窗外，雪花轻轻飞舞。持续了一天多的大雪天气使得路面上覆盖了一层厚厚积雪。家家户户门窗紧闭，路上行人也是极其稀少。此时正值傍晚，天色已经黯淡下去，昏黄的路灯开始亮起，倒映在雪地上。
“卡尔，晚饭准备好了”
菲尔德夫人，这座房子的女主人。虽然菲尔德先生作为巴洛亲王儿子的剑术教师，勉强算是混迹于上流社会，但菲尔德夫人多年的习惯仍然使她坚持穿着朴素的衣服。这也让她被那些贵夫人们所鄙夷。她今年才刚30岁，容颜依旧美丽，可惜早年艰苦的岁月已经隐隐在她的面庞上留下沧桑的痕迹。
“好的，妈妈”只有十二岁的卡尔从窗口旁的椅子上跳下来，问：“不等爸爸回来一起吃吗？”
“他不久前发电报说今晚可能会晚点回来，他会和巴洛亲王共进晚餐”菲尔德夫人一边摆放着餐具一边说。
“哦”卡尔不高兴地应了一声，坐到了餐桌旁。金黄的烤鸭和鲜嫩的牛排散发着诱人的香味，配上壁炉中暖和的火焰，在这冰冷的冬天真是让人感到无比惬意。
“怎么，期待你的新年礼物了吗？”菲尔德夫人微笑地注视着这个稚气未脱的小男孩，拿出一个礼品盒，“这是妈妈给你的礼物”
“谢谢妈妈”卡尔的眼睛一亮，欢快地接过礼物。
晚饭过后，卡尔立刻拿着他的礼物跑回了房间。而菲尔德夫人在微笑地看着自己的儿子关上房门后，开始收拾餐桌。
“今年妈妈会送什么礼物呢？”兴奋的卡尔迫不及待地开始拆开礼品盒。
不要是书，不要是书，男孩在心中祈祷。然而当他打开礼品盒，发现里面果然是《符文简史》上中下三册厚厚的书籍时，他的内心是崩溃的。
菲尔德夫人年轻时家境并不算宽裕，却以优异的成绩从中学毕业，之后又曾担任过帝国图书馆管理员一职。因此她很注重培养卡尔对读书的兴趣。12年来她送给卡尔的礼物几乎都是各类书籍，从画册到童话故事，从诗歌集到历史书。卡尔虽然天生聪慧，奈何性子太过跳脱，对于读书总是怀着抗拒心理，若不是菲尔德夫人监督，这些书估计他一本都看不下去。
沮丧的卡尔默默地躺在床上，熄灭了烛台。
午夜，大雪渐渐平息，然而路面上的积雪更厚了。阴暗的天空透不出一丝光亮，在路灯那狭小的光芒范围之外，只有浓重的黑暗和冷冽的寒风。
一辆马车在这寂静的道路上缓缓行驶。虽然两匹马身上都披上了一些毛皮，可那沉重的脚步显示出它们也不喜欢这寒冷的天气。马车前方配备了两盏最新款的符文灯，明亮的光束映照出了马头处呼吸的雾气，和那零星飘落的雪花。
马车最后停在了卡尔家门前。身着黑色风衣和礼帽的菲尔德先生走下了马车，长靴踩在雪地上，发出吱呀吱呀的响声。挥手和车夫道别后，他轻轻地打开大门，回到了家中。拍落衣服上的积雪后，菲尔德先生将潮湿的衣物挂在衣帽架上，然后揣着礼品盒，安静的走向卡尔房间。菲尔德先生推门时已经很小心，可还是发出了一些噪音。门后，卡尔穿着睡衣，拿着一个点亮的烛台，满怀期待地看着他，小声说道：“爸爸，我的礼物呢？”
菲尔德先生嘴角露出一丝微笑，牵着卡尔的手走到床边，柔和地说：“怎么还没睡？先盖好被子，我再给你看礼物。”
卡尔放好烛台后，立即钻进被窝，严严实实地盖好被子，问：“礼物呢？”
菲尔德先生从怀中拿出一把手枪，“弗劳尔兵工厂最新产品，郁金香016型。不过我在上面施加了一个符文封印，等你成为符文师以后就能解开了”
卡尔惊喜地从床上蹦起来，爱不释手地把玩着这把枪。摇曳的烛光下，黄铜色的合金枪身仍然泛着内敛的光泽，仔细观察却能发现上面铭刻着密密麻麻数之不尽的符文。枪柄处由来自新大陆异兽狂鳄皮覆盖，柔韧的材质可以极大削减开火时的反冲力。经过改进的转轮可以容纳20发子弹，独特的机械构造也使得上弹变得更加简便。虽然这把枪称不上符文机械工艺的顶峰，也堪称枪械制造领域的标杆。
“谢谢爸爸，这礼物真是太棒了”
“在我的封印下，这把枪发射的子弹不会有杀伤力，但弹道几乎没有变化，你可以用它进行射击练习。不过我也不能完全保证封印的稳定性，所以你也绝对不要胡乱使用，伤害到其他人。”
“我知道了！”
菲尔德先生摸了摸卡尔的头，沉默了一会，说：“卡尔，今年春天，我会送你到艾尔学院进修，虽然芬里帝国学院也不错，可是艾尔合众国的学术氛围更加浓厚也更自由。”
卡尔慌张了起来：“可是，我的中学课程还没学完啊。”
“这些你不用担心，在你妈妈的指导下你已经学会了不少东西，已经完全不需要再学习中学那些简单的课程了。至于艾尔学院的入学考试我们也相信你能通过。”
卡尔低下头，嗫嚅道：“可是我不想去”
“哈哈，你是舍不得我们还是舍不得你那几个死党吧。我问过黛西和莱恩的父母们了，他们俩过两年也会去艾尔学院。你妈妈会和你一起过去，至于我，过几年估计也会去艾尔合众国吧。”菲尔德先生说。
卡尔惊讶地抬起头，虽然他才12岁，丰富的阅读量也让他对人情世故有所了解。父亲深受巴洛亲王的信任，可以说是前途远大，为什么要去另一个国家？是接受了巴洛亲王的一些命令，还是单纯的厌倦了这份工作，又或者是在那里有更好的工作？
“现在已经很晚了，早点睡觉吧”菲尔德先生亲吻了一下卡尔的额头，熄灭了烛台，同时为卡尔盖严了被角。
“晚安，卡尔”
“晚安，爸爸”
