第二天，朱友四起来很晚，饭后到大智家打探消息。恰巧大智头天晚上犯病，朱友山和女人带大智到医院看病。大智媳妇见了友四，勉强坐起。友四抓住大智媳妇的胳膊伤心地说：“怎么打成这样？”大智媳妇哀求道：“你带我走吧。”友四道：“这里是你的家。能去哪里？”大智媳妇听了，就躺了下去。友四不忍给大智媳妇盖上被子，说：“你在这里躺着，我该回去了。”“二爷，我求你，只是求你这一回。”友四说：“你说吧。”“我若不是为了俺哥也不会是现在这个样子。当初是白婶做的媒，你叫她来看我。”友四说我记下了。待友四转身要离开时，大智媳妇又唤道：“二爷，你莫走，我还有话和你说。”友四就回转身，说：“你说吧。”大智媳妇未开口先滴下泪道：“二爷，我在你眼中是不是淫妇，若是，以后我不在这桃树园，你莫想我。若不是，你就常去看看我。”“你说的什么话，是二爷害了你。安心养伤吧，过几天二爷再来看你。”
这几天白手回了娘家。友四一连五趟都没见到白手。正是梅雨季节，友四每天披了雨衣在白手家门口等候。友四见到白手，时间已过去十多天了。友四将大智媳妇的意思告诉了白手。白手说下这么大雨，等星期天吧。到了星期天，却是熊一刀五七，白手遂撑了把雨伞，提了酒、菜、火纸来奠熊一刀。为熊一刀上了坟，白手才想起大智媳妇。时近黄昏，在路过死水沟时，但见洪水拍岸波涛滚滚，一座石拱桥只剩下了一段黑线。白手脱了鞋子，淌水过桥。行至一半，忽见一具女尸在水面上浮动。白手一个冷战差点跌入水中。
在那尸体即将消失时，白手看到了一双白眼，那眼像极了大智媳妇。
大智媳妇死了，消息很快传开，人们争相观望，友山带儿子来认尸。自从大智病了以后大智媳妇就失踪了。友山也曾派人寻找过，但一直没有结果。友四是第四天才得知大智媳妇死讯的。那晚从河边回来后，第二天友四就到乡里开会。会开了三天，主要讲当前如何加快农村改革步伐，推进农业现代化进程。三天听下来，友四满脑子都是农村农民农业。会议一完便赶回来了。夫人问友四吃了吗。友四说没有。夫人便打来一碗米饭，外带一盘韭菜炒鸡蛋。友四边吃边问家里近来情况。夫人无力地说大智媳妇死了。听到大智媳妇死了，友四脑子一片空白。友四到死水沟已是日落西山，田野无人。大智媳妇躺在岸边，尸体已经变形。友四颤声道，孩子，是我害了你。说着便流下泪来。回到家，便躺下了。
俗话说入土为安。抛尸野外只是一个描述饥馑年代的一个名词，只是在以往的史料中出现。桃树园过去有无抛尸现象，老年人不说，年轻人便无从知道。然而大智媳妇在死水沟边躺了多日，竟无人问津，这确是有目共睹的。大智是弱智不来收尸是可以原谅的，友山是正常人不出面料理儿媳后事，于情理不合。桃树园人私下里议论纷纷。朱友山终于抵制不住舆论的压力，带几个人到死水沟边，掩埋了儿媳的尸体。
大智媳妇下地三天，二赖头便到大智媳妇坟前叩了三个响头说：“大智媳妇，你怎么这样就走了呢？是不是我教大智那几句谣儿害了你。如果是那样，我可要忏悔了。”
