武则天对于她所宠幸的人，都会让他们因受宠而风光，从而更加尽心尽力地侍奉自己。比如薛怀义，由市井细民直至笑傲王侯。只是因为他恃宠而骄，任性胡闹，才逼迫武则天下了最后除掉他的决心。沈南璆是武则天的第二任情人，史料对他记载不多，在武则天宠幸他不久，他就病逝了，武则天的感情也因此再次受挫，不禁大放悲声，并亲自题诗一首，以纪念他们之间这段非同寻常的君臣之恋。
太平公主看到女皇枕边寂寞，便也效法千金公主，把自己的男宠张昌宗推荐给了自己的母亲。
太平公主对武则天说：“游赏圣情，调和身体，去虑除烦，男人貌虽异，而本质都差不了多远。既如此，就宜选姿禀秾粹、家世显贵者，若市井无赖辈，徒污清誉，为后世笑也。”
武则天长吁一声后说：“女儿之言大善，先前宰相苏良嗣敢扇薛怀义的嘴巴，故意羞辱他，不就是欺侮他是市井小人吗？若是公卿子弟，南衙也不致如此！”太平公主便把张宗昌是如何年轻貌美，床上功夫是如何风光旖旎等情况，一一向武则天介绍清楚。最后她又强调说：“且他是世家子弟，其父是太宗朝凤阁侍郎张九成。聪明伶俐，通晓音律，面如粉面何郎，貌似潘安重生，又有登徒子之多情。女儿不敢自秘，特献于母皇。”
武则天当夜试过之后，喜不自胜，在床边即诏封张昌宗为飞旗将军。从此，武则天对张昌宗宠幸备至。而张昌宗为了巩固女皇的宠爱，再向武则天推荐自己的哥哥张易之，说他床笫之间，造诣极深，犹胜于自己。且他善制春药，服之使人青春永驻。武则天一听大悦，即把张易之召来，试之，果如其言。时武则天年已七十四岁，视这两个二十岁左右的美少年为至宝，夜夜攻伐。而二张兄弟侍寝的本领确实高超，入侍后不久，她发现，自己果然返老还童了，不但精力过人，身心愉悦，而且两眉重生，皮肤也红润起来了。这都是二张兄弟的功劳啊！因此，她对这对情兄欲弟百般宠爱，言听计从，官爵一加再加。俨若王侯，每天随驾早朝，扈随左右，备受宠信。就连他们的母亲戚夫人，因为与兵部侍郎李迥秀私通，被人弹劾，武则天大笔一挥，曰此私事，准予往来，不得妄议。时人称为“奉旨通奸”。可见信任的程度。此时武则天年事已高，政事多委易他兄弟俩处理，张易之张昌宗成了她晚年的重要依靠。
二人权倾朝中，炙手可热，不仅在后宫恃宠而骄，恣意专横，而且干预朝政，打杀异己。就连武则天最得宠的侄儿武承嗣、武三思等人，也对他二人望尘而拜，如小吏然。朝臣对他们更是谀言日进，奉承他们气韵流畅，美若莲花。内史杨再思即多次在公开场合谄媚张昌宗说：“人言六郎面似莲花。再思以为莲花似六郎，非六郎似莲花也。”张氏兄弟易之行五，人称五郎；昌宗行六，人称六郎。
张氏兄弟做威弄权，骄横无比，甚至到了利令智昏的地步。他们看谁不顺眼，就实施恶意的政治攻击，其矛头不但指向当朝宰相，还波及到太子李旦及太平公主。众所周知，太平公主是武则天的掌上明珠，张昌宗又是太平公主推荐给武则天的，按说，太平公主有恩于张昌宗，可张氏兄弟得宠后却恩将仇报。不但排挤太平公主，而且还将太平公主心爱的情郎杨戬杀害，她伤心自不必说了，内心里虽对二张兄弟恨如寇雠，但又因为他们在武则天面前恩宠不衰，太平公主亦奈何不得。反过来又不得不讨好他们，因为她知道，既然改变不了结果，就不如帮助完善其过程。她和被废的哥哥李显、李旦联名上书武则天，为张昌宗请封王爵。武则天遂夸赞儿女们明理、乖巧，于是顺水推舟，封张昌宗为邺国公。
