七王府中，易沧海正为应天赐庆贺。府中灯火通明，笙歌艳舞，大厅之中，却只有应天赐和易沧海两人对坐。酒过三巡，茶过五味，两人欣赏着王府中歌姬的妖烧舞姿，真个满室生香。此情此景，易沧海抖眼观看应天赐脸色平静，似乎对上午天玄大帝册封的国士并不十分热衷，以为应天赐初来帝都，不知道国士的尊崇显贵。这时举起酒杯祝贺道：“应兄弟，今天你得了国士的头街，本王在这里敬你一杯。”两人都是一饮而尽，吸了一口，易沧海这时才道：“应兄弟，想不到天玄大帝对你如此赏识，远远超过了我的想象，天玄大帝还是第一次用这样高的奖赏礼遇一个陌生人呢，你算第一个。”
“嗯？”应天赐知道易沧海必有下文，做出吃惊的样子，等待下文。“应兄弟，你初来帝都有所不知，这国士在圣元国地位十分特殊，只有那些某方面特殊才能的人才能进入国士府中，国士是升迁的一个台阶，国士虽然只是一个头街，无权无职也无品，但要升官任职，却是一条捷径。”易沧海就着酒杯品了口酒，美酒入口，心情舒畅，接着道：“这么跟你说吧，我们圣元国人口不下三亿，但是全国上下，被封为国士的一百人不到，现在加上你九十三人，这九十三人以后有可能就是国之肚骨，也就是说百万人之中才会有一个被封为国士。”
“百万人里挑选一个。”
“当然，凡是被封为国士的人，都会被安排在国士府院中，明天我就带你去，你现在有自己的府邱啦，哈哈，为了我们以后的同朝共事干杯。”国士府其实是一个府群，每个国士一座府邸，这些府邱毗邻而建立，形成一个十分巨大的群府，总共一百座，应天赐就居住了其中一座，还没入住，易沧海已经给自己安排了十个下人，府中一切自有人打理。三日后，应府整理完毕，很多朝中大臣纷纷前来道贺，也有来一探虚实的，其中不乏在积云山和应天赐交过手的，兵界镇远将军步绝、法界革尚等就在其列。宰相府楚聪和楚楚来的最早。“应兄弟，恭喜恭喜啊，想不到你一来帝都就捞了个国士的头街，这可是很多人一辈子耗尽去挤破脑袋都枉然的事呢。”楚聪满脸笑意的恭贺。“呵呵，楚兄过奖了。”应天赐在帝都除了积云山见过的几人外再没有熟人，但是来祝贺的人走了一拨又一拨。当今天玄大帝钦点的国士，和普贤王又走的近，官场中泥久了的人当然能从中嗅出点什么味道，只要在朝的，都会来应府凑个热闹送份人情。应天赐只是笑脸相迎，身边易沧海介绍，见过多少，收了多少礼他自己也不记的了。时光如梭，岁月如轮，不知不觉大半年就这么眨眼过去了，为了探听天城珠的下落，应天赐偶尔去见见天玄大帝，再就往易沧海出走动走动，对皇宫中的一些人一些事渐渐的了解起来。费了不少周折，应天赐已经打听出天城珠就在皇宫，在皇帝的藏珍苑里。丐帮九刀堂和普贤王府虽然只相隔两条街，但应天赐的观察，朝中的人也好，丐帮的人也好，知道易沧海两重身份的人并不多，只限于一些亲信和朝中重臣。如此过了段安逸的时日，应天赐白天在府院中练功，偶尔看看书籍增加见识，一日无事，正在府中书房看书，楚聪突然闯了进来。门子知道他和应天赐很熟，就没有通报。楚聪身边还带着一个年纪二十七八的年轻人，白净面皮，手中折扇，风度翩翩，一看就知道是个官宦子弟，不过让应天赐感到奇怪的是，看到这青年，让应天赐想到易沧海，两人还真有点相似。楚聪一旁介绍道：“应兄弟，我介绍一下，这位就是普贤王的大公子易水寒，上个月刚刚却任平江令，因功绩突出，被调回帝都任职，听说应兄弟英雄了得，闻名已久，想来认识认识，我就带他来了。”随后指着应天赐介绍道：“这位就是在积云山结识的好兄弟应天赐。”两人各自客套了一番，应天赐命人上茶，三人闲谈。“应兄弟，后天便是元宵节，你可有什么节目安排？”楚聪吸了口茶问。“后天是元宵节？“应天赐一惊，不知不觉，自己来帝都这么久时间了。“可不就是，看应兄弟这般表情，八九没有安排，不如这样吧，我们哥三个元宵节出去逛逛如何，这元宵节满街花灯，游人众多，更难得的是美女不少，人群中可以大把大把的楷油占便宜。”楚聪说话时两眼放光，双手来回不停的揉搓，似乎他揉搓的不是手，而是……看到楚聪略显狠琐的眼神，易水寒折扇咦的打开，性情大发，哈哈长笑：“楚兄说的没错，这帝都别的没有，就是美女多，尤其是到了元宵节这等热闹的节日，无论是王后将相的千金，还是小家玉都会去一睹热闹，应兄弟，倒是就看我们男儿的本事了。”两个淫棍相视一笑，大有此等勾当干来已久，深有心得体会一般，应天赐有些措手不及，易水寒是第一次接触，但是楚聪是当今宰相楚可喜的三公子，平日一本正经，想到不到朋友相见时就原形毕露。见两人不见外，把自己当朋友看，别人很光棍，自己也不好装清高，开怀大笑“原来两位兄长都是此中高手，那到时一定要带上小弟我呀，这么好的事岂能错过，啊，哈哈。”
