古罗马帝国皇帝克劳狄(公元前10年—公元54年)是罗马历史上唯一一个以“愚钝”闻名的皇帝，其父亲是罗马行省高卢的首府——鲁恩的总督，名叫德鲁苏斯。克劳狄在童年和少年时期常患疾病，无情的病魔不仅损害了他的健康，毁坏了他的外貌，而且影响了他的智力和思维的正常发育。旁人对他常投以歧视和冷眼，其母亲也看不起他，在讥讽或挖苦愚蠢之极的人时，他母亲常用的口头禅便是：“比我儿子克劳狄还傻。”可就是这样一个常被人取笑开心，饱尝冷眼歧视而默默无闻地度过了51个春秋的“傻老头”克劳狄竟时来运转，登上了罗马皇帝的宝座。
公元41年1月24日，罗马元老院的议事厅里灯火通明，人声鼎沸，熙熙攘攘的情况已持续了两天，争论还没有停止。突然，墙外一阵混乱，皇帝的近卫军们象众星拱月一般地簇拥着大前天刚被暗杀的盖乌斯皇帝之叔、罗马人熟知的“傻子”克劳狄向军营走去，士兵们见到他后不断高呼其名“克劳狄”。墙内议事厅里骤然一片肃静，元老们面面相觑，好长时间才如梦方醒，急忙争先恐后、奴颜婢膝地把元首的权力和头衔赠给了克劳狄，这是罗马帝国时期第一个由近卫军拥立的皇帝。这个“傻子”皇帝在位期间，多次发动对外战争，曾占领不列颠、德意志、叙利亚和非洲北部，并且奠定了罗马帝国官僚机构的基础。这样一个统治着以地中海为内湖、地跨欧亚非三大洲广大地区的皇帝到底何许人也?是真傻还是假装的?或者是大智若愚呢?
在古代，人们对克劳狄愚智的评价便众说不一。罗马著名的斯多噶派哲学家塞涅卡对克劳狄的评价前后自相矛盾，争论不休的千古之谜由此产生。
在公元41年或42年的一封信中，塞涅卡称颂克劳狄是“恺撒之后最好心的人”，但在其后的一篇讽刺文中，他又把克劳狄描绘成一个暴君和傻瓜，说他死时没有变成神，而是转化成了一个南瓜。这种描绘在当时便算是愚蠢的象征和代名词，表明克劳狄为神所不耻，死后也不能进入天堂。塞涅卡的两种态度与说法截然相反。随后，罗马史家塔西佗等人也因袭其说，一方面称颂克劳狄统治初年仁慈而治，为意大利的福利勤恳操劳，将国家治理得井井有条、深为士兵和公民所喜爱；另一方面则嘲笑他是个笨蛋，毫无主见与头脑，“由他自己决断的事甚至没有他的妻子和被释奴命令的多，因为他总是依他们的利益和希望做事。”苏托尼乌斯对克劳狄的地位形象地描绘为：“整个处于那些人和他的妻子的控制下，如我前述，克劳狄扮演的角色不是一个国王，而是一个奴仆。”塔西佗还生动有趣地描绘了克劳狄在听到其前妻死
讯时毫无反应的表情。总之，他们倾向于否定克劳狄，认为克劳狄确实是一个傻子。
古代作家中唯一肯定并赞扬克劳狄的是与克劳狄同时代的作家庞朴努斯。迈拉，他称克劳狄为“众皇帝中最伟大的”。由此可见，早在古代对克劳狄的评价便有争论。
1920年或1921年，在特杰亚考古发掘中发现了克劳狄的一封信，在这封信中，涉及了亚历山大里亚市政组织的一个复杂问题(议会问题)和亚历山大里亚的犹太人同希腊人的微妙关系，克劳狄表现了惊人的丰富知识，他不是从理论上着眼，而是从实际出发对现实情况有着全面的了解，同时也表现出了他具有非凡的机智。简直不能理解象这样一位人物怎么会同时又是他的妻子和被释奴们手下的奴隶。前苏联史学家罗斯托夫采夫对此所作的论述表现了他对古代作家的观点的怀疑。古代文献中的另一些记载也证明：克劳狄在位时确立的方针、实行的措施和他领导时完成的一些重大工程及建立的一些组织和机构在罗马史上具有深远而重大的意义和影响。他目光远大，有非凡的气度胆略和智慧、富有雄才大略和高度的管理才能，许多事情决非一个傻子所能为。由此，西方在本世纪初掀起了对克劳狄个性特征和功过的再评价和再研究之热潮。
1940年，温斯特-木-斯克拉热出版《克劳狄皇帝》一书，这是否认克劳狄低能愚钝的代表作之一。作者认为，当克劳狄统治帝国时，“显示了他的能力”。前苏联著名史学家科瓦略夫也倾向于否定对克劳狄的传统看法，安德森和罗斯托夫采夫认为，“实际情况是这样，他只是在晚年智力不断衰退的时候，才被他最亲近的人的意志所左右。再者，塔西佗和元老院议员及其他作家也可能有些言过其实。”
对此，我们认为，要搞清楚克劳狄的愚智问题，给予其正确评价，应注意两个问题：第一，克劳狄小时候疾病缠身似无疑问，但他到底患的是什么病?对其智力影响如何?这是揭开皇帝愚智真相的关键之一。对此，不少学者作了许多推测：勒克斯以为克劳狄患的是脑水肿；坎哥琵认为克劳狄得了小儿麻痹症；波尔则说克劳狄是白痴病患者。多数学者同意坎哥琵之说。第二，文献资料和考古及实际情况有出入及相互矛盾的问题。克劳狄先天有疾，留有一定后遗症，但并不是经常呆头呆脑。在大多数情况下，他是以傻卖傻，装腔作势。因为“从孩提时他就经常为疾病所苦和在巨大的恐惧中生活，为这个原因假装的鲁钝是合于实际情况的，这个事实是他自己在元老院中承认的”。他常假其妻子和被释奴之手实行专制统治，打击并屠杀共和派贵族，他对35个元老和300个骑士的处罚便说明了这点。
总之，克劳狄是否傻子的问题还没有最后解决，揭开蒙在克劳狄脸上的面纱之日不会太久远，我们殷切盼望更多的新材料间世和更新的研究成果出现，从而还历史的本来面目。
