十四
夜饭以后，她和桂香都洗了澡，清清爽爽的。割了一天的麦，淌了无数的汗，洗个澡真是惬意。她到场上去看了一下，包括正在脱粒的一家，她家前面还有五家，也就是说，起码四个多钟头以后，才临到她们上场。回家以后，她说，四个多钟头以后才临到我们呢。妈妈说，你们两个先去睡，到时我喊你们。桂香说，不要喊，你们一天下来忙东忙西的，也忙萎了，也早点睡，我把闹钟上到夜里十二点，闹钟铃儿响得很呢，它一响我就醒了，我起来以后就来喊妈妈过去跟小留留睡。妈妈说，好的。桂香给小留留洗洗揩揩，就先去睡了。细小的要睡觉，她要陪着睡，低声的随口的哼些催眠曲儿，不一会母子两个也就都睡着了。妈妈叫她也去睡，可是她不想睡。爹爹说，不想睡就等一刻儿再去睡，硬要睡反而难受嘛！她说，晚上谈心不准谈到我身上来，让我睡不着觉。爹爹说，不谈你不谈你，你这个老尾子姑娘，一切都由你自己，我们不管你。人家说，“有钱不娶老尾子，又馋又懒又有嘴巴子”。她说，我才不是这样的呢。爹爹忙说，嗳，我家老尾子不是这样的，要谈给人家，还真舍不得呢。她说，我就不离这个家，我就老是跟在你们两个人后头，我是老尾子嘛。妈妈说，不走不走，舍不得你走。爹爹说，谈到个好人家，还是要走的。见她瞪起了眼，忙说，不谈这个，不谈这个。
她问妈妈老杏鸾下午来谈甚的？妈妈说，你要听这些做甚的？她说，听着玩玩吧，心里面才有数，到外头说话才不得罪人。其实我也看出长山跟兰香两人不粘靠，还有长山跟放炮船上的小伙打架，还有老万财的血纸的事情，情况有点复杂，我为这些人担心着呢，好像不太平。妈妈说，对，是要为他们担心呢，不晓得哪天就要从哪里闹起来。
原来，下午的时候，老杏鸾看到长山拿了镰刀和担子没有向北，反而向了南，她心里面就起了疑，她就抱了小国宝，尾在后面，要去看明白。尾啊尾的，尾到最后，看到长山原来是去帮桃红割麦，桃红家麦田里就只有桃红一个人。她看到桃红跑上来，两个人说了几句话，就一起割麦，真像小两口一起忙田的样子了。四周家家田里都有人割麦，个个都会看到他们两个在一起的。当然，也可以说是帮工，可是桃红不曾来帮过兰香，而且长山为甚跟人家小刘打架呢？不为桃红为哪个？桃红做大姑娘这样惹骚，以后咋嫁人啊？着兴她就是想拆散兰香子这边的夫妻呢。老杏鸾想到这里，心里的气就像河豚鱼的肚子似的往外胀，就飞快的跑到老贵明家里来。
老贵明跟他老妈妈都在家，聋子老妈妈坐在那里捏着一团棉花捻线，老贵明呆坐在那里，是两个没得用的人，这一个家里的田就靠桃红一个人种，困难确实也有他们的困难，但是也不能这样睁一只眼闭一只眼让桃红勾引别人家的男子汉啊。其实，老贵明和他老妈妈心里边应当是有数的，果然，她抱着小国宝一到，他们就都脸色惶惶的站起来，心里边有鬼，晓得对不起人呢。
兰香子妈妈，你咋有空过来玩的？老贵明假装镇静的说。
她说，我哪有空啊，老万财死了，骨灰还是热的呢，兰香子一个人在田里割麦，我出来找长山的，不晓得人死到哪里去了。
老贵明说，噢，找长山啊，这种时候不会得是去摸鱼吧？着兴在哪里帮助人家在田里做呢。
她说，这会子摸甚鱼啊，不晓得摸啥去了呢，自己家里麦子不收，去帮别人收麦，这是甚交情啊？不是剁头之交，就是摸来摸去的交情，不用说的啦。
