潘多拉是众人赐予者的意思。潘多拉把盖子打开后，希望和灾祸随之而来。
当普罗米修斯把天火盗给凡人们，并把艺术、工艺和知识传授给他们以后，大地上人们的生活幸福得多了。但宙斯对普罗米修斯的行为极为愤怒，残酷地惩罚了他，并给大地上的人们降下了灾祸。他命令享有盛誉的神匠赫菲斯托斯用水和土搅拌成泥制作了一个美貌的姑娘，众神赋予了她生命。
雅典娜·帕拉斯和美惠女神给姑娘穿上阳光般耀眼的华丽衣裳，并给她戴上黄金的项链。时序女神给她蓬松的卷发戴上春天香花编成的花冠。金发的爱情女神阿芙罗狄忒赋予了她无法形容的媚态。赫耳墨斯赠给她狡猾和机智的头脑，以及撒谎和谄媚的语言技巧。众神给她起名叫潘多拉，因为每一个神都给了她礼物。潘多拉要把灾难带到人间。
当把送给人们的这个灾祸准备好了之后，宙斯便让赫耳墨斯带着潘多拉到大地上来，去找普罗米修斯的兄弟埃庇米修斯。英明的普罗米修斯屡次警告其缺乏理智的兄弟，不要接受雷电之神宙斯的赠品。他生怕这类赠品会给人类带来灾难。然而，埃庇米修斯却没有听从聪明的哥哥的劝告。他为潘多拉的美貌所迷惑，便要娶她为妻。很快埃庇米修斯便发现，潘多拉给人类带来了多少灾难啊！
在埃庇米修斯的家中有一个很大的容器（一说是箱子），用一个很重的盖子密封着。谁也不知道里面装着什么，而且谁也不打算打开它，因为大家都知道这会有灾难的。好奇心强的潘多拉偷偷地打开了容器的盖子。于是，过去禁锢在里面的那些灾难，便飞向大地各处。只有希望还留在这个巨大容器的底部。盖子很快又被关上，希望便没有飞出埃庇米修斯的房子。因为雷电之神宙斯不愿让它飞出来。
以前，人类生活得很幸福，不知道什么是邪恶、沉重的劳动和致命的疾病。而现在，数不尽的灾难散播在人间，无论白天或黑夜，灾祸都不召自来，给人们带来各种痛苦和折磨。邪恶和疾病都是蹑手蹑脚、静悄悄地来的，因为宙斯剥夺了它们的声音，他是在无声息中制造它们的。
