初八风雪交加的后半夜，半山腰上锦帆贼的异动自然而然地传开了。
绿林山一带倒也不知道那些打扮异类的贼人究竟想干什么，但众志成城的吼声所代表着的必然是一种气势如虹的状态，有一些敌对势力便也异常紧张起来，连夜召集人手，对于锦帆贼的异动作出商讨。
但及至初九清晨，所有人蓦然发现，闹腾一时的锦帆贼众再无行踪，反倒是昨夜的如临大敌，在此时看来多少显得可笑。
宅院空旷，房屋也被搬空，后来便也知道绿林山不少马行大半夜被吵醒，那些锦帆贼买了马，然后不知所踪。倒是锦帆贼不插羽毛，都头戴纱布的新装扮，让人愈发疑惑，这些人是不是疯了啊……
当然，在此之间，也有人流传锦帆贼在找一位名叫徐他的游侠儿，说是故旧，但徐他早已去了许昌，这件事情便也不了了之。
……
辰时伊始的宛城浸润在薄雾之中。
贾诩早早立在北面城楼上，一动不动地眺望着远方铅云当空的景色。
不久之前，胡车儿率军北上，算是为宛城的未来赌上一局。
这一局结果如何，事实上贾诩心中早已有了定论，更何况张绣已经动摇——从这两日传来的情报看来，己方骑兵多次骚扰、偷袭，兵力虽是少数，但凉州骑兵本就比关东的骑兵弓马娴熟，战争胜多负少。然则斩获战果纵然可观，从这几次的情况看来，曹操南下的决心可谓信心十足，纵然有所损耗，依旧对己方穷追猛打，从兵力上展开压倒性的优势，也让宛城上下笼罩在大军压近的阴霾之中。
如果认真考虑，想要改变这场战争的位置还有其他的办法。
在城中宣扬一些曹操以往屠城的流言，以便举城南迁，中途再伺机寻求机会，对曹操大军展开多处游击。从某种意义上来说，这种方法会拖延曹操南下的脚步，并且对曹操的名声造成影响，算是一石二鸟的计谋。
又或者派几个人北上见袁绍，成围魏救赵之势，己方的情况就能好上很多。
不过与张绣担心的相同，贾诩同样明白举城南迁只会平白损耗宛城百姓的身家性命，损耗宛城将士的体力与生命。而袁绍的优柔寡断，也注定在动作之前宛城就已经守不住了。
刘表那边倒也可以考虑，宛城一倒，荆州的局势就会变得紧迫起来，但这个念头随即被贾诩否定。无论如何，依照刘表如今的作态，连与曹操相抗的资本都没有，何况南边还有孙策，时刻想着报杀父之仇，想来刘表会显得捉襟见肘。
再者，刘表乃汉室宗亲，如今曹操对天下人打的是奉天子以令不臣的旗号，刘表出头抗衡，也意味着他雄踞一方的资本削了一半，纵然可以打出“清君侧”的名号对抗曹操，但人心复杂，刘表与袁绍的友好关系也并非一日两日，这种事情出来，只怕八顾之名也会被添上道貌岸然的标签，难以服众。
所以，权衡之后，唯有投降才算最合理的办法。自然，曹操挥军南下，打的是替天子统一汉室江山的名号，这时候要归降，也是归降天子，这里的文章便有很多可以做，而天子交付的事情，也有了真正伺机而动的时机。
北风刮过来，城楼上贾诩衣袂飘飘，寒风渐冷，不多时贾贺将裘衣披到他身上，贾诩绑了领条，片刻后听到铠甲铿锵之声，有枪头摩擦地面，一路发出让人牙酸的声音滑过来。
贾诩望过去，见得来人，作揖道：“主公。”
名叫张绣的男子已有四十好几，束起的长发随风微扬，面容清瘦，挺拔的身姿撑起戎装，自有武人的英气。
他右手反手拖枪在地，一路过来神色倒也轻松，闻言点点头，左手拍在城垛上，望着北面的平原、枯草、树林，“出去多久了？”
