朱友四盖了瓦房，却不能住。夫人担心房子因无人居住而生老鼠。人是屋胆。金凤银凤本来要到新房里睡的，朱友四制止了，理由是两个孩子，没人照应不安全。房子里出现人气是在十三天后。
十三天后，桃树园来了支肘鼓队。所谓的肘鼓就是泗洲戏。清代乾隆年间有拉魂腔之称，道光年间初具戏曲雏形，有化装、表演和舞蹈音乐。在化装上与古装戏具有大量的相同之处。在表演上吸收民间花灯小车、旱船、跑驴等舞蹈表演形式，因此具有明快朴实、爽朗、粗犷、豪放、刚劲、泼辣的特点；而它的音乐、唱腔非常别致，地方特色尤为鲜明。男唱腔高亢、嘹亮，女唱腔婉转悠扬、余味无穷；至于乐器有土琵琶、笛子、唢呐、笙管、二胡、小三弦另外还有锣鼓等四大件。戏场就在朱友四新房门口。
正是三月中旬，桃树园被包围在无边的碧绿之中。人们将戏场围的水泄不通。个个精神振奋，如喝了二两老白干。到乡下看过戏的城里人曾为那种拥挤而烦恼过。乡下人看戏不像城里人一人一个座位，而是你的胸脯贴了我的胳膊，我的胳膊又贴了他的胸脯。个大的，在这时完全体现出身体的优势，无论往哪儿一站，都能看得到。如果后面站了个矮子，矮子便马上大叫让开。也有时候，场上忽而会形成一股股漩涡。至于孩子们，完全不受约束，进出自由。明天和几个小伙伴，即使一条大腿缝也能一头钻进去。
戏开始了，人们的心神完全被吸引了去，而演员就是磁石，他们的一颦一笑一唱一叹都极具魔力。在这个时候，没有谁会说他有烦恼。确实，人们在美伦美奂的表演中忘记了过去，忘记了寒冷，忘记了饥饿。二赖头坐在友四对面，也完全沉浸在梦幻般剧情中。这时的天一直晴朗着，万里蓝天与绿色的麦浪连成一片。悠悠白云，轻闲得像位世外高人守护着桃树园，这时的桃树园似乎成了人间天堂。
当一记清翠的布谷声掠过田野飘进人们的耳膜，桃树园人才知道麦子要熟了，而这时，戏文也正结束。
离开了戏场，各自拈拈自家的麦穗，放在手心里搓一搓，而后吹去糠芒，再用眼端详用牙嗑，无论是端详还是牙磕都是检验麦子是否成熟。如果麦子冒水表明麦子还没成熟，如果无水表明麦子可以收割。那就要回家磨刀了。也有看日历断生熟的。农谚说小满三天望麦黄，再过三天麦上场。一般的年份里，小满过去三四天，就有人动手了。也有不急的，只要天气响晴，麦子是要不了多久就成熟了。当然也有人不用下田也不用看日历，只要麦田上吹过一两天南风，就晓得麦子已经成熟了。于是提刀走向了麦田。平静的田野沸腾起来，气温仿佛骤然提高了许多倍。到处是挥舞镰刀的人，仿佛有谁在无声指挥一样。人们从幸福的天堂走进了火狱，几天前还在留恋的生旦净末丑渐渐淡忘。从弯下腰割麦子开始人们的日程表便被安排满了。收麦是非常复杂的过程，并且充满艰辛。从收割到晒，到颗粒归仓，其中包括拉、打、分离和晾晒。在那时，大家已使用平板车。平板车是个好东西，稍微使点劲麦子就到了场上，而且比肩挑多几倍。这是运输。至于打，仍沿袭了牛拉碾式。麦子散开晒透，骄阳下一条牛或是一头驴一头骡子，拉着石磙绕圈儿，吱呀的声音像催眠曲，赶牛的人便在这催眠曲中，像醉汉似的行走着。一场下来，人往床上一倒再不想起来。
这年打场时，人们在朱友四的谷场上发现了一台手扶机。手扶机拖着一个大石磙飞旋。车是鹿秀才开的，鹿秀才头戴草帽，双脚蹬把，侧身坐在坐垫上。友四和秀才娘子站在一边观察磙子，时而挑一下越出谷场的麦子。
手扶是朱友四买的。
去年五收后，友四跟鹿秀才去了鹿家湾找鹿秀才堂兄要钱。在鹿秀才带女人那年，堂兄从朱友四手里借去了两千块钱，说是麦收上来后还的。麦子收上来了，友四想有钱了。到了堂兄家里，那位堂兄还在忙。场边上停着一台机器，四个轮子有头有箱。堂兄说这叫手扶机，它拉麦子打场快得不得了。友四说这个快，你怎么还落后了？堂兄扑哧一笑说，这个你就不知道了。为了苦钱，我每天给人家打小麦，有时一天打十几场，所以耽误了自家小麦。手扶机能打小麦苦钱，朱友四产生了兴趣。后来堂兄说，打一场小麦五块钱，一天打十几场，这比桃子来钱还快。于是，友四产生了买台手扶机的想法。
