三
外面大风大雨听着已经过去了，她把猪食罐子放进锅膛里的热灰当中去，把灶门口弄干净，就到厨房门口朝外面一看，大雨已经变成了小雨，天也亮堂得多，鸡虽然躲在屋檐下面，但身上的毛都湿了，一个个“落汤鸡”的样子真丑。春天逮的十几只小鸡都长大了，小公鸡身上毛还没长得全，还有一半露出鸡皮来，很难看，也都夹在大鸡里面躲雨。一下雨，大鸡小鸡的就全往屋里跑，把它们赶出来，它们就只好躲在屋檐下面，其实躲不住雨，还有点怕冷的样子，只好由它们去。她在厨房里朝着屋里喊，妈妈，雨小了，我下田理水去了。妈妈说，脚底下滑，走路慢些个。她说，我晓得。就穿起她喜欢的那件鲜黄的塑料雨衣，脱了鞋，赤了脚，把裤腿卷起老高，手中提了大锹，去了。
空气湿度还很大，田野远处雾气朦胧，蓝蓝的，仙境一样，她很喜欢。
最靠近的是小麦田，麦子都倒伏了，田里积着很多水。小麦仍在灌浆，这下子要受点损害，望着真心疼。她在田埂上走着，找到用土封着的老缺子，挖开了土，麦田里的水立即就从缺子口争先恐后往外流，排放了出去，跟沟里涌涌而来的水合到一起，很急忙地向远处流去。沟里的水草都顺着流水的方向飘，但飘不走，它们的根扎得很深。有鱼儿在沟里“泼啦”地响着水，这多半是从河里逆水窜上来的鲫鱼，有时也会有别的鱼。
走过人家的几节田埂，到了她家的一亩六分大麦地。已经成熟，就等着收割的大麦，也都倒伏了，田里也积着水。天如果不转晴，就很难收割它，就盼着老天爷了。她给大麦田也挖缺子放水。只听得沟里有鱼儿“哗啦”一声，可以判断是一条不小的鱼。要不是给田放水，真该回去拿趟网儿来捉住它。
又走过几节人家的田埂，到了她家的菜籽田。菜籽倒伏得稍好些，到底它杆子粗些。但菜籽快要收割了，倒伏的样子也是让人有点揪心的。这时她看到有个人在菜籽田那一边露了一下头，又埋了下去，一定是在沟里逮鱼呢。
她看清楚了，是长山。这个“招女婿”在人家的男子汉，过得像是有点窝囊。但是谁让他愿意被“招女婿”、站到人家门里去的呢？这本身说起来就像是低人一等的事。如果招进去的人家条件好、待女婿好，女儿也好看、能做，那是他的福，如果不是这样，那他就要活得有点不高兴了。姑娘嫁到人家去大约也是这样，有的会觉得好、有的会觉得不怎么好的吧？男子的“招”，就等于女子的“嫁”，现在长山就是属于觉得“嫁”得不怎么好的一种。但这也跟姑娘“嫁”到人家去一样，是没法改变的啦。
她给菜籽田放了水，看着积水流畅地往外淌，心里有种很舒服的感觉。她提了锹，往回走，到庄河的河南去，给早稻田和秧池放水，棉花钵子田也要放水，不能受淹。
早稻田插的秧被水浮起了一些，下午要来补栽，好在秧池里还留有一些秧苗，就是留着用于补栽的。桃红家的小麦田靠着她家的早稻田，桃红也下田来了，穿着一件粉红色雨衣。两个一块儿上过学的人亲密地在田埂上会到一起。她说，昨天，我在你家磨米粉的呢。桃红说，我晓得了。她说，放炮船上有个青年来找你的，就是你说过的那个人吧？桃红脸上微微羞愧，却又似有厌嫌，说，是他。她问，他是想你跟他上放炮船吗？桃红说，他是想，但是我不能跟他走，我没有答应他，我是不要他来找我的，他条件再好也不行。我如果走了，我爹爹我奶奶过不下去；我走了，他们不放心我，我也不放心他们。生在这个家里，真的就是我的命啊。她同情地说，是的，这有甚的办法呢？我妈说，人投胎的时候，乌漆摸黑，眼睛也闭着，自己不能做主，被小鬼一推，跌下去，跌进哪个娘的肚里，就是哪一家的人。
