牡丹江火车站。
胡三球从票车上下来，早有脚夫替他拿了皮箱。屈指一算，今儿正是腊月二十三，过小年。他料定蝶儿、郑文会来接他，虽是坐夜车困盹，也不免心头清爽，手托着钢球，迈着方步向出站口走去。
出了站，蝶儿已然为他雇了马车，张口爸累、闭口爸困地叫得胡三球心里酸热。郑文却在一旁苦脸拉得老长，不出一声。胡三球说：
“文儿，怎么不欢喜？在学堂挨了先生的手板？”不问则已，一问郑文泪下来了：
“二伯，你不在家，蝶儿打我……”
胡三球左手牵了蝶儿，右手牵了郑文，朗朗大笑：
“文儿别怕，伯伯从此不出门了。”
郑武挨了爸一烟袋杆，虽是隔着皮袄，他也觉得出脊背上定然落了一条血檩子，痛彻心皮。杜炮查看马队，除死一人、伤一马外，别无散失。郑大烟袋命杜炮带马队慢慢行进，自己带郑武策马返回昨天郑武惹事的那条山沟。
这条沟叫窝风沟。冬日里，窝风又窝雪，胶轮暖篷车奔进沟里，陷了半截车轮，雪没及马腹，车速陡然慢了。
红鬃马先前是惊了，郑武呼之不住、勒之不停。后来郑武松了缰，任红鬃马尾随着胶轮暖篷车追下去，其心理无非是想戏耍一下车里人，吓吓他们。谁亦想车把式见有人追来，又把长大马鞭在空中连连爆响，大车越跑越快。郑武顿生疑窦，敲山酒楼那母女三人啼哭之声又响于耳际。进了窝风沟，郑武在马镫上一顿足，心中暗想：背着爸做事，只此一道，下不为例。他一拨马头，红鬃马闪入丛林。
暖篷胶轮大车已下了沟底，雪深路窄，大车行进得艰难。车把式站起在车辕上，一声“得驾！”恶如犇叫，三匹马吓得鬃毛乍立，奋力在雪中跋涉，热汗融了背上的雪，在腹下结成冰块，跑起来咔嚓嚓响。车把式骂声“孬里熊！”大鞭又起，鞭绳在空中打了个盘旋，落下来炸了三个响鞭。左一鞭打在左梢子马肩胛，右一鞭打在右梢子马后胯，回后一鞭兜在辕马肚上，三匹马同时见血。
三匹马疯了一般，已不是四蹄踏雪，像雪兔样地在雪皮上腾跃，大车风快，眼见得要奔出沟口……
沟口早立着一人一马。马是红马，人是白人，翻披羊皮袄，滚了一层雪，皮袄领立起，遮了脸，只露得眼睛在：
“寒天饿不死瞎死雀，到底有人送年嚼果（过年的食物）来了，愧领了。”
驾车的那三匹马看来久于江湖黑路，见有人拦路，并不惊慌，收稳了脚步，慢慢向拦路人逼近。车把式怀抱大鞭，依旧立于车辕上，蜡住了一般。
那拦路人也是剪径的里手，双手交抱在胸前，皮袄下，不知哪只手握着枪柄。江湖讲究轻易不出枪，出枪就有响，枪响就死人，决不可端着枪瞎咋呼。
大车与拦路人接近……
车把式突地一晃身腰，高擎大鞭！
这大马鞭只有关东才有，鞭杆长丈五、鞭绳长两丈，鞭杆裹红绸、鞭绳系红缨，鞭梢狗皮所制，猪血浸泡，柔似游蛇，利赛钢刀，前后可打五丈，能轰七匹马大车，碗口粗的树木，一鞭可挥为两段。
车把式叫了声“着！”，鞭绳便在空中飞旋，却不下落，鞭哨撕风裂雪，揾叫声好不瘆人。
拦路人依旧不出枪。
大马鞭落下，一声鞭响，爆了个焦雷，群山战栗。鞭落处，红鬃马打个趔趄，拦路人飘落马下。车把式嘿嘿冷笑，再举鞭，要把拦车人打杀。
谁料拦车人复又端坐马上，只穿了件鹿皮坎肩，露了脸，正是郑武。他趁车把式怔在车辕上那一瞬之机，出枪发一弹，击碎车把式手腕骨，大马鞭应声落地。再一弹击穿车把式大腿。
郑武早年曾和爸爸在海拉尔贩过马，深知这大马鞭的厉害，也学得了制服这大马鞭的招数。鞭落时，他振两臂，把羊皮袄抖在空中，接了这一鞭，身子伏在马上，被击落的只是羊皮袄。
“郑老大好身手，不愧是五毒炮爷揍的（不愧是郑大烟袋的后代）。”随着喝彩声，走下被讹去怀表的男人，衣冠楚楚，从从容容。
郑武小吃一惊，说：
“你小子身手也不孬，夜里背死狗，我还不及你哩。既然你知道我的家门，你也报个字号，免得舌头咬了牙。”
“那又何必，你不就是缺年嚼果吗，”男人探手囊中，取出金壳怀表，“拿去换两泡烟抽。”
