯退场，不过是从前边退到后边就是了，谁不想看荤的。这么一倒腾，曲罗锅两位眼前倒敞亮了。篷帘闪处，出来一男一女，要唱的这出二人转是最荤不过的“屯前走柳”，角不但要脱光，还要蹲下去学撒尿。
那女角一出来，众人就拍掌喝彩，这姑娘俊得打眼，正是走红的姑娘，叫蝴蝶迷。曲罗锅却眼前一黑又一亮，这不是蝶儿吗！他怕自己醉眼昏花，想蝶儿想疯眼了，耐着性子看下去。
尽管蝶儿时而嗲叫，时而卖俏，待到蝶儿脱光了，要蹲下时，曲罗锅也认出她来了，也看不下去眼了。他拨拉开众人，进了场子，脱了衣裳包住蝶儿的裸身：
“你是蝶儿！”
“过去是，现在叫蝴蝶迷。”
“走，跟曲叔走！”
“曲罗锅，这戏还没演完呢。你不等着看我撒尿吗？”
蝶上脸上像挂了腊月的冰。曲罗锅死抱住蝶儿不松手，东一句西一句地讲述他姊妹楼挨了一脚、磨刀石挨了一烟袋等等。蝶儿似听非听，只是不回话。
众看客见有人下场，先前笑“到底有呛不住的啦！”后来愤怒，“滚犊子，我们要看撒尿！”有几个看客要下场打曲罗锅。小炉匠虽不知曲罗锅在这出戏里充哪个角色，却不能眼见得表哥挨打。他虽没工夫，但，自幼挑炭炉子，练了付好腿脚，又踢又蹦只有他打别人，别人却捉不住他，一会儿就在场子外撂倒了七八个看客。
场子里，戏班头操起凳子，照着曲罗锅的脑壳猛击。凳子碎在曲罗锅脑壳上，他却浑然不觉，右手喷子，左手攮子，不过喷子、攮子都对着自己心口：
“蝶儿，你信不过我，我死在你跟前。”
蝶儿慢慢穿上衣服，说：
“我跟你走，不过对班头你得有个交代。”
听说蝶儿要走，班头急眼了，吵吵着要钱。曲罗锅这时才觉得头上似乎被打过，就一头把班头抵出大篷外。班头又钻进来：
“罗锅……你可拔了我的台柱子！”
“要钱，你随我到牡丹江取去！”
曲罗锅说毕拉着蝶儿要走。班头死抱着曲罗锅大腿要钱。
谢锐笑呵呵地进场，对班头说：“他的钱你也敢要。他是三球王手下的曲罗锅儿。这姑娘值多少钱，你报个数出来，明儿到我钱号里取去。当年我欠三球王二十担米、二斤烟土，我替她赎闺女，这笔帐也就了了。”然后他冲曲罗锅一抱拳，“缩头龟，好个义仆，佩服，佩服。”
当夜，谢镇长就留曲罗锅和蝶儿住进谢宅。次日，曲罗锅、蝶儿连同那小炉匠一同去了牡丹江。火车上，曲罗锅大骂郑武，小炉匠也在一旁添油浇醋，说郑武图财害命，差点没掐死他。
蝶儿一言不发。
当年她到图门北，路路通家之后，一撮毛安顿下她就走了。她不信任一撮毛，她自离了敲山酒楼，对谁也不信任了。一撮毛前脚走，她后脚就跟着戏班子跑了。
到了牡丹江，自然要看看胡记诊所。诊所已拥塌了，诊所对过的阳春酒店也坍塌了，一条察哈尔街从此断了。
曲罗锅拿出字画与兑票，交给了蝶儿。蝶儿说这些钱咱俩是分个四六还是分个三七？曲罗锅说这是扯啥！你爸的钱财我咋敢要，你只给我些现大洋就中，我有点急用。其实他是给洋面袋子要个赎身钱。蝶儿给了曲罗锅一张兑票，曲罗锅去万年利银号兑出五百现大洋回来了，诊所前只见小炉匠不见了蝶儿。小炉匠说蝶儿走了，只留下一句话——往后别找我。
曲罗锅无奈，只得到姊妹楼用二百块大洋赎洋面袋子出来，又把剩下的三百给了小炉匠，对两人说：
“我说话算话，我赎出秀秀可不是让她给我当老婆。你俩年岁相当，年岁相当，你们就好好过日子吧。”
洋面袋子虽是和小炉匠去了，可她却三步一回首、五步一落泪，冲着曲罗锅有话说不出的样子。曲罗锅心里不快，暗想我赎你从良，你连个谢字也不说，反倒哭，不知好歹的丫头。
后来蝶儿又进了姊妹楼，他好纳闷。去姊妹楼找蝶儿，看门的不许进，说蝴蝶迷说了，她见了罗锅就烦。三年没见蝶儿，他想得慌，就想到了我若杀了郑武，得了锦匣，蝶儿就能见我了。结果半路杀出个郑三泡，失了锦匣，还闹了个拐卖妇女的名声，他好纳闷，也好难过。
姊妹楼现在真的有楼了，前院临街处盖了一间小楼，俄式的。楼上蝴蝶迷独住，楼下是客厅，耳房里住着洋面袋子，她被买下了，做使唤丫头。闲人散客，在平房里乐呵乐呵就知足了，不到这楼里来。有头有脸的人物，不知这位冷面艺妓背后靠的是哪股绺子，不敢找蝴蝶迷讨麻烦，在楼下客厅里文文静静地喝杯茶，看上她两眼就散了。绺子上的人，进城来在官府脚下，本来就气馁了三分，又觉得自己一身土气，这蝴蝶迷于乱世年间敢这么摆阔，想必定有来头，对她更是不敢染指。所以蝴蝶迷身居娼门，却是一身清爽。
今日上午蝴蝶迷出了趟门，午后说头晕，不想见人，在楼上歇着。傍黑时脚前脚后来了两个人，一个是许大马棒，一个是郑三泡。
