——春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干
周培源出生于清末书香之家，毕业于中国清华大学，留学于美国，年仅27岁便成为清华大学物理学教授。他多次利用休假的机会到美国进行学术交流。第二次世界大战结束后，周培源不为美国优厚的待遇条件所动，坚持保留中国国籍，并回到了自己的祖国。
落叶归根
1902年，周培源出生于晚清的一个书香门第，父亲周文伯是晚清的秀才，母亲冯瑛的家族也是当地有名的书香世家。周文伯育有一子三女，周培源是周家四个孩子中的老二。受父母的影响，周培源自小热爱学习，聪明伶俐。
1919年，周培源进入北京清华大学学习。在校期间，周培源对数学产生了浓厚的兴趣，通过自己研究，他发表了数学论文《三等分角法二则》，这篇论文得到了当时清华大学数学系教授郑之蕃的好评和赞许。1924年，周培源从清华毕业，因为学习成绩出众，周培源被北京大学派往美国留学，进入美国芝加哥大学物理系学习，两年后获得学士、硕士学位。次年进入美国加利福尼亚大学攻读研究生。他的老师是美国教授德曼和E。T。贝尔。就是在这个时候，周培源开始接触并研究爱因斯坦的相对论。
周培源对物理研究越来越痴迷，1928年，他在瑞士从事量子力学的研究，回国后被聘为中国清华大学物理系教授。1932年，周培源同妻子王蒂澄结婚。
抗战爆发的前夕，周培源利用休假的时间再一次赶赴美国，在美国普林斯顿从事物理理论的研究，并参加了爱因斯坦领导的相对论讨论班。当时的欧洲已经是战火密布，世界大战随时可能爆发。美国为了研制武器，正在大肆拉拢科研人员。因此，周培源夫妇刚一进入美国境内，美国移民局就给他全家颁发了永久居留权，希望他能够为美国科研行业服务。不过周培源拒绝了美国的好意。1937年，休假期满的周培源回到中国，正赶上日本侵略军发动的卢沟桥事变。这场侵略中国的战争拉开了抗日民族解放战争的序幕。
当时，中国军队对日本的挑衅一再避让，一直处在挨打的状态，所以不到一个月，平津就沦陷了。周培源受清华大学校长梅贻琦的嘱托，将学校南迁到内地。随着国民党军的节节败退，周培源决定要靠科学研究，挽救民族危亡。
抛弃荣华富贵
1943年，周培源再一次利用休假期间赴美国的加利福尼亚大学，从事研究湍急流理论，随后参与美国国防委员会，该会是关于战时科研与鱼雷高空投入水中的战事科学研究。
二战结束后，美国当局成立海军军工试验站，从事鱼雷投水研究组的成员被美国海军拉拢，美军提出优厚的待遇条件，前提是要求外籍科研人员必须加入美国国籍，周培源也在拉拢行列。但周培源明确提出三个要求：第一，坚决不会加入美国国籍，不作美国国民；第二，在试验站，他只做临时性的职务，绝不长久停留；第三，次年他将离开美国，然后代表中国学术团参加欧洲国际学术会议，美方不能刁难。美国认真考虑后，答应了周培源的三个条件。
周培源在试验站工作了一年后，于1946年7月，前往欧洲参加牛顿诞生300周年的纪念会和国际科学联合理事会，以及参加在法国召开的第六届国际应用力学大会。这一行，周培源被选举为国际理论与应用力学联合会理事。三个月后，周培源回到美国。次年二月，他偕妻子和三个女儿回到了还在内战的中国。
当时，周培源在美国海军试验站的年薪高达六千美元，相当于当时国民政府的两万四千多块大洋。他在清华大学的年薪只有300美元，两者相比较，差距了几十倍。而且美国各方面发达，国家环境好，学术氛围也是一流，这些对周培源的理论物理学研究更有利处。但这些都没能改变周培源教授回国的决心。
