世界上的河流是多种多样的。有的水流浩荡，有的涓涓细流，有的奔流入海，有的消失于大地之间，形形色色的河流同大自然中的地形、气候、植物等，都有密切的关系，它们之间既相互联系，又相互制约。
广西都安县地苏乡有一条不见天日的暗河，它有一条干流和10多条较大的支流。干流源出都安西北部的七百弄山区，沿岩层断裂带从西北向东南流，流程长45千米，汇水总面积为1000平方千米。这条地下河在红渡以西的青水出口，注入红水河。它最大的流量为每秒390立方米，最小流量为每秒4立方米。
我国的地势西高东低，绝大部分的河流，都是由西往东或往东南流的。
有些河流河水却从东往西流，成为“颠倒”了的河流。青海湖的东南方有一条名叫倒淌河的小河，长50多千米，发源于日月山上，流进青海湖。原来，青海湖曾经有一条河通古黄河，10多万年前的一次地壳运动，日月山升起，把青海湖出口堵住，西部发生陷落，而那条输出湖水的河道就来个首尾掉头，成为今天的倒淌河。
昆明附近的滇池水系，地势北高南低，大多数河流，都是由北向南流，而滇池出口的螳螂川、普渡河，先是由西向东，又往北注入金沙江。这些倒淌河同一般河流上游窄狭，下游宽大不同，下游的河床、河谷比上游要狭窄。滇池水系的倒流也是由于滇中高原地壳运动，造成了河流颠倒，使原来流入南盘江或红河归于南海，现在却变为北流而纳入长江水系。