“半个时辰了。”贾诩回道。
“叔父怎么看？”张绣将枪搭在城垛上，无聊的前后抽枪。
“主公放心，胡将军粗中有细，事不可为，定会退下来。”贾诩目视前方天际，眯了眯眼：“局势其实已经定下来了。我们肯定守不住的。就看胡将军能战多久。”
“绣思来想去，叔父只说了曹操、袁绍与刘表，如今天下群雄并起，袁术吕布也是枭雄。那吕布与我等还曾是同僚……怎地就不派人求援？”
“袁术？”贾诩愣了愣，回头道：“主公可是忘记自寿春来的消息？近日来，袁术称帝之心已经昭然若揭，与他结缘，无异于明珠暗投。”
“呃……”张绣讪笑起来，松手让银枪斜靠在城垛上：“叔父莫怪，我便是如此一说。肤浅之见。那吕布呢？”
贾诩背负双手，想了想：“一来，远水救不了近火。二来，虓虎虽勇，却并非有勇无谋，这场仗打起来始终失了大义，谁来都一样。想帮也帮不上忙。”
察觉到张绣似乎有些心有不甘，贾诩侧身拱了拱手，语气殷切：“主公，并非老夫不愿谋划，实在是此时无计可施。我等皆是昔日辅佐天子之人，有大义在身，曹操如今奉天子也好，挟天子也罢，他出来许昌也有几日，许昌未有暴动，旁人眼中，曹操便是逢迎天子的一等一汉室忠臣。我等若战，名不正言不顺，不仅昔日名声尽毁，对帐下将士也并无好处。”
贾诩顿了顿，凑到张绣身边小声道：“主公。我等降的是天子。此时宛城一战乃天子东归后首战，归降之人必定受礼遇。你且放心。老夫料定曹操进城之后不敢乱来，到时同属朝廷，他若出言不逊，老夫要他名声尽毁。”
贾诩信誓旦旦，神色肃然，张绣呐呐地眨了眨眼睛，随后若有所思地点点头，望望北面，双手撑在城垛上，“嗯。全凭叔父做主。”
冷风吹拂，贾诩紧了紧裘衣，随后挥挥手支会了一声不远处的贾贺，贾贺会意下了城楼，与几个士兵搬了椅子火盆过来，贾诩与张绣坐到椅子上，一时间倒也无从知晓北面胡车儿的动向，有一句没一句的聊着，不久之后倒也说起了昨日那个到来的年轻人。
“也不知此人去绿林山做什么。”张绣问道。
贾诩跟他提了天使到来又离开的事情，贾诩没有细说，他也没有在意多少。事实上此前从许昌过来的使者便很多，昨日夜里还另有曹操那边的行军幕僚前来拜会说项，此时还住在驿馆中等候答复。因此张绣对于闻人杰的到访除了初次听闻天子使臣的错愕与惊喜，倒也没有刻意关注，大体上是把什么事情都交给贾诩来处理。
此时问起，更多的是一种引为谈资的心态，毕竟这位天使跑过来说了几句就没影了，年纪也轻，听贾贺的言论还是少年高手，这种人杰让张绣颇为好奇。说起来，张绣昔日也是江湖中人，还有“北地枪王”的美誉，口气之中便蕴了几分老人看新人的意味。
贾诩摇摇头沉默片刻，这件事情他猜了一些可能。那位天使持节出行，做事又雷厉风行，此趟前去绿林山，只怕为的也是天子的事情。绿林山是江湖草莽聚啸之地，高手如林，若是运作得当，这份助力也是十分难得。
他望着北方失神了片刻，不多时，一匹快马自北面地平线上迅速出现、拉近。
“什么时辰了？”贾诩霍地站起，望望天色。
贾贺跑到城楼下望了望漏刻，又跑上来：“巳初刻。”
巳初刻，便相当于后世的九点整，张绣站到城垛旁，横枪而立，“这么快有结果了？”
“区区两个时辰……”贾诩皱了皱眉。
