李渔，浙江兰溪人，素有才干之誉，戏曲理论家。“家素饶，其园亭罗绮甲邑内”。李渔家设戏班，至各地演出，从而积累了丰富的戏曲创作、演出经验。李渔小李玉（一笠庵主人）一岁，号“笠翁”、“随庵主人”、“笠道人”。李渔兼具商人和文人双重身份，能将这双重身份结合得很好。李渔是风情喜（趣）剧作家，有《笠翁十种曲》。
《笠翁十种曲》除《比目鱼》外，都是喜剧。在中国戏剧史上，像李渔这样专门从事喜剧创作的作家并不多见，他有意识地要在笑的方面下工夫，在追求笑的后面，往往隐藏着愤世嫉俗的情绪。清代高奕在《新传奇品》中，对李渔的评价是“桃源啸傲，别有天地。”可见，李渔是中国戏曲史上别具一格的作家。
李渔的其他文学作品有“三言两拍”式的短篇集——《无声戏》、《十二楼》、《肉蒲团》。
《闲情偶寄》是李渔联系元明以来的戏曲创作实践，并吸取了前代理论批评家的真知灼见，对中国古代戏曲理论作了较系统总结的戏曲理论著作。共分词曲、演习、声容、居室、器玩、饮馔、种植、颐养等八部，前三部系统阐述了李渔的戏曲理论主张。
（1）重视戏曲与史传、诗文等价齐观的地位和戏曲“劝善惩恶”具有“寿世之方”的社会教化功用。
（2）提出了“立主脑”“减头绪”“密针线”的戏剧结构等主张。
（3）戏剧情节上提出了“脱窠臼”反对蹈袭前人，主张选材“奇”，但要从“日用之事”中挖掘新意的主张。
（4）戏曲语言严求浅显、有机趣、个性化、浅处见长。
（5）重视宾白，科介，主张音律，讲究词采。
（6）戏曲导演、演出、剧本选择、教白、念白等技术都有论述。
这些理论涉及结构、词采、音律、宾白、科范、格局，选剧、变调、授曲、教白、脱套等戏曲创作、导演、表演等戏曲理论，构造出一个结构完整、内容丰富、具有民族特色的戏曲理论体系。称得上是中国古代戏曲史上的一座丰碑。