在二赖头祭奠大智媳妇的同一时间里，有一位客人造访二赖头。二赖头不在，王兰英就叫小手来叫。二赖头听说家里来了客人，问客人长的怎么样。小手说头大面宽，猛拍一下光脑门说：“知道了，一定是曹大头。”对于曹大头的到来，二赖头敏感地想到了那笔工钱。曹大头却只字不提钱的事。在二赖头跨进家门一刹那，曹大头主动站起来和二赖头握手。二赖头惊诧不已，两片厚嘴唇竟分开两分钟之久。三分钟后，二人便在一种宽松的气氛中促膝交谈。大头说：“我来不是为了钱，如果你为难，就过段日子再说吧。”“不为钱？”二赖头鼻子里发出一声响，像驴在喝水之后打了个响鼻。“我真的不是来要钱的。我是想请你帮个忙。”“哦，你也有用着我的时候。”“你的车跑到铆州苏州吧？我想带点货到那边。”“哟，什么货？”“水货，专跑苏州铆州。”这回二赖头脸上现出笑容：“什么水货？”“长鱼、甲鱼、螃蟹，主要是螃蟹。”二赖头躬身站起：“万一半路上被查封是你的还是我的？”“这个我可以打包票，事成后，螃蟹少不了你吃的。”二赖头脸上现出笑容，“那明个上午七点半到路口等我。”
第二天，车到路口，明天脚踏油门停了车。曹大头刮了胡子换了西服，与前一天判若两人。螃蟹抬上车，二赖头介绍说：“这就是我儿子明天。”曹大头就掏出烟递向明天。二赖头在一旁说他不抽烟。散了烟，曹大头便向二赖头说起他的螃蟹。如果说二赖头是吹牛专家，那么曹大头就是吹牛大师。曹大头说他的足迹已踏遍苏州铆州的大街小巷，若提起螃蟹都会提到他。二赖头在一旁羡慕不得了，以至于要卖了大客做螃蟹生意。这时大客停下来，上来两男一女三个人。那女的只在三十来岁，清眉秀目，身材苗条。挎着一只小皮包，每走一步，那只小皮包就砸下浑圆的臀部。女人坐下后，二赖头扬起手说买票啦。那两个男人十分的油滑，先说现在什么都在掉价，车票也该掉价了；后又说他们常坐二赖头的车应该优惠。二赖头搔破赖头也没想起他们曾坐过他的车。最后只好说：“想坐车不给钱，下去。”那两个男人又说：“别人的车，从官沟上是50块，你却要60。”二赖头边撕票边说：“你们要是嫌贵，就下车。”那两个男人不再叽咕。临到那女人时，二赖头说前有车后有辙，你也给60吧。其实二赖头心里希望那女人能讨价还价，他少收点。那女人却不还价，按二赖头所要买了票。
卖完三张票，二赖头继续听曹大头吹螃蟹。那女人买了票后，坐到曹大头的后面。一时间，车内静悄悄的，似乎可以听到引擎的嗡嗡声。车到荷花镇突然有人喊道：“小偷，小偷，抓小偷。”一时间，车内乱如锅开。许多双眼睛聚焦在二赖头这边。二赖头似乎也感觉到有物在他和曹大头之间蹭了一下，迅疾按住了那东西，出手之快令所人惊叹。二赖头想按住的也许是个耗子。俯首时，不禁惊喜了，原来是只灵巧的手。这手在他卖最后一张票时看过。当那只脏手被几个见义勇为的乘客扭住时，二赖头又怜香惜玉了，说“你们放开她吧，好男人不和女斗。”“她是扒手，得送派出所。”“她是初犯，给她一次机会。”后来，二赖头还引用自己在小队偷玉米的事例对乘客们进行说服教育。有人说那时在集体谁个饿了，不想弄点填填肚子，现在什么年代了？一阵讨论，大家逼着司机将车开进派出所。值班的是一位瘦弱男子。男子叫来了所长。所长命人将女扒手关进了一个小屋里。可是，女扒手进了派出所的第二天，就出来了。
众乘客将女扒手送到派出所后，二赖头恍恍然若有所失。等车到了铆州二赖头即催乘客下车。那些乘客不肯，吵闹着叫明天向前开。明天生性软弱，又自知理亏，只得又向前开。车到底站，二赖头连推带搡说：“下去，下去，快下去。”乘客们下了车。回到荷花镇，天色将晚。二赖头向明天交代几句，便走向派出所。仍旧是那个男子在值班，二赖头说要领回女扒手。那男子又叫来所长。所长问二赖头是女扒手什么人。是我表妹。二赖头递烟上火，所长说你领人走吧。二赖头连忙称谢。等二赖头与女扒手出了派出所，四周正弥漫着白色的雾霭。