“好，好，一定一定。”两人异口同声，起先还以为应天赐会拒绝，两人颇是担心，现在大有相见恨晚的感觉：“后天我准来约应兄弟一起前往。”
“你们去哪里？我也要去。”冷不防，楚楚从楚聪背后一把揪住她三哥的耳朵，“说，你们要去哪里。”感情是小辣椒来了，楚聪脸色顿时白了，风流潇洒的易水寒此时竟然有些呆头呆脑，不敢说话了。应天赐见识过楚楚的泼辣，也不敢招惹，忙解释道：“我们正和你三哥商量着后天元宵节去赏灯的事呢。”
“哼，赏花灯。”楚楚眼睛盯着楚聪和易水寒滴溜溜的转：“这两个二世祖有这么好的雅兴会去赏花灯，肯定是想去楷油占便宜，不行，我也要去。”
“这种事情，你一个女孩子家去干嘛？”楚聪趁机挣脱楚楚的魔爪，揉着发烫的耳朵道。
“嘿，就许你们男人去看美女，就不许我去看帅哥。”楚楚杏眼一瞪，吓得楚聪忙闭了嘴。
“对了，今天怎么没看到那个淘气包啊。”楚楚转头看向应天赐：“他不在似乎安静了不少。”
“谁说我不在，好好的觉被你给吵醒了。”就在他们不注意的瞬间，原本在院子角落上的一盆青苔摇身一变成了一个七八岁的小孩，正是青苔精。元宵节，户户张灯家家结彩，帝都最繁华的几条大街都是人头攒动，到处火树银花，天上焰火烟花如绽放的花朵，整个帝都笼罩着一片欢乐节日的气氛。楚聪、易水寒眼睛只不住的溜转，往往都是往人流最拥挤的地方去，年轻女子最多的地方拥挤。今天街上靓女帅男多了去，女子也不会介意男子上前楷油，当然前提是不着痕迹，要太过显山漏水往往就是那对方一巴掌加上流氓两字，然后在众目睽睽中可以杀死人的眼神和鄙视的眼神下逃之天天。“我们分头游玩，你们楷你们的油，我们玩我们的。”楚楚还有一个古灵精怪小树精两人只往热闹放焰火的地方去。“应兄弟，我们去前面看看，那里好多人。”顺着楚聪手指的方向，应天赐一群人围着在那，仰歪歪不知道说些什么。挤过人群，三人这才看清楚，原来是一些围观看花灯猜灯谜的。各色各样、五彩缤纷的花灯都有，看的人应接不暇，花灯之上都有不少的诗词谜语以供赏玩。三五成群的游人围在一起，赞赏花灯之余对花灯上的词句也不住议论。应天赐看到一排花灯之后临时搭建了一个偌大的帐篷，街边搭建帐篷的并不多，很多人都是带了花灯然后挂在沿街的绳索上、屋檐下或者树枝上，很少有人还会搭建一个帐篷。“这应该是哪家的小姐不喜欢和大家伙挤，但又想感受元宵节花灯的乐趣，所以才有这样的帐篷，每年这样的情况都不少。”楚聪知道应天赐初来帝都，很多风俗不懂，忙着在一旁解释。“那里人多，我们也去看看。”易水寒指着帐篷门口处的一大堆人道。三人从人群中挤了过去，应天赐这才注意到，一群人正围着一个花灯，花灯旁还站立着两个黑衣服的侍卫，不与人言谈，一言不答的看守着那一盏花灯。更奇怪的那花灯，和别处的完全不一样，别处的花灯都是充满喜庆欢乐，多为花鸟鱼兽等为图；或为祈福消灾为目的，多以福禄寿喜为字样。和那些佳人们制作的花灯更不一样，佳人们的往往都是制作精巧，显得十分秀气精致，花灯上还写些婉约诗词，格调十分高推，使得帝都的官宦子弟或者才子留恋往返，这种元宵节往往会传诵出很多才子佳人的故事，此风圣元国甚是流行。而眼前的这个花灯制作十分奇特，不像出自楚聪所说的女子之手，但也不似一般之物。花灯是一个七层八角玲珑宝塔，每一层都是楼空的，里面分别是十八地狱的情景，人物栩栩如生，个个面目狰狞，只是在宝塔的每一层的四个角落上，分别放了一枚不大不小的爆竹。这个宝塔似乎很眼熟，在哪里见过一般，应天赐微微一愣，想起了一些往事。
