快收起，哪要得了这些！”三丑推辞着却还是接住了。“成檩，你放心，我一定尽心。”那钱即是马姨给的，成檩身上还揣着四十元哩，没想到竟派上了这个用场。
一晃入冬，孙家院子很冷清，后妈妈回庄顶头去住些日子，后妈依旧跟大大不很和睦，有时不知为啥俩人就分开一段日子。成檩天天盼望三丑再次回村，他每日饲喂那匹大青骡子，起粪垫圈，把骡粪摊在院内晒干，备填炕。忽地记起他确实在庄顶头偷过半背篓牲口粪，大大追赶来，用一杆泡子打他，那情景闪晃在他眼皮前。这时院门口露出半张脸，往内窥望，成檩停下手里的活呆住了，是三丑悄悄打手势招他去院门外，成檩知道自己离开这院子的时候到了！
成檩背了一篓晒干的骡粪去河滩园子，总要跟大大说一声，道别一下。河滩树木凋零，冬天的太阳寒冷冷的，园子那两间土屋，门敞着，成檩望见大大孙志福坐在窄炕上炖茶，一个人吃喝几口。孙志福目光投出门外，也瞅见成檩。村里没有能背住人的事情，也许大大已经听说了成檩去三丑家走动。
“大大，我把骡粪给你放在墙根下，晚上大大若不回屋，就把这里的炕烧热。”成檩立在土屋门口说着。
“嗯。”孙志福应了一声。
成檩说完这句话，就不知道再咋说了。要说的事似觉很难说出口，嗓子咽咽的：“大大，冬天了，你多保重身体……我走了。”
人的语言极富有表达力！这声“我走了”立时使人明白，不是送完骡粪回屋去，离开园子了，而是告别远去的意思。孙志福两眼大睁，呆愣，瞅望着半晌没声音。在此后十余年间，成檩一直没忘记这双眼睛，这种目光神色，既震惊又非意外，含着愧窘、痛苦，颤颤地抹向成檩。成檩知道大大没办法阻止他走，大大粜了几麻袋粮食，大大还储酵着一窖苹果，明年春天能卖几百元钱，但卖了钱还得偿还那匹骡子的欠债！
孙志福作不出声，茶炉炖沸，茶汁溢出罐儿淬火而响，他好像也没能听见它。成檩把茶给大大斟入杯子，再续上一罐儿水炖在火上，便悄悄离开了。他很想听到自己背后一声吼斥：不许你走，你要走我就再打折你的腿！但是，身后园子很安静，一点声息也没有。成檩眼睛蒙满泪翳，汪汪地瞅着河滩、南峪、西山庄……
第二天星星满天，他已跟上三丑向东翻越几道山梁，插到大南河谷的公路上，在那里等候从洛门发过来的班车。当车窗被太阳抹亮，他才像从梦里醒过来样，望着车窗外面，肩膀旁倚坐着三丑，两人吃几嘴干粮馍馍。三丑吃了一阵摇晃着身子又睡着了，成檩没有瞌睡，仍像望见亲大大孙志福。此时太阳刚刚钻出来，大大早起走出园子土屋，见一群麻雀，或是一只喜鹊踏在树枝子上喳喳地叫着，大大是不是知道成檩已经离开家了！这条公路他并不眼生，向南，前面再走就是四门乡了，成檩常去那里磨粮食，莫过走的是另一条捷近的山道。他好像望见的是自己前半辈子所走的路，两岁些儿跟着妈妈逃荒陕西，十岁上回屋来，十七岁又去扒火车……如今他已长成个大男人了，该受的不该受的他都已受过了，尚不知眼前头这条路究竟咋样。
三丑头歪在他肩上，车一颠动把他颠醒来，迷糊地说：“唉，你也不眯盹一会，愣眼珠想啥着哩，想你的女人哩？”成檩心说面都没见过，连张照片瞅瞅也没有，咋个想！只听三丑说那户人家姓曹，屋里碎娃多，缺劳力，等着他去拉扯。将给他做女人的那个丫头名字叫曹改换，今年十七八岁。成檩害羞地问：“人长得啥样子？”三丑“哧——”地喷笑一声，说：“是个女人，炕上搂住睡去就是了，管她长得啥样哩！”三丑停了会又说：“不过上门有规定，一年或是半年之后才能‘圆房’。你自己也得看上才行，看不上可以随时撤伙。”成檩虽未见人家的面，但他此去心里却像“有去无还”样。