太平公主此计甚妙，果然，她收到了一石三鸟之效。一，取悦了母亲；二、化敌为友，二张兄弟改变了对太平公主的态度，他们不再与太平公主争权夺利了；三，因为有了二张兄弟的协助，太平公主在朝中说话的份量加重了，为她后来拥立李显复位太子，打下了基础。
凡帝王，不管其年岁，可以广选天下的青春美少女，为后宫佳丽；而作为亘古未有的女皇帝，为何不能选一些青春美少年，充陈后宫呢？武则天为了显示与历代男性皇帝一样，便想在后宫设置与三宫六院类似的机构，据《旧唐书》记载：“天后令选美少年为左右供奉。”称“控鹤府”。为了给二张兄弟更多的权力，特命张易之和张昌宗分别为控鹤府监和秘书监。
控鹤府是个闲散单位，名义上是研究三教，招了几个老儒主编《三教珠英》，内容以集孔子、释迦牟尼、老子的名句名言为主。其他人都是些少年美男，武则天的原意就是要使他们成为实际上的皇帝“供奉”。
这些人无事可做，除了天天开筵饮酒外，就是夜夜设局赌博，要么就是大搞同性恋。弄得秽声四播，朝野侧目，以致使控鹤府成了藏污纳垢的代名词。儒臣们对此大为愤怒，但他们不敢把火发在武则天身上，而是逮着机会，就羞辱张氏兄弟。宋璟曾做过武则天时候的宰相，秉性刚直，强硬有气节。一天，他故意把张易之叫过来，在大庭广众之下送给他一条裙裾，称他为“夫人”，极尽侮辱他。侍中韦安石，有一次看见张氏兄弟把几个商人叫进皇宫赌博。韦安石大怒，以铜臭商人居然进入皇宫，有辱皇室尊严为由，不顾张氏兄弟的颜面，将几个商人驱逐出宫。
在民间，一些阳具雄伟的人，常常自矜自伐，可惜了如此伟器，竟委屈尘泥，不能供奉女皇。更有一个叫魏厚祥的平头百姓，胆大妄为，他给武则天上了一个奏折，公然声称，凭他的私处之美，他完全有资格入控鹤府充当供奉。
左补阙朱敬则年已七十，为一刚正儒臣，当年曾弹劾来俊臣滥用刑法。现在闻听魏厚祥出此秽言，不由大怒。以为身为大臣，不可不言，乃上书武则天进谏道：“臣闻志不可满，乐不可极。嗜欲之情，愚智皆同，贤者能节之，不使过度，则前圣格言也。窃以为陛下有张氏兄弟亦可以自娱矣。陛下岂以二臣为不足必欲置美少年耶？满朝之中已人言啧啧矣。窃闻有魏厚祥者，以精力过人自炫，公然自请位列宿卫，并尚有上舍奉御柳良宾洁白美须眉，左监门长史侯祥云阳道壮伟，过于薛怀义，专欲自进堪奉宸内供奉。无礼无仪，溢于朝听。臣愚职在谏诤，不敢不奏。”
武则天阅后，对朱敬则的犯颜直谏不但没有大发雷霆之怒，恰恰相反，竟然对他予以褒奖，说：“爱卿为国劬劳，殊可嘉勉。若非爱卿直言，朕不知此！”并赐给他彩绢马匹若干。
武则天之所以能建立不世伟业，与她的胸怀有关，除了谋反外，武则天并不为有人揭短而恼羞成怒，而且也能及时的更正自己。
对于武则天宠幸声名狼藉的男宠二张兄弟，时为宰相的狄仁杰也是强烈建议武则天撤除秽乱深宫的“控鹤监”。他谏道：陛下志在千秋，而二张在其左右，有辱盛名。陛下若能去此污点，方为古今完人。
