1917年以来，京剧优秀演员大量涌现，呈现出流派纷呈的繁盛局面，由此进入京剧的鼎盛期。
流派纷呈，人才济济，是京剧鼎盛期的标志。这一时期除杨派(小楼)，梅派(兰芳)、尚派(小云)、程派(砚秋)、荀派(慧生)外，旦角中还有筱派(翠花)及宋派(德珠)、张派(君秋)；老生行中的余派(叔岩)、高派(庆奎)、言派(菊朋)、马派(连良)、奚派(啸伯)、杨派(宝森)、新谭派(富英)；净行中的金派(少山)、侯派(喜瑞)、郝派(寿臣)以及20世纪50年代后产生的裘派(盛戎)；小生行中的姜派(妙香)、叶派(盛兰)；老旦行中的龚派(云甫)、李派(多奎)；丑行中的叶派(盛章)等。同期尚有众多京剧表演艺术家，如生行中的王凤卿、时慧宝、王又宸、李洪春、谭小培、李万春、李少春、高盛麟等；旦行中的阎岚秋、徐碧云、朱琴心、赵桐珊、雪艳琴、新艳秋、章遏云、金少梅、碧云霞、琴雪芳、王玉蓉、言慧珠、童芷苓、梁小鸾、吴素秋、赵燕侠、杜近芳等;小生中的金仲仁、茹富兰、程继先；丑行中的郭春山、慈瑞泉、马富禄、张春华等。这一时期的代表人物为杨小楼、梅兰芳、余叔岩。杨小楼在继俞菊笙、杨月楼之后，将京剧武生表演艺术发展到新高度，被誉为“国剧宗师”、“武生泰斗”。
一、“四大名旦”的舞台光华
1927年，北京《顺天时报》举办评选“首届京剧旦角最佳演员”活动，梅兰芳以演《太真外传》，尚小云以演《摩登伽女》，程砚秋以演《红拂传》，荀慧生以演《丹青引》，荣获“四大名旦”。“四大名旦”脱颖而出，是京剧走向鼎盛的重要标志。他们以各自的风格特色和各自的代表剧目，形成了四大流派，改变了老生唱主角的一统天下，开创了旦角挑班唱戏的新局面，创造了京剧舞台争奇斗艳、绚丽多姿的鼎盛年华。梅兰芳的表演以庄重深邃，气势非凡，简洁凝练而艺压群芳，塑造了《宇宙锋》的赵艳容，《霸王别姬》的虞姬，《贵妃醉酒》的杨玉环，《凤还巢》的程雪娥等一个个华美形象。最为可贵的是他不以奇特取巧，而在平淡中见神采，成为京剧旦角的楷模，被誉为一代宗师。尚小云的表演以神完气足，明快俏丽，美媚柔脆和文戏武唱为特点，他创造《汉明妃》的昭君，《福寿镜》的胡氏，《双阳公主》的公主，《摩登伽女》的钵吉帝等艺术形象，不但显示了他文武全能的深厚功力，而且都有标新立异之处，给人耳目清明之感。程砚秋的表演以文武昆乱无不精湛的艺术造诣而赢得观众。他的青衣戏《武家坡》、花旦戏《闹学》、刀马旦戏《穆柯寨》、武旦戏《沈云英》、昆腔戏《思凡》和《费宫人》都给观众留下了深刻的印象。变声后，嗓音所限，为露巧藏拙，在唱腔上独辟蹊径，终以低回委婉、俏丽华美的“程腔”演出了《三击掌》、《骂殿》、《荒山泪》、《窦娥冤》等戏，为旦角的唱腔开辟了新天地。荀慧生的表演，无论唱、念、做、打，均在细微之处见神韵，见精巧。很注意从情感投入到唱、念、做、打中去刻画人物形象。唱念表演中绝无矫揉造作之感，而能神到，意到，一唱一动挥洒自如。他演的《杜十娘》、《红娘》、《勘玉钏》、《大英杰烈》、《荀灌娘》都有各自准确的个性和特点，极其生动、逼真。
梅兰芳
梅兰芳（1894—1961）出生于京剧世家，8岁学戏，11岁登台，擅长青衣，兼演刀马旦。在50多年的舞台实践中，梅兰芳对旦角的唱腔、念白、舞蹈、音乐、服装、化妆等各个方面都有创造发展，形成了独特的艺术风格，世称梅派。他功底深厚，文武兼长；台风优美，扮相极佳；嗓音圆润，唱腔婉转妩媚，创造了为数众多、姿态各异的古代妇女的典型形象。梅派代表作有《宇宙锋》、《贵妃醉酒》、《断桥》、《奇双会》、《霸王别姬》和《穆桂英挂帅》等。
梅兰芳先生在促进我国与国际文化交流方面作出了卓越的贡献。他是我国向海外传播京剧艺术的先驱。他曾于1919年、1924年和1956年三次访问日本，1930年访问美国，1935年和1952年两次访问苏联进行演出，获得盛誉，并结识了众多国际著名的艺术家、戏剧家、歌唱家、舞蹈家、作家和画家，同他们建立了诚挚的友谊。梅兰芳的这些活动不仅增进了各国人民对中国文化的了解，也使我国京剧艺术跻入了世界戏剧之林。
梅兰芳集京剧旦角艺术之大成，综合青衣、花旦、刀马旦的表演特点，创造了梅派特有的表演形式和唱腔风格。