老贵明不吱声，不好答她的腔，也不晓得是装呆，还是真不知情，她倒不好指着鼻子说得再明。她说，你们看，这个长山，招到我家来，细小的都这么大了，他还不大懂事，动不动跟我高声，还打我一拳头，把我推个跟头，腰都跌闪了，到现在站着也疼、睡下来也疼。老万财得了绝症，没得力气跟他说了，要是老万财好好的，他哪敢这样？老万财有一半也是被他气死的。兰香子老实，高低不说他一声，自己闷起头来在田里死做，现在也不跟他睡了，抱着细小的睡到我床上来，让他。可怜啊！说到自己女儿这样苦，她的眼泪就下来了。老贵明就跟着叹气，表示同情，还说，家家都有难念的经啊。她说，人家告诉我说长山在外头有相好的，我不相信，他是招女婿进我家的，有血纸，他不敢，他不着兴起二心啊，他光身连鸟二人，没带一分钱到我家来，他不能忘本啊，你说呢？老贵明说，不着兴，不着兴。她在心里说，你真不知情吗，长山摸的人就是你家桃红啊！你家里专门出这种货，桃红在学她妈妈的好样子呢！总有一天把你们两个老不死的丢下来跑掉！
虽然跟老贵明没有说到名堂，但她走了以后，老贵明是会想到她的话里的意思的，要不然她凭白无故的跑到他们那里说这些话做甚的？就是把话说把他们听的，聋子老妈妈虽然听不见，在一旁也能知觉到七八分来的！回到家里，她关了大门，指着一边说，那里是甚的？趁着小国宝把头掉过去找看的时候，她用针狠心的在小国宝手指头上一戳，小国宝惊哭起来，她就用草纸给他揩了血，说，啊呀，去！去！哪里来的野蜜蜂儿锥了我家小宝宝了？又把小国宝的指头放在嘴里含着，小国宝才被哄住了，后来也忘掉、不疼了。她把小国宝哄睡了觉，把这张血纸摆在老万财的骨灰袋子面前，说，老万财，这是你孙子的血纸，你看好了，我烧把你收啊。她就把那血纸烧化了。本来藏在老万财身上的长山的血纸，被长山偷掉、毁掉了，这下子她做了弥补，这张血纸到阴间里也应当能算是有后的证明吧。着兴老万财因为没有血纸，被阎王老爷锁起来等着发配呢，现在孙子的血纸到了，阎王老爷就放老万财得过身了。
老杏鸾把她做的这个极秘密的事情，悄悄声的来问，说，海波妈妈，你说这可有用呢？妈妈宽她的心，说，有用，有用，有用。
老杏鸾还说了许多的情况，说长山天天晚上都到好晚才归家，不晓得在哪里玩，还不是跟桃红在野田里打滚？把她肚子弄大了才好呢，让她现了相，看她哪有脸见人？临了还不是去死？她一个人就要拆散两家，她是订过亲的，她倒忘了吗？人家那边咋能放她过身？我跟我家兰香子说了，你不要怕他，也不要自己想不开，看着吧，等着看她的好下场。
听到这里，她心里一惊，想起桂香讲的那个红菱的事情，好像就要在桃红身上重演似的。她原是想过，啥时候把这真实的故事讲把桃红听听，但到现在也不曾有机会，看样子有机会要早点说把桃红听，也算是给她打个预防针吧。
爹爹听到这里，说，做姑娘，做姑娘，大姑娘在家里有一个“做”字呢，要做得正，做得对，做得好，做个好姑娘。我家几个姑娘，就不曾有一个在外头有这样坏自己名誉的事情，一句闲话也不曾让人说。不管家里有甚困难，也不能拿自己一生一世的名誉不当回事啊。
妈妈说，好了，小英子，都告诉你了，不早了，你好去睡觉了。
她竟然一个人不敢走出去了，因为刚才听到老杏鸾烧小国宝的血纸给老万财的事，心里感到屋子外面阴森森的。她说，妈妈，外面黑，我怕，你送我一下。妈妈送她到了桂香这边，对她说，睡觉的时候心里不要瞎想，只要心里面清爽，啥都没有、啥都不怕。