周培源回国前夕，中国正陷于内战，国民党的统治腐朽透顶，让百姓们伤透了心，人们时刻都希望共产党取代国民党。周培源的外国朋友得知好友有回国的心思，他们都劝周培源不要回去。但周培源私下里了解过中国共产党，对中国共产党的政策、党纲很支持，对共产党的清廉和抗战中的声誉也有所了解。因此，周培源下定决心，还是要回到祖国的怀抱，要将自己学到的科学知识投入到国家的建设和发展中。
为人民服务
1947年4月，周培源回到了北平（北京）清华大学，他在战火中继续任教。新中国建立后，周培源曾先后历任清华大学教务长、校务委员会副主任、北京大学教务长、副校长和校长、世界科协副主席、欧美同学会名誉会长，此外还是第一、二、三、四届人大代表，第五届人大常委，第三、四届政协常委，第五、六、七届政协副主席。九三学社第七、八届中央委员会主席。
周培源作为教育家、物理理论学家、社会活动家的同时，他还不忘祖国的工程发展。50年代，国家考虑到建设长江三峡水利枢纽工程，周培源对此极为重视，他曾经两次到武汉参加关于三峡大坝工程的会议，并在大会后和员工们一同到三斗坪考察大坝的选址。
1987年后，周培源对三峡工程的进展仍然十分关心。那时候，周培源年事已高，身体多病，但他还是多次去三峡工程现场考察。周培源谈到三峡工程的时候，脸上溢满了对国家、对民族的责任感。他一再强调，三峡工程是中国千百年来的大计，一定要慎之又慎，千万不得松懈。
1988年春节，大家去周培源家中给他拜年，八旬高龄的老人仍然不忘三峡大坝工程的建设，他提出了很多意见和看法。很多人都被这位老人关心国计民生的精神所感动。在不忘国家社会主义建设的同时，周培源对于国民教育问题也十分关注。
1989年，周培源和妻子王蒂澄将他们珍藏的很多古代书画，无条件的捐献给了无锡市博物馆，无锡市政府为此奖励了他们夫妇一大笔奖金，但周培源却将这笔奖金大部分捐赠给了他们所在的工作单位——北京大学和清华大学附属小学，作为科学基金和奖学金。
次年，他们又将这笔奖金中的1万元捐赠给了中国振华基金会，以资助社会科技、教育发展行业。他们夫妇对此解释为：“这些字画文物和奖金，是来自于人民手中，也应该回到人民手中。”除了捐款捐物外，周培源从事教育长达六十余年，在这一个甲子的时间中，他为中国培养了几代物理学家，包括著名科学家王竹溪、彭桓武、林家翘、胡甯等在内，都是周培源老先生的早期学生。
他治学态度严谨，教学要求较高。当时的理论力学比较枯燥，而且入门难度高，同学们私下议论：“什么是理论力学？就是努力要听懂，做题又不会的学科。”周培源是过来人，自然知道学生们的心思，他要求他的学生上课要认真听讲，对任何学生犯错都不姑息。
有一次，在上课期间，发现两个学生在自己的课上交头接耳，不认真听课，尽管那两个学生是出类拔萃的尖子生，但周培源也没有因此“纵容”他们两个。在下课后，所有的同学都离开了，他单独将两个说话的学生留下，并狠狠地教训了一通。这件事情在校园中传出去后，课堂纪律为之肃然。周培源对课外抓的也比较严格，他让同学们多看书多做题，而且要自己做，并且幽默地比喻说道：“题目要自己做，自己做的题目才是自己俘获的猎物，不要像清朝皇帝南苑狩猎一样，先在院内养好了鹿，再让太监们将鹿驱赶到自己面前，自己来射。”