桃红低了头，不说话。
她岔开去说，噢，你家里水泥都准备好了，想做什么呢？
桃红说，哪里的话呀，三包水泥是小刘晚上弄个小船送来的，不晓得他弄的哪里的，其实我家里不需要。我叫他不要拿公家的东西，不管是偷的还是跟保管人员要的，发现了都不好。他说，小意思，不要紧。我说，你也来要两包，他也来要两包，这怎么行呢？国家不允许的。他说，国家哪里会来管三包水泥？他送到我这里来，其实我家里暂时没处用，你家里哪儿要水泥，你来拿去用。她说，不能不能，人家送给你家的。桃红说，听说这东西时间长了，会变硬失效的。她见桃红说得实在，就答应了，说，好吧，听我爹爹说过，想买一包水泥把猪圈修一下的，老是被猪子拱倒，拱倒以后就溜到外面来，找它半天。桃红说，嗳，我家的猪圈也要弄一弄才好。她说，那你家先弄，水泥多下来再给我家，不多就算了。桃红说，修猪圈也是嫌多，我已经说过给你了，你就先拿一包回去，我家里肯定够用，一包水泥，还要和好多的黄沙石子儿进去呢。她见桃红这样坚决，就说，好吧，这里面有一包就算我的了，回头我就来拿。你倒跟我一样，说出来的话不收、不改。两个人都笑了起来。
关于桃红从小儿订过亲的事，她还不好开口问她。桃红的事情确实有点复杂了。幸好爹爹妈妈没有给她订甚娃娃亲，她是自由的，她是幸运的！
她们在田埂上分了手，她要去看棉花钵子田，桃红要去放菜籽田的水。
夏金粉拿着大锹在渠道上迎面走来。她不想跟金粉说话，但既然遇到了，还是要招呼的。金粉已经先跟她招呼了：小英子，下田理水啊？
她只好回答：哎，金粉，你田里弄好了？
金粉说，我弄好了，我家在这边有一亩早稻田，前天栽的秧，这阵大雨，有的秧已经浮起来了，下午还要来补二趟。
她说，我家早稻田下午也要来补二趟。
话才说出，却见金粉忽然控制不住似的，弯下身子朝着渠道下面“哇”一声就呕吐起来。她最嫌恶看见别人呕吐，但这时候又不能走开，而且还应当上前关心一下。她就走近去，问，你吃甚东西了？一边问着一边心里想，中午饭都还没有吃呢，这会儿有甚好呕吐的？
金粉抬起脸来，眼睛里却满是泪水，表情上很羞愧很痛苦，令她大吃一惊，她立即猜到大概是咋回事了，只觉得魂飞魄散、头皮发麻。
你不要对人说。金粉声音很衰弱似的，几乎有点哀求她。
她立即体会到这样的事情，是不能乱传乱说的，弄不好要出人命。她生了同情心，说，你放心，我不会说的，我决不会说的。你咋办呢？
我就这样！挨得过就挨，挨不过就公开！我不怕！
金粉走了，她一直看着金粉的背影。她告诫自己，做姑娘的时候，万万不能像金粉这样马虎，被人谈说起来真是太丢丑了，而且全家人都跟着丢丑，那时咋有脸活下去啊？但金粉这是跟哪个好到这样了？一点儿也没听说。这倒是奇怪。不过，她既然答应为金粉保密，她肯定不会跟别人谈这事，她决定跟妈妈暂时也不说，倒要看看这事情是个啥情况、啥结果。
她跟金粉打过架。那还是在三年前，还是在生产队集体劳动的时候，她十五岁，金粉比她大两岁，但金粉个子没她高，做生活也不及她又快又好，她看不起金粉。说实话，虽然几个小姑娘天天一起在队里做生活，她根本不拿眼睛朝金粉看；金粉到底长得甚样，要叫她说，她还真说不出呢；硬要她说，她只能说“金粉啊，她是黑皮。”刚才看金粉呕吐，金粉抬头恳求她别说，她好像才头一回看到金粉长得咋样。原来金粉长得不算丑，她确实是黑皮，但皮肤细嫩，小鼻子长得直直的，有棱有角，眼睛虽然不大，但一对小银杏果儿似的，很有模样，而且还是双眼皮儿呢。要真捧着那脸好好看，还真是耐看呢。只不过，老远一看，肯定就是一个看不上眼的小脸小黑皮，让人把眼光就看到别处去了。有的丫头确实是这样，只有仔细看，才看出好来，可平时哪个人没事做，去那样仔细看人家？