可是她躺到铺上仍想着桃红的事，她多么想立即就去找桃红谈谈，劝她跟长山断掉，因为她和长山不能就这样做一对，这哪是长久之计呢？如果只是因为田里需要劳力，或者因为喜欢长山这样的男人，就这样马马虎虎随随便便的，就不想想会有啥后果吗？从长山的角度，他不喜欢他现在的家，兰香子确实是比桃红差远了，可是难道能从这个家里跳到桃红那个家里去吗？那要面临多少复杂的事情？社会是不会赞成的，他们两个将是人们背后看不起和当面指责的对象，所以他们也只能是偷偷摸摸的。长山大白天的去帮助桃红收麦，这已经很胆大了，桃红也像是不顾一切的了。心里这样为桃红着急了一阵之后，接着又感到桃红长山两个人一定有了商量，不怕事情挑明。她忽然想起大姐三姐谈起的大姐夫爹爹的往事来，大姐夫的爹爹不就是从前的一个老长山吗？他丢开自己的家，进了人家的屋，而且自己的家就在同一个庄上同一个生产队里，可是他心安理得，甚都不在乎，照样过日子，也没人管，他实际上是有了两个家，一头是温暖地过着的，一头是冷落在一边的。那个把自己不中意的男人赶出去，把大姐夫的爹爹接家去的女人，不就是一个不顾一切的老桃红吗？眼前这个小桃红还是个大姑娘，但要把别人的男人抢到自己屋里来，这心思，这做法，跟那个女人是一模一样的。这样一想，也就失去了跟桃红谈一谈的信心，因为一切都是不奇怪、能做得出、也能做得到的了。长山心狠，桃红也心狠，老实无能的兰香子哪里狠得过这两个狠人呢？兰香子是只有受苦受委屈了，但自己各方面比不过桃红，又有甚办法呢？如果桃红抱了这样敢做敢当的决心，是不会得像红菱那样去寻死的。她不晓得自己为甚这样替桃红焦虑，桃红自己倒没有这样，桃红自己对这一切满不在乎、像是胸有成竹的。但总之，她觉得桃红这样很不好、很不好、很不好，然而却是阻止不了。她在心里给自己肯定了这一无可奈何的看法，而后就迷糊睡去，睡着了。
她半夜醒来，也不晓得时间，想到要上场脱粒，马上就坐了起来，屋里的夜色微亮中看到床上护着小留留睡的不是桂香，而是妈妈。她明白她是睡过头了，没听到闹钟响，桂香醒来后没有叫醒她，去叫妈妈过来，她一个人上场去了。她赶紧悄悄的起来，出了门，手伸在门缝里把大凳抵好，就到场上去，耳朵里听到了场上小老虎脱粒机“呜呜”的响。急急地走过了老万财的家才想到走过了，心里倒吓得哆嗦了一下，脚下就跑了起来。
场上竖起的两根竹竿上挂着大灯泡，灯光下人影忙乱，前面脱粒好了的人家仍在场上打扫，正在脱粒的就是她家了。她看到她家那里不是桂香一人，还有一个人在忙，桂香扎着头巾，那个人戴着草帽，一看，竟然是爹爹。她把头巾扎上，到那里就捧起麦把去脱粒。她说，爹爹，你家去睡觉吧。桂香也过来说，爹爹，这里不需要你了，你家去吧。爹爹拎起地上的小柴油桶，说，空桶子我带家去了，你们安全第一啊，不着急，慢慢弄。她们说，晓得。爹爹就家去了，消失在灯光范围外边的黑夜中。她和桂香就专心致志的脱粒。号称“小老虎”的脱粒机很听话地按她们的心意，吞进解开草腰子之后松散开来的麦把，“呜”的一声，瀑布似的向前吐出麦草和打下来的麦子。
从她小时候到现在，十年的时间吧，她亲眼看到脱粒的改进。从前脱粒是人工掼把，两手举起麦把来，把麦头子往石磙子或者树木打造的架子上用力打下去，这就脱粒了，叫做“掼把”，稻子脱粒也一样。都说，一天掼下来，膀臂和腰就硬得不能动了，腿子也站酸了。想想光是把收割下来的庄稼最后收到手，就有这么的难，做农民真是苦极了。后来是脚踏滚桶，算是新发明了，上面满是大铁齿，脚踏着，让滚桶滚动着，手拿紧了麦子接触上去，就脱粒了。但脚踏的速度不快，也不均匀，人要又有力气又有巧劲，又要用手又要用脚，不灵巧的人也出过事的。再以后是给脚踏滚桶装上机器，用不着脚踏它了，自动地飞快地滚着，人两手抓着一把麦子往上接触，麦子就被脱粒了。