在我国有一个吐鲁番盆地，它的周围是高山，中间横亘着一座长长的低山——火焰山。每到夏季，这里阳光灼照，红色砂岩好比阵阵猛烈的火焰。每年有3个月的时间它的气温在40℃左右。
过去世界最热的地方，是1879年7月17日在阿尔及利亚的瓦格拉测到的，绝对温度达53.6℃。
这个世界热极的纪录遥遥领先于吐鲁番盆地，保持了30多年。
到了1913年7月，美国加利福尼亚州的死谷出现了56.7℃的高温纪录。至此，“热极”从非洲跑到了美洲。
1922年9月13日，在非洲利比亚的黎波里以南的加里延，发现了57.8℃的高温，刷新了世界热极的纪录。当地人能在阳光下用石墙烙饼吃。
“热极”又从北美洲回到非洲。
到了1933年8月，在墨西哥的圣路易斯测到了57.8℃的最高温度。这样，圣路易斯就同加里延一同分享世界“热极”的称号。
世界的“热极”瓦格拉、死谷、加里延和圣路易斯，都位在副热带地区，却不在赤道附近。这确是个有趣的现象。
除了非洲和南美洲大陆外，赤道上的其他地方几乎都是一片海洋。海水不断地蒸发，经常下雨，使得赤道地区空气湿润大，温度一般不会超过35℃。
亚热带地区有个共同点，就是处在副热带高气压带控制下，空气下沉，少云而干旱。北半球有些地方，受到从干旱地区常年吹来的东北信风影响，使空气更加干燥，大地一片荒芜。在强烈的太阳光照射下，毗邻的沙漠地带吸热快，温度剧升。沙粒最热时达80℃以上，连鸡蛋埋在沙里，也会被烤熟。有些地方，地势低洼，四周高山环绕，由于副热带高气压控制而产生的高温，热量不能散发。这些不同的自然条件使“热极”出现在这些地区。
