史淑芬半晌呆愣，觉着媳子说得没错，一间屋嘛，瞅一瞅也瞅不坍塌！可她却更加精神恍惚了，感觉到脚下晃动，地震了似的，从地心内滚出浑闷的响声，那间尘封土落的北屋晃动着，门窗隙缝似腾出几声呻吟，几丝腥馨馨的深夜的空气，使她感觉到身体非常劳累困乏样。
时间像箭矢样飞逝，银镯已生下一个男娃。淑芬走过甬道来到后院，刚拐入后院，看见扶辰坐在堂屋门槛上，一只手指巴着北屋，扭脖仰脸地跟他嫂正说着啥，他嫂倚立在他身后门框上，眼睛笑弯弯地瞅着他指的地方。淑芬猛然心头那么一撞，阳光和腿脚就翻旋晃动起来，那只手飕地一下缩回去，门框那儿也不见了他嫂的影子。淑芬两腿发软走到堂屋前，扶辰叫了声妈妈，她没答理他。登上台阶迈进门槛，银镯半倚在炕沿边纳鞋底，倏地立起身招呼：“妈妈，你坐。”淑芬既不坐也不正眼瞅银镯，屋内飘着股奶腥味，炕上睡着个婴娃儿，淑芬只对扶辰呵斥道：“你咋没去学校？”
“学校今天搞运动开大会，我就没去。”扶辰说着。
“不去学校，也该去看你的书，温习你的功课，你坐在这达做啥？”淑芬在他脑勺上掴了一巴掌，耳朵一揪扯下台阶。扶辰吓得一声不敢吭，溜进南屋。
银镯感觉脸上非常难堪，跟出屋来说：“妈妈有啥不高兴，就对我说，不要打娃的小叔叔。”
淑芬听见“娃的小叔”几个字，觉得那么生疏而扎刺耳朵！她可是生下个娃了，敢跟婆母顶嘴撞舌了。银镯眼皮半垂地立在台阶上面，让淑芬感觉院内那么寂静，胸口抑闷透不过气。
“扶正屋的，你为啥不去上工？”
银镯不紧不慢地回道：“这时节苗田抽穗灌浆，苞谷、洋芋也都锄净了草，妈妈可能不太熟悉队里的活哩，队里没安排妇女的活。再说我的娃这么碎，纵有活我也得先顾及奶喂娃儿，妈妈觉得我留在屋里有啥不合适吗？”
淑芬一下躁火了：“闭上你的嘴！”淑芬听出她那话含锋带芒，一副利利的嘴皮子！完全不像莲花丫头那般温柔柔的话音，莲花在这院里所有的日子说的话也没有她这一阵儿说得多！“谁教你这样跟婆母说话？队里没活，屋里也没活吗？去，打猪草，把前院的猪喂喂。真是少教养没规矩！”
银镯怔愣在那儿脸色煞白，流下眼泪。走到院角拿起只背篓和一把铲，却停住脚说：“妈妈，我去打草喂猪。可是你不该说‘少教养’那话，哼，我也没见哪个是有教养和懂规矩的！”说完她眼皮那样一瞥走了。
史淑芬差一点跌倒，这静寂的院内就吱——吱——地拉响耳鸣，她的目光不禁斜向那间屋，门窗蒙着层尘土，门上挂着把锁头。堂屋传来婴娃儿哇哇的哭叫，她的耳音也感觉迟钝麻木。进屋抱起娃给他换了块尿布，怀里摇了摇他又睡了。一股嫩嫩的奶腥味和尿味，好像她抱着扶正或是扶辰，那么多年就虚虚晃晃地过来了，淑芬老了，把他们从那种年景拉扯到这么大，自己啥也没落下，胸腔内空荡荡的，只弥漫着一股子挖痛，五脏六腑精血气力全都被掏空了样，啥都没了！其实她很羡慕这后院的堂屋、这个媳子银镯，瞅这媳妇把这屋收拾得多么利落干净，屋内飘着一股那么好闻的奶腥味啊！
淑芬不知不觉走到那间北屋门前，呱啦啦几声儿打开门上的锁头，感觉到这会儿院内一个人都没有，只有她和这间屋子，闻到几丝尘土的气味，时光掠逝的气味。她坐在炕边，呆滞地望着窗下那张书桌，桌上、炕上落着一层灰土。
