“飞得紧凑一点，我们需要彼此的保护。”索罗维特说，“升空！”
蝙蝠纷纷起飞。旅途上有了新伙伴，小靴子高兴极了。她把自己所有会唱的歌都唱了出来，包括《一闪一闪亮晶晶》、《稀奇稀奇真稀奇》、《小蜘蛛之歌》、《字母歌》，当然了，《做蛋糕》是必不可少的。唱完一遍后，她又重新唱了一遍，接着又是一遍，一遍又一遍。唱到第十九遍时，格雷戈尔实在听不下去了，决定教她《划船歌》，以便她的演唱曲目能有点新花样。小靴子很快就学会了，又教蟑螂唱。她似乎不在乎蟑螂们跑了调的歌声，但格雷戈尔感到，他们每唱一段，阿瑞斯脖子上的肌肉就僵硬一分。
格雷戈尔发现，蟑螂的领土远比王之城大得多，也要比蝙蝠的洞穴大。人类和蝙蝠习惯在一个狭小的地方密集而居，以便更好地自我保护。相比之下，蟑螂在地下王国的栖息地则甚为广袤。
他们守护的领土如此之大，又是怎么保证自己安全的呢？
当他们从一个居住了成千上万只蟑螂的山谷上空飞过时，格雷戈尔想到了问题的答案。这儿有很多爬虫——和人类相比，数目巨大。如果他们遭受攻击，失去一些同类应该不算什么很大的损失；他们土地广袤，也可以不停地撤退下去，让老鼠无谓地跟着他们。格雷戈尔想到了家里厨房里的蟑螂，他们从不反抗，只会逃命。妈妈打死了好多只，但他们还是源源不断地涌来。
飞了好长一段时间后，格雷戈尔感觉到阿瑞斯滑行着向下俯冲，随后在一条浅浅的河流边停下来，河水正缓缓地流动着。格雷戈尔从蝙蝠身上跳下来，脚底下踩着某种松软、有弹性的东西。他弯腰仔细察看，又伸手抓了一把，原来是一种青灰色的带叶藤蔓。植物！这儿没有地底人特别设置的煤气灯，竟也有植物顽强生长！
“没有光，它们是怎么生长的？”他手里抓着一把植物，问维库斯。
“这儿有光，”维库斯指着河水说道，“地底下有火。”格雷戈尔向水面看去，看见无数微小的光束正从水底喷射出来。鱼儿在各种水生植物里穿梭自如，植物长长的藤蔓也爬到了河岸上。
“哦，这就像是一个迷你小火山。”格雷戈尔心想。
“这条河也流经王之城。我们的家畜就以这些植物为食，但人类却不能食用。”索罗维特说。
格雷戈尔早上吃的是牛肉干，却从未想过这儿的牛吃什么。要是没有地底人的解释，他可能要花几年时间才能弄明白地下王国的整个体系是如何运转的——当然他也不想去弄明白。
太普和提克正在河边钓鱼，他们用嘴从水里拉出了好几条大鱼。马雷斯把鱼洗净，放在火把上烤起来。
格雷戈尔放下小靴子，让她伸展下腿脚，并请蟑螂们帮忙看护。蟑螂们跑前跑后，把她从河水边引开，还让她骑个不停。小靴子到达这里的消息很快传开了，没过多久，几十只蟑螂就冒了出来。他们待在一旁，静静地看他们的“公主”。
食物弄好后，维库斯邀请太普和提克一起用餐。亨利皱起了眉头。
“在这里，所有生物都是平等的。”维库斯故意说，“我们因为预言而聚到一起，我们目标明确，旅途中大家要齐心协力。”太普和提克独自坐在一边，躲在小靴子后面，但还是和大家一起用餐了。
“不远了。”维库斯指着前方一条窄小的地道说，“我们步行很快就能到。”
“到我爸爸那儿？”格雷戈尔问。
“不，是去纺织工那儿。我们一定要劝说两名纺织工加入这次探险。”维库斯答道。
“哦，是的。纺织工。”格雷戈尔说。他希望纺织工对冒险的兴趣要比蟑螂们浓些。
他们刚吃完饭，蝙蝠们突然抬起了头。“老鼠！”阿瑞斯嘶吼道。闻听此言，大家一阵骚动。
除了太普和提克，所有的蟑螂都消失了。他们钻进了河岸边浅浅的地道，逃走了。
维库斯把小靴子塞进格雷戈尔的背袋，把他们向先前他指的那条地道推去。“快跑！”他命令道。格雷戈尔刚要反驳，维库斯打断了他。“快跑，格雷戈尔！我们这些人都可以死，但你不能！”
老人跳上蝙蝠，飞到空中，加入地底人的行列。正在此时，六只老鼠组成的小队往河岸赶来。领头的老鼠面目狰狞，脸上有一条又长又斜的大伤疤，他指着格雷戈尔，用嘶嘶的声音命令道：“杀了他！”
格雷戈尔手无寸铁地站在岸边，他回转身，向地道口冲去，太普和提克慌张地跟在他后面。格雷戈尔回头瞥了一眼，只见维库斯长剑一挥，一道白光闪过，正往河边跑的疤脸鼠应声倒地。其他的地底人与另五只老鼠拼死作战，一时间刀光剑影，鲜血狂飙。