打架的事情是这样：前一天傍晚队长给她们几个半大丫头布置第二天的生产任务是起秧，完成一个秧板子，就是一分工，完成十个就是十分工。一个男子汉大劳力做一天也就是十分工，但栽秧季节妇女的工分能赶上大劳力，就连她们小丫头起秧也能做到大工分。
第二天她起了个早，天麻麻亮就带着一把早就选好的扎草下田起秧了，她是到得最早的一个，田里雾气还很大。在家里她特地给自己把头发像妇女似的梳了个鬏儿。到了秧田之后，先给自己在鬏儿上插了一枝小秧，这是习俗，表示着“开秧门”，一年一回的夏收夏种季节到来了，再往后，也就是秋熟在望了，在农村里，就这样一年一年的重复着往下过。她心里自豪着，她是头一个给这一年开的“秧门”呢。她从田边第一块秧板上的秧苗拔起，完成以后拔第二块的，这样依次拔下去。换一个别的人来，也一定是这样做，这是很自然的事。你来晚了，你就往里走，去给自己选秧板、起秧苗。她两只手扯秧，扯扯扯，扯扯扯，扯得真快，人往前去，一把把用扎草扎起的秧苗丢在了身后，等待着挑秧把的男劳力们来拾到担子里挑走，送到大田去给妇女们栽秧。大田昨天就做好，白茫茫一片，等待着给栽起秧来，变成淡淡的柔弱的绿色，不要不了多久，将长成一派厚密的坚挺的碧绿。
起完了第一块秧板，第二块起秧到一半时，金粉才到，这时候在田里做生活的人已经很多，男劳力也来了，下田来挑走秧把，轻快地打起了号子。她正专心起秧的时候，没想到金粉站到了她身边，说，你把我的秧起掉了，我昨天晚上就看好了田边这几块的。她直起身，看着金粉，只觉得那做出邪恶相的小黑脸儿难看死了，而且还很有点蠢得好笑。她说，嗳，你这话才说得奇怪呢，我大早头一个来的，当然从田边上做起，难不成应当跑到当中去做起？再说，你说你昨晚上看好的，你关照过哪个？你立过甚的牌子、做过甚的记号、得到过哪个同意？你到大队广播上喊过的吗？去去去，到那边扯秧去，别耽误人的工夫！
她不理金粉，依然弯下身去起秧。没想到，金粉这丫头当时就像个蠢猪，在她背后拿起一个扎好的秧把就打在她的头上，泥水顿时弄了她一头一脸一身。她一早起着意梳起的好看的鬏儿，还没等到让人们欣赏，就全完了。而且，她听人说，秧把子不作兴打到人头上来，这是很晦气的事，只有埋到地里去的死人头上才会栽秧呢。她火了，上去一下子就把金粉摔倒在秧池里，然后骑到她身上去，把她的头往泥水里按，拿秧把往她头上摁，也不怕闷死了她，因为她真没想到还有这么愚蠢、不讲理的人，她要好好教训她一顿。
只见金粉拼命从泥水里歪出脸来，往外面冒着泥水泡泡。这时只听得四周人们在笑，喊着，队长快来呀，两个小牛儿打架了！
她的双脚忽然被人抓住，拖直了她的腿，想把她从金粉的身上拉下来，但她两手摁住金粉不丢，两个人就一起被拖着在泥水里往后退，人们的笑声更大。只见金粉的脸在泥水里挣扎着要透气，冒着泥水泡泡。后来听得有人说，小英子快丢手，你把她闷死了、呛死了要出人命的！这时候她才把手松开，站了起来，金粉也被人拉了起来，满身满脸是泥，嘴里往外吐着泥，鼻子里往外擤着泥，泥猴儿似的，呜呜的哭着回去了。旁边来看热闹的社员们直笑。