扶辰蹑脚走到这屋门口，他的身影被阳光射进门内。他想瞅瞅妈妈在这间屋里做啥。
淑芬看见门口他的身影，却似听到月光下“啪啪啪啪”一溜儿小脚板拍响地面。她唤了一声：“扶辰，你进来。”
门口这才露出扶辰的半张小脸和侧身，“妈妈，你在做啥？”
“你进屋来说话。”
“不，我不进这屋。”扶辰只是腿脚刚刚跨进门槛，站在那儿。
“这屋里咋了，你不敢进来？”
“这屋，这屋……”扶辰说不出啥。
“这屋太冷清了，太空落了，缺个写字的人！”淑芬吁气地自语。
“妈妈，你不要在这屋呆了，这屋阴森森的，快出来吧！”扶辰说着。
淑芬沉了一阵，却说：“扶辰，你换到这屋来住吧！”
扶辰顿时慌张起来：“不，妈妈，我不住这屋！我跟扶光在南屋住得好好的，俩人就伴，为啥让我换到这屋来？”
“为了你做功课清静，这屋是阳面，光线好。”
“南屋也一样，妈妈！”
“听话！到妈妈跟前来。”淑芬眼睛盯着扶辰。
扶辰怯怯地走过来，边走边环视屋顶梁椽和四壁，好像这屋有鬼样的。
“你再走近些！”
扶辰直站到淑芬的面前。她拉起他的手，记起这个聪明的娃子曾与妈妈共度那样的患难！她不禁把他搂抱在怀里，流泪了。
“听妈妈的话，你搬过来吧！把你的书本子、铺盖都抱到这屋来。”
扶辰伸手拭拭妈妈脸颊上的泪水，之后便去搬他的铺盖。淑芬也忙碌起来，地上掸些水星儿，把浮土扫掉，把书桌擦净，炕上归置干净，又去屋外填烧这北屋的炕火……
二十二
这日清晨一个女人回到西山庄。她胳腕上挎着一只布包，低头不语地越过河滩，晨雾蒙蒙绕在她青布褂苗条的身上。她登上庄道，拐进庄腰那条窄巷，却碰上院门一把锁头，她还该往哪达走啊！
扶正出工走出院门，扛着锨、掮着把铁网筛子，这些日出工在河滩筛沙石、筑河堤，他为了取这把铁筛才走前院大门。恰看见一个青布褂女人走上来，乍眼恍恍那么一闪晃，他肩后的铁筛扑啦滑了一下，才看清那是莲花。他愣立在那儿候她走近，想她是回娘家探亲，却见脸色苍白，头发梳得抿抿贴贴，几分少妇模样。她那苗条而丰韵的身体不知哪达携着些不同以往的感觉，使扶正心上很慌乱。他轻声招呼：“莲花！”她没应声低头擦身而过，他扭身望她走进前院大门。
这时扶正尚不知她被婆家“退婚”了。不说离婚而说退婚，是说成婚的时间很短。
这年日怪事多，多少年河滩都瞅不见洪水，这年发洪了！还觉出确实有地震，西山庄、河滩都在摇晃，牲口也不合适了，到处惊跑。人们翻开皇历一看，怪道，这年是猴年！每一轮猴年都会出现不好的兆候。
莲花走进庄顶头院子就直奔厨屋，她兄弟成檩在这里干活。自她出嫁走后他就顶替姐姐在这里干活。他从山下担来一担水，提着桶哗啦——把水倒入缸内，叫了声“姐姐！”成檩已经知道姐姐的事，他常去大妈妈家，听大妈妈说了。成檩递给姐姐一只矮凳，“姐姐坐下。”随后端起满满的猪食盆去喂猪，他细胳臂端着它很吃力，脚跟咚咚砸响地面走到院南角，把猪食噼哩扑噜倒入猪槽内。他转回来，姐姐蹲坐在灶台下面，那是她以前常坐卧的地方。“姐姐，我给你做饭，你先吃些。”莲花摇摇头，成檩蹲在姐姐跟前说：“姐姐回来也好，跟我有个伴。”
莲花就抽泣起来，抹了抹泪说：“把庄腰的钥匙给姐姐。”成檩掏出钥匙递给她说：“姐姐先不要下去，底下冰锅冷灶的啥也没有，大大收工的时候就回这院来，姐姐总是要见大大呗！”
