如果将五色与五行相对，五色便有其生克关系。这里所说的“色分五行”，指“色”与五行的关系，即木、火、土、金、水与青、赤、黄、白、黑相对应。如果将色分为阴阳，它们相互之间就有相宜和相忌的不同。阳病呈现阳色，阴病呈现阴色为相宜；阳病呈现阴色，阴病呈现阳色为相忌。所以说，邪气盛于表的，色就应该是浮清状态，与此相反，如果色呈现出沉浊状态的，就为忌；人体内部正气衰竭，色应该是呈沉浊状态，与此相反，如果色呈现出浮清的，就为忌；身体发热，心中烦躁，神志不清而说胡话的，其色应该是红色。与此相反，如果出现四肢厥冷，面色发青状态的，就为忌。
伤寒病发汗，用吐法或下法之后，面色应该是黄色的，与此相反，如果出现热盛那样的红色的，就为忌；因失血而致津液枯竭的，色应该是黄白色，与此相反，如果出现面色鲜红的，就为忌；患痢疾下泻而大便带脓血的，色应该黄而带涩，与此相反，如果出现身热面赤的，就为忌；麻疹或水痘发斑疹，以及各种疼痛疮疡，都应该呈显红色，与此相反，如果出现青黑色的，就为忌；霍乱病上吐下泻，以及各种呕吐泄泻，色都应该是黄色，与此相反，如果出现面色青黯的，就为忌。
以此类推，则一个病有一个病的宜忌，一个症有一个症的宜忌。凡色与病相应的则宜，相反的则忌。相反而病情轻微的，难以治疗；相反而病情严重的，病势已是十分严重了。但还有个要领，就是察看色的泽、夭，才能真正知道病的轻重。具体说，就是察看病人面部颜色的润泽与枯槁，作为预测疾病转归的依据。察看色的浮、沉，来判断病的浅深；察看色的散、抟来判断病的新久。察看色的上下，来判断病的部位，不断积累经验，才能对疾病的现状和预后，做到心中有数。所以《灵枢·五色》说：“如观察不细心，就不能了解疾病的良恶。只有专心致志，才能知道疾病的产生和发展过程，以及现在的情况。”说的就是这种情况。至于声音和脉象方面的宜忌，也可以根据相应和相反的原则，以此类推。