在长期的教育和科学研究之中，周培源形成了自己独特的教书育人的风格和办学思想、办学理念。他在教学中，十分重视理论基础，同时关怀和支持新技术的研究发展，推动和组织领导我国学术界和国外的交流。他的学识、见解、为人处世的独特人格魅力，被广大学生所爱戴，被人们称为“桃李满园的一代宗师。”
模范夫妻
1930年，周培源到朋友家做客时，无意中见到一女子照片，那女子容貌清丽，青春活泼，顿时让周培源眼前一亮，在心中留下一抹记忆。一开始，周培源误以为那女子是朋友的妻子刘孝锦。出于“朋友妻不可欺”的礼训，周培源大为伤心。然而，在见到刘孝锦本人后，周培源观察到照片上的女子并不是朋友的妻子，心中暗暗高兴。
照片中的女子名为王蒂澄，是朋友妻子刘孝锦的同学，北平女子师范大学的学生，东北吉林扶余县人，父亲靠手工作坊维持家中生计。王蒂澄天生丽质，美丽动人，也难怪周培源对她一见钟情。
看出周培源心思的夫妇俩，心中也代为高兴，便有意撮合两人的婚事，便悄悄将王蒂澄约到家中，让两人认识。两人相识后，相互被对方吸引，很快坠入爱河。两年后在赴美留学的学生会议上结婚，当时的清华大学校长梅贻琦为他们夫妇主婚。婚后，两个人数十年如一日，恩爱一生，让人羡慕。
当时，王蒂澄在清华大学附属小学教书，周培源在清华任教，两人时常出双入对，出现在学校中。王蒂澄容貌秀丽，周培源风度翩翩，每次他们夫妇出现，羡煞了很多青年学子。数十年后，周培源的学生曹禺还对周培源的四女儿周如苹说：“当年，你妈妈可真是个美女，你爸爸风度翩翩，潇洒绝伦，那个时候，只要你爸爸妈妈一出门，我们这些青年学生，就跟着看很远。”
当然，婚后的生活也并不是一帆风顺的。周培源两个女儿出生后，生活的艰辛让这对恩爱夫妻尝遍了辛酸。当时王蒂澄患上了严重的肺病，医疗条件差，没有药物可以根治肺病，整个家庭背负了沉重的负担。为此，周培源将妻子送到了香山眼镜湖边的疗养院治疗。在这当中，周培源负起了照顾女儿的重任，又当爹又当妈的。到了周末，便骑上自行车，跑到香山眼镜湖医院看望病榻上的爱妻。从北京清华园到香山眼镜湖，大约有五十多里的路途，而且道途坎坷，一路上的颠颠簸簸，苦不堪言。在女儿们看来，父母两人之间，性格截然不同，然而却能数十年如一日。在母亲瘫痪之前，他们一家每年都会出门踏青、游玩，父亲与母亲相互搀扶，形影不离，夫妻情分让人眼红妒忌。
周培源老先生在50岁那会就已经双耳失聪了，他总感觉别人会听不清他说的话，说话时总是“大声嚷嚷”。于是，周家上下每天都会听到周老先生的“肉麻情话”。每天早上，周培源在晨练之后，回到老伴房中，热情的问安：“今个感觉如何？腰病又犯了没？有没有腰疼……我爱你，六十年了，我只爱你一个……”不知道是感觉难为情，还是觉得老伴没有浪漫的气息，王蒂澄总是说他烦。
1993年11月24日，周培源老人一如往常的晨练，之后到老伴屋里说了几句话，然后回到自己的房间，最后一躺下就没有再起来。王蒂澄从学生口中知道周培源去世的消息后，还以为是谁在开玩笑，没有当真。当得知老伴真的离开了自己后，老人表现的依旧十分平静，她说道：“不讲信用，说好了先送我离开，现在走了，连个招呼也不打，再见也没说一声……”随后，她打电话通知国外读书的女儿回来，告诉她们不要穿西装，要穿中国人的中山装。当晚，王蒂澄女士还要女儿帮她写一封信，揣在老伴心口，信中写道：“培源：你是我最亲爱的人，你永远活在我的心中！”
周培源老先生走了，享年91岁，但是他对中国人民的贡献却让他永远活在人们心中，不论到何时，他都是人民心中永远的宗师巨匠和表率楷模。
