4.2子曰：“不仁者不可以久处约，不可以长处乐。仁者安仁，知者利仁。”
约，简约，引申为穷困。约的这个词义解释比较少见。乐（le），安乐、享乐。安仁，心安于仁。知，智也。利仁，有利于仁，与“害仁”相对。
“不仁者不可以久处约，不可以长处乐”，这句话结合1.15更好理解，子贡曰：“贫而无谄，富而无骄，何如？”子曰：“可也。未若贫而乐，富而好礼者也”。仁者的最高境界是“贫而乐，富而好礼”，“可也”的境界是“贫而无谄，富而无骄”。与此相对应，不仁者则不会长久安于穷困，会“贫而谄”，因为贫穷而去谄媚金钱、权力，奴颜婢膝，令人生厌；不仁者也不会长久安于乐足，会“富而骄”，持“财”自傲，目中无人，有钱了就任性，吃喝玩乐，五毒俱全，乐极生悲。
“仁者安仁”，仁者安心于仁，仁者能自我陶醉和稳定徜徉在仁的境界中，仁而忘忧、仁而忘贫、仁而忘返。“知者利仁”，智者利于仁。前一句“择不处仁，焉得知”，说明择“仁”而居才能成为“知者”；紧接着这句说“知者利仁”，说明“知者”的存在对“仁”的弘扬有好处。既然仁者和知者分别表述，说明“仁者”和“知者”是可区分的两类人，有关联，而且紧密相连。后面的章句有“仁者乐山，知者乐水”云，乐山乐水都是高尚的兴趣爱好、娱乐活动，一个为仁者偏爱，一个为知者偏爱。山、水有静、动之差，仁、知有安、利之别，乐山而安，乐水而利。
朱熹《论语集注》说：不仁之人，失其本心，久约必滥，久乐必淫。惟仁者则安其仁而无适不然，知者则利于仁而不易（改变）所守，盖虽深浅之不同，然皆非外物所能夺矣。
何晏《论语注疏》：此章明仁性也。“不仁者不可以久处约”者，言不仁之人不可令久长处贫约，若久困则为非也。“不可以长处乐”者，言亦不可令久长处于富贵逸乐，若久长处乐，则必骄佚。“仁者安仁”者，谓天性仁者，自然安而行之也。“知者利仁”者，知能照识前事，知仁为美，故利而行之也。
开篇头两句，没有语境交代以及时间地点人物的烘托，就仁论仁，没有具体人物指向，不像前一篇“八佾舞于庭”直指季氏僭礼，所以这两句理解起来较抽象。
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