肘鼓进村半个月前，友四和鹿秀才到鹿家湾，请堂兄帮忙买台手扶机。堂兄对手扶机的性能结构质地以及其他情况了如指掌。选手扶机时，堂兄在一台柴油机前蹲下，晃着飞轮问：“你要轻的还要重的？”友四说：“我不懂，你看着办吧。”堂兄说：“就留这台。”选好了柴油机头。堂兄又对友四说：“开手扶要注意三大事项：机油柴油和水，尤其水和机油，没有水手扶机会爆炸，没有机油会拉瓦。”友四说，知道了。买手扶机的整个过程中，都是堂兄一个唱主角，友四和鹿秀才却甘当配角。
友四有了手扶不敢摸，就让鹿秀才开。鹿秀才也是赶鸭子上架。但是鹿秀才年轻，看过说明书后，便一档二档摸索起来。会开手扶机的人都知道，熟能生巧。经过半个月的锻炼，鹿秀才已经能加大油门在大路上飞跑并拐弯自如了。
鹿秀才会开手扶，单等午季到来一显身手。但是在打第一场小麦时，鹿秀才却骑自行车到堂兄家去了。原来，鹿秀才使用三挡，手扶机在麦浪间总跑不起来。堂兄说打场和拉麦是两码事。拉麦快慢都行，而打场得快，越快越省力。手扶跑起来，用脚轻轻一点就行了。用脚你懂吧，就是双脚蹬住车把，放磙时腿要往回收，收磙时要蹬车把。言说不如样子比，堂兄又在自家麦场上进行实地操作。不到半天功夫，聪明的鹿秀才已掌握了要领，操作自如了。
友四有了手扶机，自然快了许多，别人一场没有结束，他已打了两场。正当他准备打完第五场小麦，让手扶出去苦钱，这时怀里的小盒子传出了雨讯。友四只好放弃苦钱计划，而抢收小麦。天气预报过后两天，天空出现了几缕薄云，像灰白的带子与太阳碰撞了一下又离开，它的影子飞快地掠过金色的大地。空气开始变得沉闷。这不祥的信号像从墙缝中吹进屋里的冷风。沉浸在丰收喜悦中的人们像从梦中惊醒。本来大家对这一年的收成充满了信心。就是在收割过程中也是像工人那样按时上下班。这时候，很多人家才打下来一两场小麦。听说有雨，人们疯了，都知道雨一来，割在地里的小麦会是什么样的下场。春天里，有人在街上听唱书牛头的说今年小麦挂在树上也要出芽的，当时人就不信，举例反驳唱书牛头的预测。去年不是说九龙治水，一夏一秋仅下了两场雨，玉米干的卷了叶；说是一把钗三把铣，可五收时，小麦都瘪了。看到天气在发生可怕的变化，人们才相信唱书牛头说的也有科学性。记忆是非常深刻的。71年端午节后，一场大雨来临，所有的小麦浸泡在水里，那雨一下就没停过，眼看着小麦喝足了水出了芽。小队长一筹莫展，到了最后队长开会，号召队员将小麦从水里捞上来，然后按人头分到各家各户。后来用出芽小麦做饼，沾在牙上扯不掉。为了防止历史在自家的地里重演，人们拿出了干劲。割在地里的往场上拉，打在场上的往屋里扛，也有人跑到友四的场上帮忙。希望友四忙完了，能借手扶机给自己拉几趟麦子。如果有记者到此来个现场直播，一定会让世界人民看到桃树园人不同于在小队时忙碌的场面。在小队，桃树园人真正做到了行动一致。小队长不吹哨子不打锣，你不露头我也赖在床上不去；在田里你干一下，我也干一下。社会主义讲的是平均主义，别人那样，我干吗特殊？就是下雨，也做到了岿然不动，反正吃出芽小麦的又不是我一个。就这样，才导致了生产难发展社会难进步，导致了在即将到来的暴雨中有了区别于以往的突出表现。
雨是黄昏时到来的。正当人们在忙着抢收场面小麦，雨珠忽像豆子一样落了下来。须臾间，来不及收拾的麦粒和田里散放的小麦便全浸泡在了水中……
