大业十三年（公元617年）春正月，大年初一，齐郡的盗贼杜伏威率领所部渡过淮河，并攻陷了历阳郡城。初五，渤海郡的盗贼窦建德于河间郡的乐寿县设立坛场，自称为“长乐王”，建年号为“丁丑”。初十，盗贼头目徐圆朗率领部下数千人，攻陷了东平郡城。弘氏人刘企成聚集了一万余人，当了强盗，邻近的各郡深以为苦。
二月初一，朔方鄙人粱师都杀了郡丞唐世宗，占据了朔方郡城，起兵造反，自称为“大丞相”。炀帝派遣银青光禄大夫张世隆去讨伐他，被他击败。初七，盗贼头领王子英攻破了上谷郡城。初八，马邑的校尉刘武周杀了太守王仁恭，起兵造反，向北勾结突厥人，自称为“定杨可汗”。初九，贼寇首领李密、稚让等人攻占了兴洛仓。留守东都的越王杨侗派出了虎贲郎将刘长恭、光禄少卿房崩讨伐他，反而吃了败仗，所部官兵十分之五六战死。十八日，李密自称为“魏公”，称元年，并打开官府的粮仓以赈济众盗贼。他的部下多达几十万人，黄河以南的各郡相继被他攻陷。二十一日，刘武周在桑乾镇击败了武贲郎将王智辩，王智辩在战斗中去吐。
三月初八，庐江郡人张子路起兵反叛。炀帝派出了右御卫将军陈棱去讨伐，将他平定下去。二十七日，盗贼的头目李通德率领十万人，骚扰庐江郡，左屯卫将军张镇州将他击败。
四月初三，垒城校尉薛举率领群众造反，自称为“西泰霸王”，建年号为“秦兴”，陆续攻占了陇西诸郡。初九，贼寇的头目孟让，夜晚攻入了东都外城，焚烧了丰都市后才撤走。
十三日，李密攻占了回洛东仓。十七日，盗贼的头目房宪伯攻陷了汝阴郡城。这个月，光禄大夫裴仁基、准阳郡太守赵佗等人率领所部叛变，归降了李密。
五月十二日夜里，有一颗大得像瓮一样的流星，坠入了江都城。十五日，唐公李渊在太原郡率领义军起义。十七日，数千名突厥兵侵扰太原郡城，被唐公李渊击败。
秋七月初四，有一颗荧惑星停留在积尸星的位置上。初作，武威郡人李轨举兵反叛，攻陷了黄河以西的各郡，自封为“凉王”，建年号为“安乐”。
八月初三，唐公李渊在霍邑大败隋朝武牙邮将宋老生，并将他斩首。
九月初，炀帝下令在江都搜索百姓的女儿和寡妇，将地们强迫许配给炀帝的随从士兵。这个月，武阳郡丞元宝藏叛变，并带领全郡百姓归降李密，还与盗贼头领李文配合，一起攻占了黎阳仓。在营室星座，出现了彗星。
冬十月初一，太原郡人杨世洛聚集起一万多人，侵扰和抢掠呼城镇。十九日，罗县县令萧铣占据了县城造反，鄱阳郡人董景珍占领了鄱阳郡城反叛，并从罗县迎来萧铣，拥戴他为梁王，攻占了邻近的各郁县。戊戌，虎贲郎将高毗在雌山大败济北郡的盗贼甄宝车。
十一月初九，唐公李渊攻入京师长安。十四日，唐公遥尊炀帝为太上皇，拥立代王杨侑为皇帝，改年号为“义宁”。炀帝在丹阳郡修建宫室，打算将来在江左地区退位。有乌鸦飞来，在帐幕上面筑巢，怎么也赶不走它们。天空有荧惑星进入了太微星座。有石头从长江浮入扬子。阳光四射，太阳发出光芒就像在流血一样。对此，炀帝非常厌恶。
义宁二年（公元618年）三月，右屯卫将军宇文化及，武贲郎将司马德戡、元礼，监门直阁裴虔通，将作少监宇文智及，武勇郎将赵行枢，鹰扬郎将孟秉，内史舍人元敏，符玺郎李覆、牛方裕，千牛左右李孝本和他的弟弟李孝质，直长许弘仁、薛世良，城门郎唐奉义，医正张恺等人，率领敢死队发动叛乱，进犯皇宫。
炀帝在温室驾崩，年仅五十岁。萧皇后命令宫人们把床板拆掉作为棺材，以埋葬炀帝。宇文化及北上后，右御卫将军陈稜将炀帝的灵枢安放在成象殿，埋葬于吴公台下。下葬之时，炀帝的容颜和活着时没有什么区别，大家对此都感到奇怪。等到大唐军队平定江南地区之后，又将炀帝改葬于雷塘。
