陶家姐妹她听得不多，但好女人公司，她却如雷贯耳。早在明皇做小姐时，她就听说不少有关这家公司的传言，那可全是骇人听闻的啊。这家公司明着是卖化妆品，实际却做着卖淫生意，这生意做得远比明皇大。明皇怎么着也是夜总会，客人到这儿并不全冲着那档子事，可好女人不一样，它以开美容院、茶楼、宾馆为掩护，专门为客人提供性服务。其中有家叫极点宾馆的，号称东州第一淫窝，就是这家公司的产业。她们手下有个外号叫黄牛的，着实厉害，滟秋虽没见过此人，但明皇的小姐们一提这个黄牛，都要吓得哆嗦。都说宁可落顺三手里，也不能落黄牛手里，到了黄牛手里，怕是你这辈子就得卖到死。东州坊间一个小姐一晚上接十六次客的纪录，就是黄牛逼迫手下的小姐“创造”的。
明白了，徐学根本不是一蹶不振，他是在卧薪尝胆！
滟秋连夜去见方卓力，据可靠消息，目前关于万家乐超市的争夺已到了白热化程度，上面三家谁也不放手，关燕玲一改在皮天磊面前的温顺样，突然摆出一副吃定皮天磊的架势，要跟皮天磊决一雌雄。江湖就是江湖，没有永远的联手，只有永远的斗争。徐学这边更不用说，他既然能花这么长时间运筹帷幄，胜券还能落在他人手中？
方卓力听完，长时间的不吭声。他没想到冷滟秋还会来找他，原以为他们之间已画上了句号，他都为她做了那么多了，这人怎么还不知足呢？
一听又是万家乐超市，方卓力暗中叫苦。小小一家超市，居然引发一场战争，出招者个个都是狠角，手里拿的也都是暗剑。闹到最后，东州方面居然应对不了，将矛盾上交，万家乐超市这个皮球，现在踢到了他怀里。
要说方卓力处理这么一件事，不至于把他难到不说话，问题是，冷滟秋之前根本就没透出过这方面的心机，她的胃口一直在地上。他都已经把天平的砝码倾斜到永生这边了，冷滟秋又突然跑来，口气十分坚硬地说，我要拿到万家乐！
半路上杀出个程咬金，将方卓力全部计划打乱，而且程咬金只会三斧，冷滟秋呢，照她这样子，怕是三十斧三百斧也会。
为防止意外，方卓力不得不通知东州方面，有关万家乐公司重组计划，往后推一推。
“我们要鼓励更多的企业参与进来，大家公平竞争，这样更有利于繁荣东州经济。而且，”方卓力强调到，“我们的认识也要上一个台阶，万家乐公司重组，不只是要救活一家企业，保住一个品牌，重要的，是要巩固我们打黑除恶的成果！”
就在万家乐公司重组陷入僵局的这些日子，庞龙也陷入了僵局。夏天过去秋天快要到来的这一天，肖长天终于离开坐了六年的公安局长位子，到人大上任去了，遗憾的是，肖长天并未如愿以偿，戴上那顶副主任的帽子，这次调动只是平调，肖长天的实际职务是人大常委会法制委员会主任，仍然是正县级。不过有小道消息称，之所以没有任命，是离两会召开还有一段时间，等这段时间过去，下次两会，肖长天就可以稳步踏入市领导阶层。也有不好的消息说，事实远比肖长天想的糟糕，有人对他在公安局长位子上长达六年的政绩提出了质疑，特别是在黑恶势力泛滥这点上，提出的质疑更大，让他挪开这位子，其实是对他的惩罚，肖长天前景并不看好。
庞龙对此毫无兴趣，他关注的是，肖长天走后，大权将会落入谁手？是他，还是高安河？
