旁人都只看到他的铁腕政策，却不见他每夜宿在书桌边的辛酸。先皇薨逝前几年已很少理会政事，所有的一切重担都压在他的身上，是他自己咬着牙硬抗下来的。同庆三十五年，主子自己挑了安相的女儿安青为太子妃，又纳了杜将军的女儿杜之薇为侧妃良娣。
跟在他身边久了，喜乐也渐渐明白，主子的心里并未住着她们之中的任何一个人，娶她们不过是因为她们的家族而已。若真论起来，怕是那个恭顺柔弱的沈莲吧。
弱柳一样的身姿，是男子的最爱，她本是先皇龙乾殿伺候笔墨的女官，算是识得几个字，先皇便打发给了主子。没有任何的背景，这个温婉的女子以鈭谦为天，就算受了太子妃和良娣多少的委屈也从不在他的面前提及。其实，所有的一切鈭谦并非不知晓，只是他没有能力可以与安家、杜家反抗。
沈莲在不受期待中生下大皇子昱泓，原本就不甚平静的东宫就闹腾得更加厉害。沈莲产子后就身子不好，长年卧床休养，而鈭谦烦了那二人，自己长期独自宿在书房。
就在那个时候，喜乐见到了传闻中风采过人的永王鈭斋。犹记得那一袭白衫，似一阵轻风拂过，谪仙一般的精致人儿从他身边进到书房内。鈭谦并不没有如往常一样让他留下，打发他到了外面，屋里发生了什么事瞒不过他的双耳。
他知道，他的主子又有了新的猎物，只是不知道这个新鲜感可以持续多久。在日复一日地闹腾中，鈭谦终于带上他、喜福还有御前侍卫剑婴去了民间微服私访。
眼前这片黑暗之地，就是从前遇见的兖州刘平萱封妃后的所住地。
“你就在这里候着吧。”鈭谦扬起手，从喜乐手里接过灯笼，从木桥上缓慢地踏入这片黑暗之中。
什么时候起，这里总是会亮起一盏灯，就像是等待他回来的亲人一般，又是什么时候，这里重新恢复了黑暗，再也不见那盏灯，亦再也不见那个人。
灯笼昏暗的光映照出殿内的一切，已是一片废墟般的存在，那个人终究再也寻不到了。他一步一步朝里走去，心中悄然点燃一丝希望。那个人……会不会终有一日会再次出现，在这座偏僻的冷宫之中。
同庆三十八年，他微服出巡，谁知会遇上刺客，混战中他与众人失散，带着满身的伤跌跌撞撞闯进那片芦苇之中。他只记得，迷蒙之中有位女子救了她，他想看清楚她的面貌却看不仔细，只依稀觉得她是位美丽的女子，比他东宫里的女子都要美丽许多。肯救一个陌生人的女子，想必心肠一定是善良的，比起他东宫里整日里争来斗去的女子要好许多。
他努力地睁开眼，却又陷入了更深的黑暗中。他只记得，那女子的皓腕上戴着的是一个尤为特别的金色镯子。
此后，在他的梦里，他都经常看见那只戴着金色镯子的皓腕。
被剑婴及时救回的他，不久便回到了京畿。待他回来时，他才被安青告知，沈莲已于月前病逝，她已处理妥当。这当中有些什么，他已不想再去深究，纵使深究出来又如何，他又能动她们中的谁来为沈莲报仇？只剩下哭哭啼啼的昱泓，他却拂袖而去。
东宫里，她们还是一如既往的争斗，一个要昱泓死，一个要过继昱泓。最终，他将昱泓过继给了那个要过继昱泓的杜良娣。
又过去两年，先皇终于不起，他将皇位传给鈭谦的时候，只要求鈭谦为他办一件事。他要鈭谦去镜湖悄悄打捞德睿皇后的尸骨，然后和他一起合葬。