起初，炀帝自以为只是一位藩王，按照长幼次序不能被立为皇太子，因此时常掩饰真实的情况，包装自己的行为，以沽名钓誉，暗中图谋夺取皇太子之位。当时，高祖文皇帝非常宠信独孤皇后，而独孤皇后又忌恨侍妾。皇太子杨勇在宫里面有许多宠爱的侍妾，因此不受独孤皇后喜爱。炀帝有了儿子都不亲自抚养，以显示自己无儿女私情，来讨好独孤皇后。对于当权的大臣，他就用心与他们结交。凡是从皇宫中派来的使者，不论地位高低，炀帝都曲意奉承，并送上丰厚的礼物。经常往来的婢女仆人，没有不赞扬他心地仁厚和孝敬父母的。
他时常私下进入皇宫，与独孤皇后密谋策划，杨素等人又乘机陷害杨勇和煽动废立，于是促成了改立皇太子计划的实施。自从高祖文皇帝病危，到父亲死后穿孝服期间，炀帝竟然与庶母在一起****无度。高祖的陵墓刚修完，他就去外地巡游。他自以为天下长期太平无事，隋朝正兵强马壮，心情激昂地仰慕秦始皇和汉武帝的事业，大造宫室，肆意浪费，极其奢侈，招募愿意出使的人，分别派往遥远的地方。各藩国如有来京朝拜的人，炀帝就隆重接待，厚加赏赐如果有不肯对他恭顺，不服从命令的，炀帝就要派兵攻打他们。在玉门关、柳城以外的地区，炀帝又命人大规模地开展屯田活动。
炀帝向全国的富户征收租税以资助国家购买军马，而军马一匹的价值高达十多万钱，原本富户人家因此十家就有九家挨饿受冻。炀帝的性格非常狡猾、奸诈，自己所到的地方，从不愿让别人知道。他每到一处，总要设置几个停留食宿的地方，全国的珍馐美味，陆地上、水里的菜必须准备齐全，为此不论多远也要去采购这些食品。因此，地方官员们争相进献食物，进贡物品丰厚的官员就可以加官进爵，进贡的东西粗疏、俭朴的官员就要受到处分。奸邪的官吏们乘机大肆侵吞、从中渔利，致使中央和地方的财政都很困难，赋税繁重，百姓无法生活下去。那时，有许多军事和行政的事情要处理，可以说时间非常紧张。炀帝又恰好处在骄傲和懈怠的心态之中，对于繁杂的政事很厌恶，有冤屈也无法得到申诉和处理，各种奏章和请示也很少得到批阅。他又有很强的猜忌心，对任何人都不太信任，朝臣中如果有令自己不高兴的，炀帝就会想方设法罗织罪名将他灭族。所以，曾参与谋划国家大事的高颎、贺若弼这些高祖的心腹，处理政事时政绩显著的张衡、李金才这些王府旧臣，炀帝或者讨厌他们过于耿直，或者对他们刚正的议论不满，于是就给他们安上一些没有根据的罪名，并将他们处死。其他人，对君主很尊敬，或者直言极谏而不顾自己的安危，没有任何过错，就出人意料地被杀害的，更是数不胜数。所以，隋朝的施政和刑罚松弛、紊乱，贿赂已经公开化，没有人敢直言进谏，人民敢怒不敢言。士兵们征战不息，各和徭役繁多，到远处服役的人不能回家，留在家里的人也失去了家业。人们过于饥饿就互相残食，城镇和村庄也都变为一片废墟，这都是由于炀帝不体恤百姓的艰苦造成的。炀帝时常外出巡幸，没有固定的居住场所，经常由于供应费用不足而预先征收几年的赋税。他所到之处，只是与后宫的嫔妃们一起享乐，又惟恐时间不够，竞招来一些老年妇女，早晚在一起大讲一些污秽、下流的话；还招引一些少年，与宫女们大肆****，这些事既不符合法度，又不恭敬，炀帝却以此取乐。在隋朝境内，到处都有盗贼。他们抢劫和掠夺郡县的僚属官吏，攻陷城镇后进行大屠杀，炀帝身边的近臣们却互相掩饰真相，隐瞒盗贼的数量，不敢告诉炀帝实际情形。偶尔有人说盗贼很多时，立即会遭到炀帝的责罚。官吏们为了免祸，上下互相隐瞒，因此每逢出兵打仗，失败、逃亡的事接踵而来。