打掉张朋黑恶团伙，着实让庞龙风光了一把，连续数月，他都是媒体关注的焦点，庞龙毫不客气，借机为自己造了一把势。就在庞龙暗暗得意时，一个极为不好的消息传进了他耳朵，有人对张朋被现场击毙提出质疑，而且对整个抓捕过程也提出了好多疑问，比如说，为什么张朋逃了那么久，公安方面一点没动静？还比如庞龙为什么要亲自参加到抓捕中去，这不太正常。也有更尖锐的声音，说抓捕其实就是在做秀，张朋根本就没逃出公安视野，要不然庞龙怎么跟进入自家一样，毫不费力就找到了张朋？
总之，责问声一浪高过一浪，很快就跟打黑中他赢得的威望扯平了。掣肘，天下还有这样掣肘的事。面对质疑，庞龙大发雷霆，几乎就要跳起来骂人了，吴江华冷静地劝他：“千万别发怒，你一发怒，就正好中了别人的计。”
庞龙这次很顺从地听了吴江华的劝，没有发怒，也没有叫嚣，而是按照吴江华说的，静观其变。
静观其变是很难的，尤其这个静字，它要你心静，神静，动作更静，可庞龙能做到吗？就说他做到了，别人容许他这么做？
果然，肖长天离开公安局半月后的一个日子，市委书记李缘奇将庞龙叫去，说省委党校有一个短训班，三个月时间，重点培训具有开拓精神的干部。市委经过研究，决定让他参加。
三个月？庞龙一听，差点叫出声来。三个月还是短训啊，真不敢想象，他要是离开三个月，公安局会变成什么样子？
可这次李缘奇态度很坚决：“就这么定了，你回去准备一下，明天由市委组织部刘洋同志送你去。”
还让刘洋亲自送，这到底怎么一回事？
同样的困顿也折磨着滟秋，方卓力将万家乐超市重组进程往后推，让滟秋误以为她的出击有了效果，还沾沾自喜地坐等方卓力那边的好消息，突然这一天，方卓力将她叫去，一脸沉重地说：“事情可能要泡汤，省里有人不断施压，万家乐超市重组重新启动。”
“启动好啊，说是公平竞争，你方省长稍稍一倾斜，不就大功告成？”滟秋满不在乎地说。
方卓力脸色越发难看，滟秋并没注意到这几天方卓力有什么变化，如果稍微注意一下，她就不会说出这种毫无怜悯之心的话。甭以为省里高官就不需要怜悯，有时候，他们的内心脆弱得很，那是平日把狠劲用完了，一旦别人冲他发狠，他的心就变得跟鸡蛋壳一样不经敲打。
方卓力沉吟一会，见冷滟秋并无放过他的意思，心里涌上一股悲楚，他这个副省长，当得无能啊，既掣肘不了对手，又对付不了一个冷滟秋。半天，方卓力用近乎暗哑的声音说：“对不起冷老板，我尽最大努力了，但这事波动太大，里面牵扯的关系太多，有些事，不是我个人所能左右的，还望冷老板体谅。”
体谅？方卓力居然用了体谅两个字。滟秋差点没惊得站起来，这时她再看方卓力，忽然就发现，平日容光焕发精神饱满的方卓力，仿佛刚从医院走出来，面容枯槁，一副憔悴。更可怕的，是他眼里多了一样东西。
这东西滟秋曾见过，但绝不是在方卓力这样的高官眼里，甚至不是在庞龙这样级别的领导眼里，而是，而是……滟秋猛然就想到一个人，范梆子！对，就是他！滟秋恍惚中又回到那个血腥四溅的晚上，回到那场噩梦里，她清楚地记得，当她手里的啤酒瓶如同碎肉机一样扎向范梆子时，倒在血泊中的范梆子眼里就发出这样的哀鸣。
对，是哀鸣！
难道方卓力？滟秋猛地打出一个冷战，这个冷战一下让她回到另一个现实中，这个现实也是血雨腥风，刀光剑影，只不过被一块漂亮的幕布遮挡住了。