晌午时分车到了本县分最南端，沿安乡。乡街就在这座山巅的坪上。成檩下了车两眼陌生，四野重峦叠嶂，已摸不着东南西北。他只知这大山空旷、偏僻，已远离了往昔自己生存的那块土地，与渭河川道及其附近浅山相比，已是两重天了！三丑引他穿过这条不长的乡街，街面人稀冷清，三丑说：“人们都去那边跟集了，今天是大集。前边有道峣岘，翻过去就是另一个县分，岷县了。”两人走到这座山坪边缘，坪面渐渐变得窄细，变成一道山梁，像一架桥样，像一根绳样，绳弯下去又升起来，搭接到对面另一座山顶上，这根绳就叫做“峣岘”，人们也叫它天桥。他跟着三丑就从这道峣岘走下去再弯上去，一里之遥，除了这根细绳样的路面，两边四下便全都是悬崖深壑，不是白天亮日头，相信没人敢走这路面，一闪失就会跌下崖去，或是这道天桥突然塌断，也就把人跌成黄土疙瘩了。三丑走着说：“你没走过这达？对面山坪上就是马坞乡，咱村那边也常有人跑这边做生意，这边盛产药材，党归、党参，木材山货很便宜，竹编的炕席、柳条背篓。当初我大大来这边没本钱办货，倒是为我寻了这么一户亲事。”
登上对面山坪，一条由高向下的老街，人流拥塞，都是跟集做买卖的农民，两旁店铺，青黑黑的瓦顶、木板铺面、石台阶，年久屋旧倾倾斜斜，成檩觉出那么一股眼生生的异乡气味，人流中没有一张熟悉的脸面。店铺外，街两边还摆满车担筐篓的地摊，或一车大葱、几串子红辣椒，或一筐鸡蛋、几只捆住腿爪的鸡。走到街下方一拐，那里才是好一片红火热闹的大集市，阔场子摆满一行行一排排摊位货架，支满布棚伞顶，有粮市、蔬菜市、猪羊市和牲口市，药材市和木材山货市，还有卖布料卖衣裳的，有卖各色吃喝的，卖酿皮凉粉、鸡蛋醪糟、卤肉锅盔的。这阔场子最里端有座戏台，戏班子正在唱秦腔，锣鼓家什震天响。成檩眼前一片梦样的陌生新鲜，像嗅到一股钻鼻浸肺的新光阴新日子的气味。是的，在此后的十余年间，成檩和他的女人就常来这里逢集，拉着辆架子车，车上装满他种的洋芋或别的啥东西，还坐着个他的娃儿。而在这个晌后，他和三丑在一个饭摊上吃了两碗饭，是成檩掏钱买的，路上的车票也是成檩买的。成檩还想，是不是该用马姨给的钱，在这集上给将要见面的女人买一件衣裳呢？还不知事情成不成！
曹家在距马坞乡街不远的另一座坪上，曹家大大名字叫曹寒寒。三丑引着成檩走进曹家院门的时候，曹寒寒不在屋，去跟集尚未回来。
只有曹家妈妈招呼他们。三丑和成檩两人在院里相互拍打拍打身上的尘土，又蹲在地上洗把脸，三丑说：“你先洗，把脸洗干净，不要让丈人岳母瞅不上你！”成檩两手捧水，脸上头发上一顿抹巴，递来一块毛巾，污黑发硬像一块铁片子，水里一泡才变软。给他俩端水递毛巾的是个十来岁的丫头，长得很水灵，成檩抑不住在她脸蛋和腰身上瞥瞅了两眼，三丑偷偷笑，低声说：“别胡瞅，那是妹子，叫改莲。”意思说，给你做女人的不是这一个。除了这个丫头，堂屋炕上还滚爬着两个碎兄弟。洗完脸进堂屋，三丑跟曹家妈妈说说话：“曹妈妈看着咋样，他给你家撑屋来啦！”