她也是满脸满身的泥水，一切全完了，需要回去换衣服，她就“呼噜”一下窜进河，在河里把头发和身上洗干净，游到对过去，上了岸。走到家里，妈妈问她，你去起秧的，咋这样子家来了？她说，夏文山家的丫头不讲理，拿秧把砸我头上！她就把跟金粉打架的事一说，妈妈说，这丫头脑子里少了一根筋似的，以后碰到这样的事，你就让她些个。她说，我不让！我偏不让！
她换好衣服，还继续去起秧，不再过河了，而是绕着河边走。正好路过金粉的家，金粉妈妈走出来说，小英子，你为啥事把我家金粉在秧池里打得浑身烂泥猴儿似的？她说，你去问她自己！是她不讲理，我已起了一块半秧板了，她叫我让她！我一大早就去拔秧了，她来得晚，你说凭啥要我让她？我不让她，她就在背后拿秧把打在我头上！这一说，金粉妈妈也就哑了口。
那天她完成了十块秧板的起秧，但只得了八分工，因为打架扣了两分。金粉也被扣了两分，只得了四分工。这事情好久都成为生产队里的笑谈。
现在再不可能有那样的事发生了，一来人长大了，二来现在分田承包到家家户户，各人种自家大大小小那几块田，假如没人请你，你不可能跑到人家田里去跟人家一起做生活，更不用说还能在秧池里打起架来。
想到三年前跟金粉打架的往事，她忍不住独自一笑。可是金粉现在竟然暗里怀上娃儿了，还不曾有人家，还不曾结婚，还不曾让家里人晓得，真是女大十八变啊，才几年，金粉变成这样的人了，也就是说，要成为“妇女”了，其实已经成为“妇女”了！真是丢丑啊。她心里倒产生了一些同情。
理好了田里的水，回家的时候，她看到，长山逮鱼逮到了桃红家门口的渠道这边来。眼前一条光一闪似的，心中一跳，好像把一个不该有的事情看清楚了。磨米粉时看到长山来了，她为何倒抽一口冷气似的，现在明白了，她不是为别的，是为桃红呢。桃红可不能跟长山好上，可不能被长山迷住，他是已经站到人家门里、在人家招了女婿的人啊，兰香子家里再不好，他也不可能离开那里、改招到你家来啊，虽然他好像应该是招到你桃红家来才算招对了似的，但你家为何不抢在前头呢？
她赶紧地走着，恨不得长了翅膀立即飞走，以免看到她怕看到的东西。回到家里，她放下农具，拿了毛巾，到河边洗手洗脸，还老想着长山出现在桃红家门口逮鱼，长山那是“别有用心”的呢。她真想哭，不知道是为长山，还是为桃红，还是为金粉。
在家里吃饭的时候，爹爹说，招女兵的事情，我问了邱主任，邱主任回答确有招女兵这回事。我跟邱主任说，可不要忘掉我家小英子啊。邱主任答应了，说老汪你放心，其中一定有小英子一名推荐到乡上去。
爹爹这句话，把她的心又弄乱了。真的能当上女兵吗？如果她去当女兵，家里就只有丢给嫂嫂了，好在嫂嫂能干，到时再多请帮工，也能把家里的事情忙下去。她对爹爹说，我跟妈妈说了，我家里反正已经有一个人去当兵了，而且已经升连长了。到乡里去假如被刷下来还不如不去。假如被录取在里面，看着人家多少人都落选，也不好。她嘴里却说着这些似与心愿相反的话，但这些话也都真是想到了而自己应当这样去想的。
爹爹说，对，你这个思想对，我们报个名，选上还是选不上，随它去。选上就多条出路，选不上在家里也好。
妈妈说，你们翅膀拐子都硬了，一个一个的飞走，落下我们两个老的，给你们守住这个老窝！
妈妈这句话说得虽然高兴，但也好像含着伤心，她就说，我一定不去，选上也不去。