滟秋没再难为方卓力，够了，一个副省长让她折磨到如此份上，足够了，难道真要置他于死地？不，滟秋绝不做这样的傻事。方跟她无冤无仇，她只是在拿着别人的错误惩罚别人，然后为自己换来想要的东西。这种游戏不可能无休无止玩下去，该收手时必收手，这就是滟秋的原则。
她起身，冲方卓力深深鞠了一躬，然后满含着感情道：“谢谢您，方省长。”
这一个躬鞠的，方卓力不只是怔住，简直就要热泪盈眶了。自打冷滟秋三个字跳进他耳膜，方卓力就一直在噩梦中，没有一个晚上能睡着，真怕一睁开眼，他就到了另一个地方，那个地方不是地狱，但对他来说，就是地狱！
方卓力最后向滟秋说出一个人，其实不用方卓力说，滟秋已经猜到是谁。
能死命地咬住方卓力不放，时时刻刻想置方卓力于死地的，除了他，还能有谁？
滟秋在心里重重说出了这个人的名字！
秋天就这样到来，不，其实秋天到了已有一段时日，只不过滟秋没感觉到，月芳她们也没感觉到。直到这个黄昏，月芳陪着滟秋站在寺坪，站在棉球墓前，才感觉凉意已经席卷东州，一股抵挡不住的冷寒朝她们袭来。月芳脱下外套，披给黄昏中神情麻木的滟秋。
滟秋面前盛开着一大片花，这是她们花了一整天从南山那边采来的。白日里滟秋采花的动作真是疯狂极了，好像要把满世界的花全采净。月芳还忍不住地说：“留着点吧，再采，我可要嫉妒了。”滟秋一语不发，仍是疯了似的采。
这阵，滟秋完全像个没有灵魂的女人，被花簇拥着的躯体，在黄昏忧伤的阴影里，渐渐模糊成一片记忆。
孙月芳并不知道这一天对滟秋意味着什么，更不知道这天以后滟秋会做出怎样一个抉择，如果知道，怕是她不会陪滟秋来，或者，她会在这里突然做出一个决定，再也不要万家乐超市了。滚他的吧，女人要的永远是爱情！
滟秋决计一个人去西州，谁也不带。月芳嚷着要去，被她坚决拒绝。临出发时，周火雷赶了过来，将她拉到一边。
“真的要去？”
“要去。”滟秋目光望着远处，害怕跟周火雷对视。
“听我一句劝，收手吧。”周火雷黯然道。
“收不了了，如果能收，我早就收了。”滟秋道，沉默了一会，见周火雷还不甘心，又道，“雷哥哥请回吧，我不在的这些日子，鱼塘那边还望雷哥哥能全力以赴。”
“小秋—”周火雷嗓子里像是卡了东西。
“啥也甭说了，我主意已定，纵是刀山火海，我也要闯。”
周火雷便不好再说什么，这么些年，滟秋怎样的脾气，他最清楚，既然她决意要去，那就只能为她祈祷。
“这个你带着，或许有用。”
“什么东西？”滟秋望着周火雷递过来的一张字条，心里纳闷。
“是我西州的一位朋友，上面有他电话。”
滟秋接过那张字条，动情地望了一会周火雷，一咬牙，朝车子走去。
车子驶出三和公司大门时，滟秋眼里有了湿。心里再一次响起一个声音：棉球哥，对不住了，你要诅咒就诅咒我吧，我实在是停不下来。
西州跟东州毗邻，下午五点，滟秋的车子驶进了西州城。西州城比东州小一点，毕竟不是省会城市，论规模论格局，都无法跟东州比。建设得却很漂亮，一点不逊于东州。特别是从高速路驶向西州南城门的那条景观大道，放在东州也是一景。滟秋想象着当年建这条路时的情景，据说为这条道还有城内六大广场，当时的市委书记庞海生遭受到了多方质疑，但他硬是顶着压力，完成了西州城市建设史上的壮举。两年投资二十个亿，贷款十八个亿，全部花在了城市建设上。还不包括以划拨土地方式刺激起来的民间投资，就是所谓的政府出地，企业出资，按规划建设，谁建设谁受益的新型模式。大大小小十五个广场，三座开放式公园，十二座过街天桥，两条商业步行街，还有若干个棚户区。大手笔啊，这样的手笔就是放在今天，也让人叹为观止。