“守着太阳（老爷）过日子，表我不稀罕，把你娘们留下我玩玩，天短夜长，大爷闷得慌。”
“女人是块地，谁种是谁的，好说好说。”男人挑开篷帘，露出一撮毛女人的脸。那女人冲郑武莞尔一笑，丑得可以。“只是这娘们老了点，郑老大别嫌弃。”
“点灯看脸蛋、熄灯摸腚沟，两眼一闭、一样东西。叫她下车，孩子也抱过来，省得我费劲揍了。”
“郑老大真可谓生冷不忌，好胃口！下马领人吧。”
一撮毛女人拍打车辕，哭起来：
“当家的好狠心，炕梢炕头和你骨碌半辈子……”
郑武明知有诈，却一撇嘴下了马，他岂把这几个毛匪放在眼里。缰绳盘在马头上，枪放回怀里，绕到车尾。一撮毛女人拧着屁股，抱着孩子不肯下车，怀中正抱着昨日买来的男婴，想必孩子已然睡了，悄无声息。郑武冷不丁地探过手去，一个鹰叼，揭去盖在孩子脸的洋毯。
孩子大张着口眼，已绝了气脉！
郑武一阵心悸。
一撮毛女人大叫：
“孩子受风啦！”
男人听得叫声，一甩手，袖口里抖落出一条绳子，套在郑武脖子上，又来个背死狗。
郑武不愧为江湖高手，若是他向前挣，必死无疑。他身子软软的向后，仰靠在男人背上，两脚腾起，一蹬车后板，双手平张，呈大字形，把男人压倒在雪地上，恰似轰然倒了一面墙。而后他运足气力，收双臂，双肘捣在男人的两肋上。
男人松了绳子，疼得在雪窝里翻滚。郑武弹跳起来，正欲一招儿结束男人性命，那女人却哇哇叫着跳下车逃跑。他弃了男人，追那一撮毛女人。从车尾追到车前，一把薅住女人的头发，往怀中一带，不料却薅空了，手中只落得一团假发，他眼前是个锃亮的秃头。这一撮毛原是男扮女装。
一撮毛在雪地上左跳右闪，快似狡兔，奔上一条山梁。郑武紧追不舍，上山梁时，与一撮毛仅三步之遥。一撮毛将怀中孩子向郑武扔过来，把郑武绊了个跟头，郑武再站起时，一撮毛已缩成一团，雪球样地滚下沟底。
沟底，风催雪走，乱木参差，郑武掏出枪来，已不见一撮毛人影，脚下包孩子的被已然散落，他连忙蹲身，解开襁褓。看那孩子可还有救。
可怜这不满周岁的乳婴，肚腹已被剖开，掏空，里边塞个油布小包，小包里一条布带上别着金条。原来这一伙强人借小孩的尸身掩人耳目，偷运黄金。
“孩儿，你妈还当你此刻在富人家享受哩……”想到这一层，郑武心如刀绞。再往窝风沟底看去，车把式倚在大车轮上呻吟，那男人已缓过来气，卸下左梢子马，爬上去向沟口奔逃。郑武甩手三枪，那男人应声落马。兵家讲究射人先射马，江湖上却视马为“货”，只取马上人头。郑武自幼随父走江湖，人不比枪高时就玩枪，从不打死靶，上至飞鸟、下至貉獾，近几年练得一手好枪，弹无虚发。江湖中人惜弹如命，一枪取一个疙瘩，郑武连发三弹，足见其怒火中烧，想来那男人也难逃活命。他见那男人落马，一匹空马钻了老林，也没去追，下沟底，来到马车前。
车把式自知必死，也不逃，直勾勾地看着郑武。郑武用枪口指点着车把式面门。
“报个山头，亮个字号，大爷我囫囵个打发了你，要不然我半斤八两地卸了你喂狼！”
车把式不语。
郑武用枪口塞进车把式嘴里，要撬开他的牙关。车把式猛然咬住枪管，牙齿咯蹦蹦碎裂。郑武拔枪拔不出，扣枪机，一声闷响，车把式挺尸了。
郑武在雪里搓净了手，擦了枪，把车把式的尸身扔进车里，又把右梢子马的缰绳拴在车辕上，掏出匕首，在马屁股上割下块肉来。梢子马疼得连连尥蹶子，撞得套绳嘣嘣响，大车只能原地兜圈子，车轮越陷越深，不动了。
郑武冷冷一笑，不出三刻，山兽们就会下沟来把死人活马啃个稀烂。
他来到红鬃马前，捡起羊皮袄，见皮袄已被大马鞭抽了个尺把长的口子。上了马，听得山沟口处有人喊叫，细细看去，见一撮毛坐在树杈上向他这面半吟半唱：
“我在后，你在前，你我不顶一方天……” （我后死，你先死，你我不共戴天）
郑武见一撮毛已不在盒子炮的射程之内，就恶啐了一口，提马上山梁。