鈭谦当时并不明白，他明明恨那个人恨不得扒皮抽筋，最后为什么又要和她一起合葬。面对鈭谦的疑惑，先皇并没说什么，只是目光苍凉地看向很远很远的地方。
他并非没有遵崇先皇的旨意，让喜乐悄悄地在镜湖打捞尸骨。传闻中暴病而亡的德睿皇后其实并非死于暴病，而是被先皇软禁在锦华殿，最终跳下镜湖。他还记得，那时他就站在镜湖的一边，看着那个一身红衣的女子决然地跳进镜湖，水慢慢地湮灭她绝世的容姿。
直到先皇咽气时，他也没能捞上德睿皇后的尸骨，她也是恨着先皇的吧，所以并不愿意被他找到。
甚为奇特，先皇明明那般厌恨着德睿皇后，为何临终时还记挂着那个女子。
他当时没想明白，直到后来他似乎开始慢慢地懂了。
第一次见到刘平萱的时候，她正提着裙角在兖州城里追逐一个据说是偷了她钱袋的男子。晃眼一过的美丽容颜，似乎是他梦里见过的那个救命恩人。他帮她抢回了钱袋，她自然是万分感谢。交谈下来，他知晓她是兖州城首富刘家的大小姐。
但是他没想过她会是那样的一个女子，面对他的时候总是笑意盈盈，一旦背过他便凶悍得如同泼妇一般，常为争占便宜与人大吵大闹，还几次动手。
这样的女子，必定不是他的救命恩人，他的救命恩人是个善良美丽的女子。
他遣了喜乐去打听，果然兖州城第一美人并非刘平萱，而是她的妹妹刘寄柔，据说那是一个心肠像菩萨一样，又美丽得如同天仙的女子。
虽不喜身边的刘平萱，他却未曾点破，刘寄柔不同刘平萱，她自幼养在深闺，除了每月初一十五的布施，只偶尔与刘平萱出门。不想唐突佳人，他只好借助身边的刘平萱，也顺带教训教训她。
果然，有了刘平萱，他顺利地得以入住到刘府，虽是前院的厢房，但毕竟与刘寄柔相隔不远。尔后的发展，如同他的算计一般，他透过刘平萱慢慢地接触到了刘寄柔。她的姿色虽比起刘平萱的过份艳丽，要稍逊三分，可也真如传言中一般，是个有着菩萨心肠的女子，也当真能得到兖州城第一美女的称号。
只是千般可惜，她竟然有了婚约。
那日，本是刘平萱提议，要去皇后湖边上的寺庙祈福，他便带了喜乐随她们而去。说来，这兖州本是德睿皇后的故乡，那湖本来不叫皇后湖，相传许久之前，曾有位云游的和尚到了湖边，曾预言兖州会出两后，后来果真出了位德睿皇后。兖州人便在湖边的山坡上修了寺庙，而将这湖改为皇后湖。
他心中好笑，也许那僧人不过随口一提，还当真起来。寄柔这样的女子，合该是捧在手心里疼爱的，她太过于柔弱，时刻需要人的保护。谁料想，下山之时竟然遇上一股盗贼，此次他只带了喜福前来，哪里是这些贼人的对手。危难之际，他让刘平萱先带寄柔逃命，待官兵前来平乱后，他竟然发现刘平萱将寄柔一人丢在山坡上，险些遭了贼人的毒手。
该是多恶毒的女子，寄柔是她的亲妹妹，危难关头她竟然丢下妹妹只顾自己逃命。对她的厌恶日夜堆积，被这一次的时间点燃爆发。
他以为她不过言语恶毒，爱贪小便宜，没想到连心肠也如此恶毒。
他寻到寄柔的时候，她双鬓发丝凌乱，脸上挂满了泪痕，全身颤抖地躲在树后。他怎么能舍得他的恩人受此委屈，又怎么能去想象将来也许她还会受到如此的对待。他要将这位柔弱的佳人带在身边，他要保护她，免去她一切的危难。