庞海生三个字，就是因这一大手笔而引起高层重视的。
快进城门时，滟秋忽然拐了一个弯，将车子停在城门广场东侧停车场，然后下车，步行到广场中央的喷泉边，出神地盯住南城门楼。这座城门楼据说花了五个亿，全是仿宋建筑，壮观自不用说，别出心裁的，庞海生在城门上边建了一个民俗博物馆，他把西州所有有点文化价值的东西都给收藏了起来，据说还在里面安排了两位绝代佳人，也有说是粉红妹妹的，可惜两位佳人后来都从城门楼上跳了下来，香消玉殒，所有的传闻都化作一缕青烟，远去了。
滟秋盯住民俗博物馆五个大字望了很长一会，这五个字就出自庞海生之手。下面城门洞上的“西州”两个字，则出自欧阳修。
滟秋没住在闹市区，而是选择了靠近西郊的陶渊阁大饭店。她不知道这家陶渊阁跟陶渊明有没有关系，但他知道这家酒店跟已经离职的西州市委书记陶凌江有关系。陶凌江接替庞海生，在西州干了三年，三年里他一直住在这家饭店，直到西州打黑结束。
晚饭吃得简单而又粗糙，滟秋没一点胃口，如果不是晚上要接待客人，这顿饭她是吃不下去的。
回到饭店没半小时，门被轻轻叩响，滟秋打开门，进来一男一女，男的四十多岁，留着寸头，戴付墨镜。摘掉墨镜后，滟秋看见了他左眼下那道伤疤。这人叫王天宏，眼下在西州算个人物。女的很年轻，也就二十出头吧，妆化得有点浓，影响了她的年轻，但却添了份艳。滟秋还是不太习惯太艳的女人，她始终觉得，女人还是素面朝天的好。不用问，这位就是天宏集团老板王天宏的小情人，人称瑶妹的何水瑶。
“冷老板一路辛苦。”王天宏边握滟秋伸过去的手边说。滟秋说：“哪啊，给天宏大哥添麻烦了。”
“应该的应该的，冷老板的事就是我的事，用不着客气。”
滟秋给二位上了茶，见水瑶盯着她，并不喝，不好意思道：“实在抱歉，房间里没有饮料，刚才楼下忘了买了。”
瑶妹立刻脸红道：“不是那意思，姐姐千万别误会，头次见姐姐，我想多看几眼，西州把你都传神了。”
滟秋自谦道：“妹妹损我呢，我有什么好看的，老太婆了。”
“哪啊，姐姐这么说，我都不敢出来见人了。”瑶妹的叫声清脆而又真实，而且透着孩子气，滟秋有点喜欢这女孩子，跟刚才留给她的印象恰好相反，看来以貌取人的确是错误的。
接下来，滟秋就不只是感到瑶妹的可爱了，甚至有点淘，在王天宏面前，她更像个女儿，怪不得王天宏把她当掌上明珠呢。
话题很快转到天麻几个身上，王天宏说：“弟兄们都挺好的，冷老板请放心。”
滟秋说：“多亏了宏哥，我真不知道该怎么谢你。”说着，拿出一张支票：“请宏哥收下，一点小意思。”
王天宏立马摇头：“冷老板，千万别这样，使不得的，快收起来。”
瑶妹也说：“姐姐这就见外了，拿了它，你让我和宏哥以后怎么见你？”
“妹妹的心情我理解，可他们实在是添了不少麻烦，这点心意，二位还是收下吧。”滟秋再次把支票推过去。