用滚桶时，两手是要紧紧抓住麦把子不丢的，等上面打干净了，手上只剩下麦草，这时候把草丢掉，重抓一把麦来脱粒。但人的前面没有保护，假如大意一下往前扑倒在滚桶上，那就不是受轻伤的问题了，着兴也能送命。再以后才有了这个“小老虎”，真正称得上是脱粒机，其实就是把滚桶做小些，并且装在铁皮壳子里，只留着进口与出口，将麦把子松开，让“小老虎”吃进去，转上一圈麦草就飞出来，这一圈转得飞快，发出“呜”的一声，麦子就脱粒了。当然，送进去的麦把不能太多，太多就塞住了。所以大家很快就有了经验，一个麦把解开来，是逐渐往里喂的，不是一下子全喂进去。塞住就麻烦了，要请机工来停了机，把小老虎里面清理一下。使用“小老虎”只要小心些，不慌不忙，很安全的。“小老虎”的声音很大，但只好忍受。也有人瞌睡了糊涂了或者头被声音震昏了，手拿着麦把喂进去时松手不及，连自己的两个膀子也带着跟了进去，这就要出大事了，但这样的情况也只是听说，干活时千万要小心就是了。总之，庄稼到手，从收割到脱粒，都很麻烦，所谓联合收割机，从田里开过去，就收割了、脱粒了，只是传说，还没见过。
机工夏文汉走过来用手电筒照着，看看柴油机脱粒机运转正常，就走到一边去坐下来歇歇，而且在麦草上躺了下来，用草帽遮住脸睡觉了。他要这样负责一夜，要连续几夜陪着每一家把麦子脱下来，这是他最辛苦的时候。他是夏文山的叔伯弟兄，负责机器，这柴油机就是从拖拉机上卸下来运到场上用的，这都是他的事。机耕、打水这些事，也都是他做。为哪家服务过，都有记录，到时结账。虽然分田到户了，生产队也改称村民小组了，但机器这些东西不好拆开来分，就由个人承包负责。有意思的是，有人不知从哪里弄来一条牛，专门给单独做了小场的农户打碾，就是不用脱粒机，而是把麦或稻平铺在场上，让牛拉着石碾子在上面反复碾压，把粮食收到手，那有牛的人自然就是用牛的人，他和他的牛当然是要收费的，但不比用机器贵，而且机器难去的地方，他和他的牛是能去的，他的生意倒也不错。农忙的田野上出现这样一种古老的风景，看着很有诗意。
兰香子家的场和她家的相邻，她和桂香脱粒快要结束时，兰香子和长山两个人一前一后从黑暗中走进场上的灯光里，一个扎着头巾，一个戴着草帽，长山手里拎着一个小柴油桶。兰香子来了就拿起草叉帮助她们划草，她大声问候说，来啦？兰香子朝她点了一下头。长山放下手上的东西，就睡到夏文山旁边去，像是要抓紧再睡一会儿，这么强的男子汉，也不是铁打的呀。
兰香子这个家庭还没有破裂，种田、过日子还维持着，但长山跟桃红的事情看来一定是真的了，那么长山是咋打算的呢？看他这样不慌不忙的样子，好像心里面有他的计划。他就不怕别人议论，丢下家里收麦的事情，去跟桃红一起收麦，等那边做好了，才到这边来，好像根本就不怕别人问他，也根本不怕老杏鸾和兰香子说他。估计兰香子根本不敢问长山，只有老杏鸾去跟桃红的爹爹说了些话，但也不曾好明说，也不知桃红爹爹有没有听得出话里的话来，估计即使听出点儿来也不敢跟桃红说。看样子长山跟桃红不是随随便便好一下就算了，他们是分不开的了。说老实话，他们两个确实是配，而兰香子跟长山不配。桃红跟长山两个不光是外表上配，性情和脑筋上也配，要真配起来，好像做甚事都能成、甚都限制不了他们。可是天老爷偏让他们没有原配到一起。长山从河这边走到河那边去，好像是必然的，谁叫桃红的家正好就在河对过呢，桃红在河那边拿眼睛勾着他、拿身影姿态迷着他呢。这一切想来都是很自然的，不是不可理解的。可是兰香子咋办？这边的家庭咋办？如果长山是招女婿到桃红家去的，那就好了，但天老爷偏偏没有这样安排，惹出这样大的矛盾的事来了……。