狄仁杰是国家重臣，武则天不好敷衍，因此，她对他详加解释，说她之所以嬖幸二张，完全是为了修养身体。因为过去躬奉先帝，生育过繁，元气损伤得厉害，以致现在落下了老亏症，虽常服参茸补品，但疗效不明显。今据《黄帝内经》之法，唯采元阳而补之，方能培根固本，从而阴阳和谐而血气充足。她并称赞狄仁杰忠直爱君，是国家股肱。宜多操心国事，而不宜过问甚至干涉皇帝私事。
虽然武则天驳回了狄仁杰的谏诤，但狄仁杰的话不是不起作用。不久，武则天即改控鹤府为“奉宸府”，并限制其活动，不使其丑闻扩散。
狄仁杰见说服不了武则天，但他自有办法。他虽是武周的宰相，而志向则是恢复唐室。他便利用女皇对这两个男宠的信任，让他们做武则天的工作。他派心腹、也是二张兄弟的友人吉顼，劝说二人：“天下士庶怀想大唐，怀想庐陵王久矣。今主上春秋已高，大业须有托付；武氏诸王都非她所属意。你们何不从容劝说主上归位庐陵王，以系苍生之望！如此，你们不仅可以免祸，还可以长保富贵。”
张易之、张昌宗兄弟见女皇已老，也在思虑着自己的前途。听吉顼分析后，认为有理，便在武则天耳边日夜聒噪，言说庐陵王李显和豫王李旦是如何仁慈、贤良、有民望。
当时，武则天正为继承人问题而烦恼。
一方面，武则天篡唐后，视李氏家族的人为仇雠，甚至自己的儿子也被她视为政敌，不是杀死就是贬谪，留在身边的豫王李旦也不让他参加国家大典。另一方面，她对武氏兄弟武承嗣、武三思也不放心。因为他们的父亲武元爽与武元庆，是武则天的异母兄长，在武则天幼年时，曾把武则天母女赶出家门。因此，当武则天当权后，便流放了他们，二人不是忧虑而死就是惊吓而死。作为有这样恩怨的人的后代，武则天对他们能不心存忌讳吗？
再说了，她所创立的武氏王朝，得之于唐王朝。她是唐高宗的皇后，唐朝的宗庙里放有她的神主位，而在她的武氏神庙里，也不得不供奉着唐高宗。古人重宗祠，重延祀。百年之后，过来祭祀她的，一定是她的子孙，所以，在这一关键问题上，她的内心充满了矛盾。
狄仁杰就是利用这一点，说服了武则天。据《资治通鉴》记载：“太后意未决。狄仁杰每从容言于太后曰：‘文皇帝栉风沐雨，亲冒锋镝，以定天下，传之子孙。太帝以二子托陛下。陛下今乃欲移之他族，无乃非天意乎！且姑侄之与母子孰亲？陛下立子，则千秋万岁后，配食太庙，承继无穷；立侄，则未闻侄为天子而祔姑于庙者也。’太后曰：‘此朕家事，卿勿预知。’仁杰曰：‘王者为四海为家，四海之内，孰非臣妾，何者不为陛下家事！君为元首，臣为股肱，义同一体，况臣备位宰相，岂得不预知乎！’又劝太后召还庐陵王。王方庆、王及善亦劝之。太后意稍寤。他日，又谓仁杰曰：‘朕梦大鹦鹉两翅皆折，何也？’对曰：‘武者，陛下之姓，两翼，二子也。陛下起二子，则两翼振矣。’太后由是无立承嗣、三思之意。”
当夜，武则天又做了一个梦，她梦见一个两翅折断的大鹦鹉，不知何意？就请教狄仁杰，狄仁杰为她解梦说：“鹦鹉的鹉，即象征陛下的武姓。两翅则指陛下之两子。陛下若起用两子，两翅也就自然能奋飞了。”狄仁杰建议她起用庐陵王。
与此同时，一支在外征战的部队也要求武则天：“何不归我庐陵王？”
武则天权衡利弊后，便彻底打消了立武氏兄弟为太子的想法，将庐陵王迎回洛阳。武承嗣见大势已去，遂郁闷而死。当时的皇嗣李旦也主动让位于皇兄，武则天乃立庐陵王为皇太子，改封李旦为相王。不久，武则天病重，张柬之于是发动政变，杀掉二张兄弟，逼迫武则天去周国号，恢复唐朝，逊位于中宗。