成檩便去和面擀面，开始做饭。他边做边跟姐姐聊说着，后院的饭不用咱做，扶正已经结婚成家了，成英成梁姊弟俩都在村小学读书，他每天给他俩准备要带的干粮馍馍。莲花走上去接过兄弟手里的擀面杖，目光怜怜地抚了抚兄弟的肩膀。
成檩不上学，已误过了上学的年龄。他只是为逃避这院内繁重的劳动，跟大大和那位后妈妈垂脸掉泪地说自己也要上学。“说我年岁大，我跟扶辰差不多岁！”大大便瞪大眼珠子说：“这狗日的，嘴还硬，扶辰多早就念书，扶辰也是块念书的材料，你咋比得？”后妈妈便劝说：“好啦好啦，也让他念去！”可是成檩念了不到一月天气，自己就不念了。一是他的“装备”不像个学生，背着只缩口麻布袋像只讨饭的口袋，有几日那书包里带不上一块干粮馍馍，后妈妈说：“哟，笼里没馍了，你就先将就着去吧，改日蒸下了再给你带。”下课铃铛一响别的娃开始吃馍，他就空肚干眼地瞅着。还有，老师训斥他衣裳脏破，改日他换了件干净的，那是亲妈妈一件布褂改的，那日站队列打着旗去川道开大会哩，老师把他拉出队列说：“去，站到最后去。你那件衣子大襟扣绊，男不像男，女不像女，影响队容哩！”学生们就哄地一片笑。再有就是他的年岁确实大了，大龄就小班，村小学已没几个他这样的娃了，他坐在课堂上一日也识不下几颗颗字，肚子又饿，饿着饿着就趴在桌上睡着了。老师把他从座位上罚站起来训斥：“孙成檩，你睡觉就到炕上睡去！”学生娃子们又是一片哈哈大笑。那日之后他就再没去村校，抹了把眼泪自语说：“娘后，老子也后，我念啥书哩！”
两日过去，女儿脸上再难堪也还是见过了大大和后妈妈。大大一直闷不做声，既不问原因，也不责怪女儿什么。后妈妈问过几次，究竟为了啥事，莲花不好张口，只低头抹抹眼泪。作为当妈妈的，淑芬心里像结了块痛疙瘩，会猛然记起扶正那晃动在南屋门口的身影！却又觉得，或许是丫头早先跟着刘月萍流浪异乡，就有过什么事？大凡这种退婚的事，都是嫌女方婚前不好。淑芬感觉到自己心里有压力。
这日晌午莲花把饭端进堂屋，咸菜、醋碗儿、辣罐儿一一摆在炕桌上，又拿着木托盘退出屋去续饭。孙志福坐在靠窗的炕桌这边，淑芬迎坐在对面，两人吃着没有什么话。淑芬找些话头问问：“你今早做些啥活？”志福闷声地说：“还是看管洋灰水泥嘛，给大家分发一下。”这个话头说完，就又沉闷没声了。莲花进屋来添饭的时候，淑芬终抑不住问道：“丫头，妈妈问你两日了，你也没给我个声气，今个就当着你大大的面，有啥事你就说吧，四门退婚总有个原因嘛！”
莲花低着头，不能不编造个口实应承：“妈妈，没啥事，那屋里嫌我年龄大了，说我瞒了岁数。”
丫头越这样说，淑芬心里就越是不安，农村里大几岁从不当事。她不难揣测到那事情，又害怕承担那份责任！她顾及不得地却说出：“丫头，是不是你在陕西的时候出过啥事？”
莲花呜的一声捂住嘴，奔出屋去。就这时孙志福啪——地把饭碗摔在地上，吓得淑芬惊缩在那边。下了炕吼道：“听你说的话，像个当妈的说的话不？”说罢，他迈出堂屋门走了。
史淑芬眼里噙着泪花，觉出自己说得不合适，不该把那种话说在丫头脸前。这是个多么好的丫头啊，纵使有啥事她也自己担着，不会怨给哪个！