爹爹说，嗳，如果选上了，还是要去。去了就是国家的人，这是好机会呀！我家小英子穿上军装，才神气呢，能上年画！
正说着，穿着绿制服的乡邮员送来一封信，说，你家海波来信了，怕是又要提干吧！爹爹说，嗳，提了正连长才不久，哪里又会提拔？我看是他来信告诉要回家来帮助夏收夏种。
乡邮员说，对对对，十有八九是这事了，这向时各村从部队方面的来信不少。
乡邮员笑迷迷的走了。爹爹拆开信一看，果然是海波说，他争取五月底回来参加夏收夏种。
她把信拿来，看了一遍，说，这下子好了，来了一个大劳力！
她看到，妈妈也高兴得笑迷迷的。爹爹又把信看一遍，说，五月底是底到哪一天呢？月半之前能家来吗？下个月，阳历六月六号是阴历四月二十五，就是芒种了，“芒种刀下死，老少一齐亡”，所有的夏熟作物都要上场。爹爹掐指算罢，就把信收在大柜抽屉里，说，大雨看来是不会得下了，你们歇一会儿，下午要把芋头种下去，等芋头种好了，家来把稻积子翻一翻。
妈妈说，细小的理水跑这一大圈，让细小的歇一歇，翻稻积子今天嫌早。
爹爹说，也好也好。
别看爹爹总是给她们布置劳动任务，如果妈妈提出不同意见，他却总是接受，立即改变原先的布置。
她说，歇一下我要去补栽早稻秧，等我补栽好了回来，就种芋头。
爹爹大叹一声，说，真是不得闲，古话说，乡村四月闲人少，又说，四月南风大麦黄，一点不假。说罢找了笔，到日历的当天的一纸上写了一句：早稻补秧，种芋头。
没想到三姐吉弟子回来了。一进门，妈妈就问，你还没吃饭吧？吉弟子说，吃过了。妈妈说，怎不把细小的带家来玩的？吉弟子说，被他奶奶带走了。妈妈就叫她去取米粉，说，米粉给你磨好了。吉弟子说，我是来喊小英子去帮个忙的。船带在大河边上，要赶紧把船舱里打扫一下。家里旧蛇皮袋可有？带几个去，把打扫下来的黄沙带家来，都是最好的青山沙，说不定哪天家里用得到。
她说，家里猪圈是要修了。
吉弟子说，又不是的呐，正好啊！要找条小船撑了去，要不然黄沙运不来，那东西重呢。
妈妈说，你们等一下，我到老万财家去撑条小船来。妈妈说着就去了。
老万财家，就是长山做女婿的这家，分田承包到户、集体解散的时候，队里的一条五吨小水泥船归他家保管，哪家要用，就来撑去用，船有八成新，好好的没破损，用起来挺方便。她帮吉弟子把米粉拿出来，爹爹取出枰来，把米粉称了，拿笔写在日历上：吉弟子取走米粉20斤。她觉得这很别扭，说，记甚的呀！爹爹说，家里的账怎的不记？吉弟子笑着说，爹爹喜欢记账，《红灯记》上唱的，“来往账目要记清”。爹爹笑起来，说，这话对，过日子不能一笔糊涂账。虽然是家里人，既分了家，有账就要记，来龙去脉要清楚，记归记，不还又咋样？都是这个家里走出去的。你不还，我也不追你还。吉弟子笑着说，当然要还的，有借有还，下次借不难。她听着还是觉得别扭，但也只好随它去。
她去把旧蛇皮袋找出来，有五个，都拿来了，用草绳一扎，丢在地上，说，下午早稻田还要去补二趟呢。吉弟子说，有多少？回头我帮你补。
妈妈把船撑来了，吉弟子提了米粉，说，爹爹，我把米粉拿去了。爹爹挺和气挺高兴的，说，拿去吧拿去吧，吃掉再家来拿。她拿了那些蛇皮袋，上了小船，吉弟子放下米粉袋子，拿起篙子撑船，船往大圩那里的闸口撑去。
闸桥上有人问，哟，姐妹两个上哪去呀？吉弟子说，到我船上去。闸桥上的人正是金粉的妈妈，她想，金粉这会儿在哪里？她妈妈晓得她的事吗？她想起金粉说的：挨得过就挨，挨不过就公开！这事情想想真是怕人呢……