战士们努力作战，却得不到奖赏；百姓们无罪，却都遭到屠杀，人民因此愤怒、怨恨，隋王朝的统治因此土崩瓦解，而炀帝直到被人抓获时还没有醒悟过来呢！史臣说：炀帝早在少年时，就有比较好的名声了。他向南平定了吴郡和会稽郡（指消灭陈国），向北击退了匈奴（此指突厥人），在众兄弟中，他的名声和业绩特别突出。从这时起，他就将真实情况掩饰起来，伪装面貌，努力实行其邪恶计划，所以得到了独孤皇后的宠爱，文帝的想法也发生了改变。祸乱开始从天而降，他成了皇太子，接着坐上了皇帝的宝座，继承了宏大、显赫又美好的天命。当时，隋朝的领土比三代时还要宽广，国威传播到了极其遥远的地方，突厥的可汗入朝要行跪拜礼，越裳几次前来通好。赤仄一类的钱币在京都内流通，腐烂变红的粟米堆积在塞下的仓库里。隋炀帝倚仗着国家资财雄厚，想满足自己那无穷的欲望，嫌殷商、周朝的制度过于狭小，崇尚秦朝、汉代的宏大规模。他自恃才能过人，自我夸耀，以傲慢凶狠来显示他的个人品德。炀帝的内心非常邪恶和骄躁，外表却装出一副凝重、简朴的样子；以严整的冠服来掩饰自己的邪恶，以清除谏官来掩盖自己的过错。他贪恋酒色，丝毫没有节制。法律制度订立得越发详明。在他的教化中抛弃了“四维”——礼、义、廉、耻；在他的刑罚中，夹杂了断耳、割鼻、阉割、刺字、死刑这五种酷刑。炀帝对自己的亲骨肉铲除诛杀，对忠良之臣加以屠杀和剿灭。受他赏赐的人见不到什么功劳，被杀的人也不知自己究竟犯了-什么罪。炀帝多次出动骄傲气盛的军队，大兴土木工程。他频繁地向北方出击，三次亲征高丽，旌旗连绵上万里，苛捐杂税繁多，奸猾的官吏乘机巧取豪夺，人民群众活不下去了。于是，炀帝就用又猛又急的命令和法律条文来骚扰人民，以严刑峻法来对付百姓，以威武的军队来监督民众，天下从此骚动不安，人民无法生活下去。没多久，杨玄感就在黎阳举兵叛乱，匈奴（此指突厥）又围困了雁门，炀帝抛弃中原，远远地逃往扬、越地区。奸贼们乘机得以作乱，他们中强者和弱者互相侵犯，关卡和桥梁关闭不通，炀帝的车驾也一去不返。
再加上征战不断、饥荒连年，人民在道路上流离失散，在大沟深谷中辗转死去的，多达十之八九。于是，这些饥寒交迫的人在芦苇丛中聚集，聚众起兵的像刺猬身上的刺那样多，势力大的横跨几个州、郡，势力小的就聚起千百人。
他们攻掠城镇，血都流成了河，死的人多如乱麻，做饭的人没等把骨头劈开就把其当柴禾烧了，饥饿的人来不及交换儿子的尸体就把他们吃了。茫茫九州，都成了麇鹿们的场苑，心怀畏惧的百姓，都成了长蛇、大猪的美餐。告急文书从四面八方、万里之外像雪片一样飞来，炀帝依然认为那只是一些小偷小贼，不值得担心。朝廷上下互相蒙骗，没有人愿意认真考虑这一混乱局面。炀帝依然像一条蜉蝣一样，终日寻欢作乐。隋王朝的统治即将土崩瓦解，好比鱼腐烂一样，炀帝罪孽深重，全国没有人不是他的仇敌，最后连他的左右侍从似乎都变成了敌国的人。炀帝至死也未能醒悟，最后与那在望夷宫前被杀的秦二世一样，以一位至高无上的皇帝的身份，死在一个匹夫的手中。在亿万人中，没有人对炀帝感恩戴德，全国也没有一支军队前来救援他。他的子弟同时被杀，尸骨丢弃在街头没有人掩埋。隋王朝灭亡了，他的嫡庶子孙无一幸免。自从有文字记载以来，王朝土崩瓦解、生灵涂炭，帝王国灭身死的，还没有比隋炀帝更为严重的。《尚书》里说：“天道在作孽，还可以躲开；自己在作孽，就无法逃避了。”《左传》也说：“吉凶祸福，其根源在于人事；奇怪的现象，不会毫无缘故地出现。”又说：“战争可以比作烈火，如果不加以止息，必将****。”看一看隋王朝的兴起和衰亡，这些话确实可信而且能够得以验证了。