曹妈妈目光一直没停止打量成檩，也许会嫌他个头低、身体不够壮，但是曹妈妈为人谦和，不会当面伤人脸面，笑嘻嘻说：“好嘛，丑丑辛苦了，这位哥哥也大老远地奔来了，等一会娃大大回屋，好好款待你俩哩！”
成檩只见到那个改莲妹儿，心里估摸她姐改换也不会差，她姐姐不是能随便让人瞅的，兴许要等曹大大回来有个眉目，她才会露面。刚才在院内成檩已看出这户人家很穷，几间黑黢黢的老屋没一间像样，院门旁有一间倒坐屋，顶子是麦草铺的。
天色傍晚的时候曹大大进屋来，成檩赶忙立起身招呼声：“大大！”曹大大说：“噢，坐，坐，丑丑这么快就回来了，我还当你会耽搁几日哩。”他把一张矮桌往屋当中挪了挪，周围摆几只矮凳。三丑便客气地站起身说：“曹大大，人交给你慢慢瞅看，我就回我屋去了。”曹大大说：“你咋能走，坐下吃饭，事后我还要另酬谢你哩！”
男人们眼粗，也许曹寒寒几眼就瞅定了这件事，要不然咋会热情招呼吃饭哩！成檩惴惴不安地想着这事。直到这屋点起一盏昏黄黄的油灯，瞅啥东西都不很清楚的时候，曹大大才问了一声：“你今年多大啦？”成檩连忙应声：“二十六岁了，大大。”油灯光影晃动。“来吧，饭桌前坐吧，我今个在乡街上买来一瓶酒，就是候你们来！”
那个妹儿托盘端着几碟菜，筷子杯盏一起摆在桌上，曹大大斟上酒，“来，端杯子，捉筷子！”成檩说：“谢谢大大，我不会喝酒。”曹大大便说：“没关系你少喝几口，搛菜吃。”说着他便和三丑对饮起来。过了一阵曹大大才朝屋外唤了一声：“上饭来——！”
这声呼唤好像有些特别的意味，这时一个丫头端着木托盘进屋递饭，这丫头不是刚才那个妹儿，那么就是她姐姐改换了！油灯光线暗暗的，模模糊糊的，那丫头垂低着脸面，成檩身心颤颤的，也不敢正眼去瞅视，就那么一晃，那丫头又出屋了。只有到后来数日成檩才瞅清楚，这个将给他做女人的丫头，大不如那个妹儿面貌水灵、身段利落，好像她还略有些头大身小的样，噢，成檩不愿意说那些，自己已经走到这一步了，还有啥嫌弃哪个的哩！
油灯下，他吃了两碗那丫头擀的长面饭，觉得饭味很香，很解饥。
曹大大一声儿也未问，你心上愿意不？刚才端饭的就是给你的女人，瞅得上不？另外，我这家境贫寒，你乐意呆在这屋里不？这样的话曹大大一句也没有说，而只听见他说：“晚上，你就睡在院门旁那间倒坐屋吧！”
成檩连忙应声：“是，大大。”
第二天一大早，天色蒙蒙未亮，成檩便从那间没有瓦顶的麦草房内爬起身，抓起一把扫帚轻手轻脚地打扫院子，扫帚梢划过地面，刷——、刷——地发出些声儿，留下些清晰的印儿。不多时，堂屋并排的那间厨屋，屋门一咧，走出那个大丫头曹改换，去院那角抱柴草，许是烧灶火做早饭，这时天色尚黑，仍旧瞅不清楚她的脸面。成檩只觉出她的脚步走过院子地面，走过他刚刚扫干净的地面，留下那么一串能被吸嗅到的女人的脚步味。
早饭吃罢，曹大大把成檩叫进堂屋，堂桌前一坐，正式谈起关乎成檩后半辈子的话题。曹大大说：“本该请几位老人，立一张文契，但是请人花销大，算啦，看你也是个老实人，咱就嘴上说说吧！一嘛，这屋里半年后圆房，把我家大丫头曹改换许给你做女人；二嘛，你必须在这屋呆够十年，十年后才可以带上你的女人和娃另家或迁转别的地方；三嘛，就是这十年中，你只是把我屋的地子种好，而没有你个人的地子和劳动所得，所收成的粮食和钱都是我这大屋的，你有责任把这屋的两个碎兄弟拉扯长大。就是这些，看你的意思？”
成檩点头，说：“就按大大说的做。”
