在秘鲁和玻利维亚两国间的崇山峻岭之中有一个的的喀喀湖，它的湖面海拔3812米，面积约8030多平方千米。的的喀喀湖的水很深，平均深度为100米，最深的地方达304米，湖水蓄积量约830立方千米，是我国青海湖水的10倍。
的的喀喀湖是个构造湖。在第三纪时，它和安第斯山脉同时形成。随着高山的隆起，往往伴随着地壳的断裂下陷，的的喀喀湖的湖盆就在这个规模很大的构造盆地中。湖泊周围分布着多级阶地，最高处距湖面有25米，说明这里的地壳至今还在活动中。
气候也跟着发生巨大变化。现在湖的周围地带是“普纳”荒漠，一种特殊的山地干草原，还有许多盐渍凹地，相互间都有干枯的河床相连，干河中有冲积扇和冰川沉积物。这说明在第四纪时，这里是较湿润的。
的的喀喀湖处在这样一个盐渍凹地遍布的山地草原中，它的湖水却是淡的。原来，湖水主要来自附近山顶的雪水，水温很低，东南面有一条德萨瓜德罗河将湖水流进波波湖。
的的喀喀名称的来源，一说源于印第安阿伊马拉语，“的的”意为野猫，“喀喀”意为石头，合起来为野猫石。因为湖中有两个突出水面的嶙峋孤岛，岛上岩石的纹理很像野猫或美洲狮的面部，由此得名。另一说，的的喀喀湖是太阳神的眼泪形成的。因太阳神之子被山神派遣的一群豹子吞食，的的喀喀湖意为石豹之湖。又一说，它的名称意为向阳岛或铅山。湖中的日、月两岛被当作圣迹，湖东南的蒂亚瓦纳科还保留着古城的遗址，许多巨大的石柱和石像，最著名的是“雨神”维提科恰的石塑和平衡对称的独石塑成的石门框。