晚上收工回来，志福又跟娃妈妈搭话，他不该发那么大火气。淑芬也应和着，一起吃了晚饭。莲花和成檩在厨屋油灯下吃喝。成檩晚上就睡在这间厨屋内，灶台那边有张窄炕，即使冬天也不用填炕火，靠灶台的烟道扯热它。莲花刷洗了锅碗，便去堂屋跟妈妈招呼一声，说她到庄腰去歇了。淑芬应声点头，知道丫头不愿意再睡那间南屋。
庄腰孙家院子夜色下很凄清，只有坐北的那间偏屋点着盏灯。莲花刚刚洗了把脸，没有睡意，悄悄默默地坐在炕沿边。刚才洗脸时镜子里照见自己失去血色的苍白脸庞，此时凝滞在油灯前不知不觉又滑下泪珠。白天在上面做活忙得觉不出啥，一到晚上那种寂寞孤独、无着落的感觉，就袭上心头。像这空荡的院子，夜空、星星，移动着一层云雾。云雾飘过去又露出星星和深邃洞黑的天顶。时而晃出她在四门那户人家的光影和日子，掠过那个男娃的脸影，她跟他爱过，一年多时间，这门婚事从一开始就不顺当，按说他一屋人都是读书人，应该是开通些！结婚时他屋里摆酒席找人借了块帆布帐，搭席篷，用后他背着帐去归还。农村里狗多，那娃子被人家的狗咬了。农村里很讲迷信，说这是婚前女人不好。一年多了，他终还是没丢弃那种嫌怨！莲花不会赖在谁家，后来便跟他办了手续。莲花觉得自己这命跟亲妈妈有些像，油灯前晃浮出亲妈妈的脸影，似说：“娃呀，妈妈在远处，也照看不上你！别伤心，丫头，女人这种事是常有的……”
这时院门传来敲叩声，她那失去血色的脸颊怔搐了一下，像听到业已耳熟的四门那户人家的门户声音样，她坐在屋内一动未动。院门又响了几声，她呆滞的少妇样的身子，静静的腿面，从炕沿边立起来，走出屋去。她想或许是大大，要么是成檩有啥事下来了。她走到院门口，却听不到门外的人给个话，她正要返身的时候，那声音低低地递进门缝：“莲花，是我。”
她冰凉的脸颊立时滑下眼泪，“你回去吧，我已经歇了。”
“不，你开开门，我有话说！”
“有话明天说吧！”
说时莲花那战栗瘫软的身子贴倚在门板上。
“我求你，求求你，给我开开门！”那话音携着呜咽声好像响在一年前那些夜深人静的时候！
呱嗒一声，她拔开了门插关。当即他拥进门隙，院门洞黑黑的晃动着夜色光影，他忽地搂抱住她，她挣扎推搡，他滑坠跪落在她身下，搂住她的腰腿，头脸埋贴在她腹部上。“莲花，是我的错，都怪我！”
这时间说那些话都没有用了。莲花并不怨他，也不懊悔那些事情，那原本就是莲花自己不能自抑！她把院门销住，和他一起进屋，油灯映着他已是一个婴娃的大大。扶正头一次走进这座陌生的院子，这间莲花自幼居住的屋。他跟她拥搂着坐在炕沿边，两张泪脸贴擦揉抹摆过来晃过去，她推开来，又搂在一起。她摆动的脸颊像晃浮着这一年多离别的光阴日子。
“莲花，我现在咋办，我想办法把你换进后院去！”他仍像个大娃子，莲花使劲摇头，落泪，“别说傻话了，你这么晚来这儿，你屋里的会咋说呀，快回去吧！”他像粘贴在她怀窝里剥离不开了样，咂嚼出他曾经拥有过她的身体滋味，那么让他念想抑制不住。“莲花，我跟她说今晚我有事情，不回屋。”
“不行，扶正，我不愿意这样，不愿意这样！”她说着推搡着，又喘息拥抱着，就像在庄顶头那间南屋样，不知不觉她裸赤了乳房、腿面，和他紧紧搂住……