梅派传人有：魏莲芳、李斐叔、李世芳、张君秋、言慧珠、杜近芳、丁至云、罗蕙兰、杨荣环等，梅葆玖是梅派目前的领军人物。近年梅葆玖传艺于胡文阁，应是梅派最新传人。
尚小云
尚小云（1900—1976）幼入科班学艺，14岁时被评为“第一童伶”。初习武生，后改正旦，兼演刀马旦。他功底深厚，唱腔以刚劲著称，世称“尚派”。代表作有《二进宫》、《祭塔》、《昭君出塞》、《梁红玉》等，塑造了一批巾帼英雄和侠女烈妇。
1966年“文革”开始，受到迫害冲击。1976年4月19日在西安逝世，享年76岁。
尚派的唱腔特点是：嗓音响亮遒劲，音域宽广，高、中、低音运用自如，善用颤音，气息深沉持久，《祭江》、《祭塔》等剧的大段唱功举重若轻，并能连续使用高腔、硬腔，绝无衰竭之象，听来酣畅痛快。行腔往往寓峭险于浑厚，旋律富于力度，顿挫分明。念白爽朗而有感情，京白的刚、劲、辣尤为出色。
较著名的亲传弟子有张蝶芬、赵晓岚、雪艳琴、张君秋（后自创“张派”）、孙荣蕙（天津）、杨荣环、尚长麟（次子）、李喜鸿（北京）、孙明珠（陕西，未拜师的学生，）、董玉苓（北京）、李翔（北京）、包启瑜（内蒙古）、周百穗（贵州）、童葆苓（北京）、尚慧敏（长孙女、佳木斯）、段丽君（成都）等，再传弟子有马博敏（上海）、李莉（天津）、鞠小苏（山东）、周利（重庆）、王玲玉等。长子尚长春攻武生，幼子尚长荣攻花脸，女婿任志秋攻旦角。女尚秀琴未从艺。
程砚秋
程砚秋（1904—1958）自幼学戏，演青衣，受师于梅兰芳。他在艺术上勇于革新创造，讲究音韵，注重四声，追求“声、情、美、水”的高度结合，并根据自己的嗓音特点，创造出一种幽咽婉转、起伏跌宕、若断若续、节奏多变的唱腔，形成独特的艺术风格，世称“程派”。程砚秋擅长演悲剧，编演过《鸳鸯冢》、《荒山泪》、《青霜剑》、《英台抗婚》、《窦娥冤》等戏，大多表演的是封建社会妇女的悲惨命运。
晚年的程砚秋致力于教学和总结舞台艺术经验的工作。1949年作为特邀代表，参加全国政协第一届会议，1950年当选全国人大代表，中国戏协理事会主席团委员，1953年任中国戏曲研究院副院长，1957年由周恩来总理介绍加入中国共产党。程砚秋将他的一生全部献给了京剧艺术事业，他创立的程派艺术所取得的卓越成就，构筑了京剧艺术百年发展的高峰之一，他不仅对京剧旦角同时也对整个京剧、戏曲的发展都产生深远、重大的影响。
1958年3月9日，他的心脏病因突发性梗塞加剧，仅几分钟便夺去了这位艺术大师的生命，年仅54岁。
程派代表剧目有：传统戏《四郎探母》、《贺后骂殿》、《三击掌》、《汾河湾》、《朱痕记》、《玉堂春》、《武家坡》、《三娘教子》等。新戏则有《青霜剑》、《文姬归汉》、《梅妃》、《红拂传》、《春闺梦》以及后期的《锁麟囊》、《女儿心》等。
程派传人有：荀令香、陈丽芳、赵荣琛、王吟秋、李丹林、新艳秋、侯玉兰、江新蓉、李世济、李蔷华等。
荀慧生
荀慧生（1900—1968）幼年在河北梆子班学艺，19岁改演京剧，扮演花旦、刀马旦。他功底深厚，能汲取梆子戏旦角艺术之长，熔京剧花旦的表演于一炉，形成独特的艺术风格，世称“荀派”。擅长扮演天真、活泼、温柔一类妇女角色，以演《红娘》、《金玉奴》、《红楼二尤》、《钗头凤》、《荀灌娘》等剧著名。
荀派的唱腔特点是：将河北梆子的唱腔、唱法、表演的精华融入京剧的演唱之中。荀慧生由河北梆子改演京剧，后拜王瑶卿为师，又曾受业于吴菱仙、陈德霖、路三宝，在继承王派、陈派艺术的基础上，进行了较大的创新。他的嗓音甜媚，用嗓有特殊的技巧，善于用小颤音、半音和华丽的装饰音，又常以鼻音收腔来增添唱腔的韵致。
代表剧目有《金玉奴》、《花田错》、《英杰烈》、《游龙戏凤》、《儿女英雄传》等。其新排剧目的数量之多为四大名旦之首，有《钗头凤》、《荆钗记》、《柳如是》、《美人一丈青》、《绣襦记》、《霍小玉》、《香罗带》、《还珠吟》、《杜十娘》、《红娘》等。
荀派传人有：毛世来、许翰英、李玉茹、吴素秋、童芷苓、赵燕侠、张正芳、曲素英、刘长瑜、孙毓敏、宋长荣等。
梅、尚、程、荀“四大名旦”，分别以端庄典雅、俏丽刚健、深沉委婉、娇昵柔媚的艺术风格上独树一帜，雄踞舞台，表演唱腔精益求精，并各有独自的剧目、师承及传人，开创了京剧舞台上以旦为主的新格局，将京剧艺术推向了鼎盛繁荣的时代。
二、明星幕后的艺术大师
