打开世界地图，会发现，在亚洲阿拉伯半岛与非洲东北部海岸之间，有一个狭长的内海，那就是举世闻名的红海。红海的战略位置十分重要，它是沟通欧亚两大洲，连接印度洋与地中海的天然水道，每年都有成千上万艘船只从这里通过。
红海引人注意的地方在于它的奇特的形状。它海面轮廓狭长，两端收束，轴线呈西北一东南走向，东南一端为曼德海峡，过了曼德海峡进入印度洋；西北部的亚喀巴湾与苏伊士湾像是一条昆虫的两只触角，细细地伸进阿拉伯半岛与非洲大陆之间。
红海这种奇怪的形状是什么原因造成的呢？
板块学说诞生以后，对红海的形成有了一个全新的解释。科学家们认为，大约在4000万年以前，地球上并没有红海。那时红海还没有形成，非洲与阿拉伯半岛还是连在一起的。后来，就在今天红海的位置上，地壳发生了断裂，阿拉伯半岛的陆块不断向北移动，红海谷地不断展宽，印度洋的海水通过曼德海峡灌了进来，最后形成了今天的红海。
据科学家研究，阿拉伯板块的北移并不是单纯的平移，而是带有一种转动的性质。有人曾经利用古地磁的方法进行测量，发现阿拉伯半岛在上第三纪以来，曾经发生过反时针方向的运动，并且向北转了7度。
证明红海扩张还有一个重要的事实。人们在红海上航行时意外地发现，在红海海区内有两处海水水温特别高。取样化验又发现不但水温高，而且海水的含盐量也大大地超过正常红海海水的含盐量。人们把红海上的这一奇怪现象叫做红海的“热洞”。
后来经过海底取样才知道，在这两个热洞下方的红海海底，有两个不断喷涌的热泉。热泉不但带来了热量，也带来了大量矿物质。人们判断，形成热泉的原因，一定与红海地壳下面活跃的岩浆活动有关，岩浆活动正是地壳不断扩张的结果。
此外，吉布提还有众多的火山温泉，说明地壳活动十分活跃。以上的迹象表明，这块与阿拉伯半岛并不重合的地方，原本就是红海的一部分，只不过是在最新地质时期因为地壳运动刚刚露出海面罢了。其实，吉布提地区地势仍然很低，境内的阿萨勒湖，低于海平面155米，是整个非洲大陆的最低点。
按照板块学说的观点，如今的大洋都是昨天的陆地分裂并不断向两侧移动造成的。他们用发展的眼光，把世界海洋的发育历史分成若干阶段，比方说，大西洋正处在发育旺盛阶段，叫壮年海；太平洋处在发育后期，叫老年海；地中海却在不断萎缩，所以叫残留海；而红海则处于发育初期阶段，称为“幼年海”。上面提到的东非大裂谷，海洋还没有形成，只产生了不少湖泊，所以只能叫“胚胎海”。据研究，目前红海的扩张还在继续，大约每年向两侧扩张2厘米。
现在，按照板块学说，只要红海的扩张过程不停止，随着时间的推移，终有一天，红海一定会变成一个名副其实的大洋。这是一种说法。
另一种说法是，即使红海今天的扩张运动一直在进行，但却无法保证海底扩张以后会一直持续下去。据今天掌握的材料，在以往漫长的地壳发展史中，有的板块不停地移动，最后形成了大洋；有的板块则在移动过程中受到其他板块的阻挡，中途停止了移动，大洋并未形成。
总而言之，红海的未来，还要用时间加以证明。