片刻后，快马跑进城门，一名士兵飞奔上城楼，单膝跪地，气喘吁吁：“主公，我军与曹操前锋部队相遇，斩获百余人。”
“百余人？”张绣愣了愣，望向贾诩。
贾诩皱眉问道：“大纛何字？可是骑兵？”
“上书‘于’字。皆是步兵。”那士兵回道。
“于禁于文则……”贾诩眉宇皱得愈发紧凑。他靠近城垛，想了想：“与昨日不同了……昨日遇到青州兵，尚且斩获不少战功。今日由于禁担当先锋。此人老夫素有所闻，善于固守，用兵稳固，在他手中想要讨到便宜，难。”
他顿了顿，有些忧虑地望向张绣：“胡将军若操之过急，只怕会吃上大亏。”
张绣连忙对那士兵道：“你速速回去，告知胡将军，若事不可为，不可硬碰。”
“喏！”
那士兵立刻下了城楼，换马出城，绝尘而去。
这边城楼上的两人却也没有什么好情绪。望着马匹消失在地平线，两人一时间沉默下来，也不知道心中在想些什么。
时间一分一秒的过去，城楼上来来回回地出现过一些斥候，每一次出现，胡车儿部曲的人便会有所建功，局势却也在一分一秒的变化倾斜。
从一开始的全身而退，到后来马匹出现疲累，零星的几个将士被乱刀砍死，及至五十上百人的死伤，每一次斥候来报，除却战报，还有曹军推进的速度————于禁那边的人马稳扎稳打向前，曹操所在的中军，与夏侯惇所在的后军也在一点点的朝于禁部曲靠拢、推进。
期间，倒也有贾府那边的人过来汇报，说那位闻人公子去而复返，带了十余人在府中休息。贾诩听过之后，却也没什么表示，只是吩咐了几句，叫人好生招待那位公子。
随后，也不知道过了多久，铅云消退，冷风被刺破铅云的夕阳暖化不少，潮湿泥泞的地平线上，数千骑兵策马飞奔，朝着宛城开过来。
士兵汇报时，贾诩正盖着棉被躺在椅子上小憩，霍地站起，眯着眼打量着部队，“什么时辰？”张绣同样站起来，面色冷峻，握紧了靠在城垛上的长枪。
贾贺离开片刻，回来道：“申四刻。”
“申猴……”张绣抿了抿嘴，望向贾诩：“吉时。”
贾诩闭眼深吸了一口气，目露精芒，拱手道：“主公，请您回去，教府上几位公子皆沐浴更衣，您也洗漱一番，稍后与我一同见那曹军来使吧。”
“呃，叔父？”
“话昨日已说了。胡将军来的如此之快，便是认为曹操不可力敌。”贾诩解释了一句，望向贾贺：“你去府中一趟……不。”
贾诩顿了顿，沉思片刻，道：“你去段煨那边，把三位公子与夫人都接过来。顺便告知段煨一句，华阴终究非长久之计，欲成大事，来南阳一聚。”
“叔父……”
“主公莫问。此时老夫不敢拖延片刻，稍后再与你细说。主公且回，莫要迟疑。”
见得贾诩如此语重心长，张绣张了张嘴，欲言又止，随后便也听话地下去。
随后贾贺告退，又有不少士兵听从贾诩吩咐去往城内各处传话，到得心中自觉再无遗漏的时候，贾诩负手站在城楼，望着胡车儿部曲近在眼前，抬头看了看天。
柔和的阳光从铅云中打出来，远处的大地山川披上一抹抹光明的色彩，身后是遥响的人声、犬吠，偶尔还有慵懒的猫窝到阳光下慵懒的叫着。片刻后，城门大开，马蹄声渐入脚下，胡车儿的吼声，士兵的谈论声，马匹的嘶声，百姓的议论……声浪杂乱，在冷风中沸沸扬扬。
老人孑然独立，仰视苍天，消瘦面容精神隽烁，目光灼灼。
他开了开口：“圣上啊圣上，老夫只能为你做这么多了，往后如何……”
那声音实在太过低沉，旋即被声浪掩盖。片刻后，贾诩抖了抖衣袖，转身往台阶处走去。