她多么想好心地就这一切去问长山，去同长山交谈交谈、讨论讨论，可是这咋可能呢？像这样的情况就只有眼睛里看到、嘴上却不能随便的开口，更何况去同当事人讨论？世上有甚办法能解决这样的矛盾？想来想去，就只有自由恋爱双方自愿，就像金粉跟二瘌子这样，那后来就应当没有话说了，即使后来有啥话说，对以前咋就好起来，自己也总要担有一半的责任，不可能像长山这样似的，自己好像可以全不负责任。
她拿眼睛看看正在帮她家划草的兰香子，心里面多么的同情和可怜她，好像预料到她以后的日子会很难捱，比现在还要难，因为属于她的男人已经在她眼前属于别的一个女人了，那个女人各方面确实都比她好，而且还是一个未婚的、又有初中毕业文化的姑娘。兰香子虽然不愿意在自己身上竟然发生这样糟心的事情，但她无力阻止，是只有甘拜下风的了。她可以闹，可以要求群众和公家为她主持公道，但要咋样闹才闹得胜呢？她闹得动吗？就算闹胜了，能把长山的心闹得来吗？能让长山跟桃红断吗？这是看不到希望的。况且，她晓得，闹不出好结果，长山有他要求离婚的权利，他有两条腿，可以跑到外面去，他带上桃红一起离开，天下大呢，你能有甚办法到他？这样的事情在乡下原来就有。兰香子忍气吞声也许还能让长山表面上仍然留在这个家里，如果闹破了脸，那就连这个表面也会失去。看来这就是摆在兰香子面前的现实。老杏鸾老了，闹不动了，闹得动也不能靠闹就有用，这原是很特殊、很特殊的事情啊。
一直到她和桂香忙好自家场上的事情，打下的麦子堆了起来，麦草也归拢到一边去，她都无法去想别的事情，只是想着长山、桃红、兰香子这三个人，为他们着想该咋样办才算好？有无万全之策？而长山就在旁边，即使不看他，心里也晓得他的存在。她甚至觉得长山也特别感受到她的存在，因为她是桃红的同学和好朋友，会认为她虽没说话，却是晓得他们、同情他们、支持他们的，至少，也会对他们有所理解，不至于像一般人那样把他们看得很不对，因为她也是一个初中毕业生，是有点文化知识的呀。是的，她未见得应当劝说他们，长山和桃红走到一起确实也是有他们的合理性的，假如不存在兰香子，长山跟桃红岂不是很不错的一对人？人们赞美和向往的“般配”二字，不就是这样的吗？对于农村里两个种地的青年农民，这不就是最好最理想的事情吗？“牛郎织女”、“田螺姑娘”（她只晓得这两个故事）说的不就是这么回事吗？
兰香子的小小的可怜的身影一直在眼前晃动，假如兰香子是像金粉这样喳吧喳吧而且有点不讲理，她会一点也不同情她的，但是兰香子是这样不会说话，是这样只晓得闷起头来干活，是这样不会抗争只会死受的样子。兰香子确实决不是强者，既无力去争取自己的胜利，也无力决不在乎自己的失败，是只有以泪洗面的了，当长山一旦公然离开她这个家，而跟桃红结合在一起，她的痛苦更是可想而知并且依然无可奈何。兰香子真让她同情，虽然她已经晓得，这同情是没有用的，是改变不了这可怕的现实的，并且，这可怕的现实在长山和桃红的那一面竟然还有着它的某种合理性，挟带一股子绝不屈服的邪劲，要冲决一切的压力和阻挡，不在乎所有的鄙视和非议，是很顽强、很无情的，决无退却和放弃的可能。兰香子这个从外表到内心都很柔弱的人，将要怎样才能在眼前和不久将来的可怕现实面前好好地活下去？还活得下去吗？