“跑啊，格雷戈尔！”索罗维特用粗哑的嗓音喊了一句，和平时那文静的声音完全不同。
“动作快，你们，动作快！”太普和提克也催促道。
格雷戈尔打开手电筒，向地道里冲去。这里高度适合，他正好可以挺起身子跑。突然，他意识到太普和提克不知什么时候不见了，便掉转身，要去寻找他们。这时，他发现地道里从上到下都堆满了蟑螂，像一堵墙一样。他们没有和老鼠打斗，而是用身体堆成了一个屏障，不让老鼠进来。
“哦，不。”格雷戈尔想，“他们这样只会送命！”他转身想去帮他们，但蟑螂们却坚持让他走，“跑！带着公主跑！”
他们说得没错，他必须走，必须带着小靴子离开这里。他还有爸爸要救，甚至还要把地下王国从老鼠手里拯救出来。他不知道结果会怎样，但他知道，老鼠和他一样，都无法通过这由蟑螂堆起的一米多高的“虫”墙向对方下手。
他转身向地道深处跑去。以这样的速度，他起码还能跑半个小时。
二十分钟后，他转了个弯，却径直扑到一张巨大的蜘蛛网上。
格雷戈尔从脸上撕下那些黏稠的蜘蛛丝，感觉就像有人把透明胶从皮肤上撕掉一样。“好痛！”他先把拿着手电筒的手抽了回来，而另一只还陷在网里。小靴子被他背在背上，所以没有陷入其中。
“有人吗！”他大喊道，“这有人吗？有人吗？”他拿着手电筒照了一圈，但满目所及之处全是一片蜘蛛网。
“我是地上人格雷戈尔，带着和平而来。”他说道。我带着和平而来，这话他是从哪儿学来的？也许是以前看的老电影吧。“有人在这儿吗？”
他感到凉鞋上被什么轻盈的东西缠住了，低头一看，一只大蜘蛛正将一张厚重的蜘蛛网包裹在他的脚上。
“嘿！”格雷戈尔喊道。他想把脚弄出来，但蜘蛛的网已经结到了他的膝盖上。“你搞错了，我是——我是勇士！预言里的勇士！我是这次探险的号召者！”
蜘蛛充耳不闻，忙碌地工作着，网现在已经缠到他的身上了。“哦，老天啊。”格雷戈尔想，“这玩意儿要把我全包起来了！”他困在网里，胳膊被紧紧捆在了身上。
“格格！”小靴子尖叫道。丝线缠到了格雷戈尔的胸部，把小靴子紧压在他的后背上。
“维库斯让我来的！”格雷戈尔情急之下大喊道。谢天谢地，蜘蛛总算停下来了，格雷戈尔又急忙说道：“没错，维库斯派我来的，他现在还在路上，如果你把我绑起来，他会很不高兴的！”
他挥了挥那只没被束缚住的手，手电筒也跟着晃了晃，光线正好照在蜘蛛的脸上。蜘蛛往后滑了几米，格雷戈尔这才看清这个怪物：六只晶亮的黑眼睛，长满短硬刚毛的长腿，巨大的下巴，长长的尖牙突在外面。格雷戈尔赶忙移开手电筒，他可不想触怒他。
“你认识维库斯？”格雷戈尔问，“他很快就要来了，要和你们的国王，或者女王，进行正式会谈。你们有国王或是女王吗？怎么称呼？我们那儿有个总统，但和你们不同，我们要投票才能把他选举出来。”格雷戈尔停下话头，又问道，“那你现在能放开我们吗？”
蜘蛛伏低身子，用下巴猛地一拽，格雷戈尔和小靴子立马弹跳到了十米多高的空中，随即又落下来，就像在一个大橡皮圈上弹来弹去。“嘿！”格雷戈尔大喊道，“嘿！你……”午饭在胃里翻江倒海，他差点没吐出来，终于，这个弹跳的过程结束了。
格雷戈尔拿着手电筒照了一圈，四周竟然全是蜘蛛。他们有的在繁忙地工作，有的像在睡觉，大家都对他不理不睬。这可新鲜了，蟑螂和蝙蝠都很恭谦地欢迎他的到来，当他出现在体育馆时，所有的人都一瞬间静了下来，老鼠见到他时则勃然大怒……可蜘蛛呢？他们直接漠视他。
格雷戈尔试着与他们对话，他奉承他们，拍他们的马屁，又说些能让他们抓狂的话，可无论怎样，蜘蛛们都毫无反应。他想到之前小靴子对蟑螂的影响力，就让她唱了几遍“小蜘蛛之歌”，可蜘蛛们还是无动于衷。最后，格雷戈尔实在没招儿了，还是老实待着，静观事态的发展吧。
一只倒霉的昆虫落进了他们的网里。一只蜘蛛扑了过去，把邪恶的长牙插进虫子的身体里，虫子立马不动了。“是毒药吧。”格雷戈尔想。蜘蛛迅速在昆虫周围结网，用蛛丝把它勒断，接着又往虫子的尸体上喷了点液体，然后，蜘蛛开始用餐，津津有味地吸食昆虫已被液化的身体。格雷戈尔赶忙望向别处，“天啊，我们可能也会是这个下场！说不定我们就是这个下场！”他暗自祈祷维库斯和其他人能尽快赶到。
但他们会来吗？河岸边又发生了什么？他们能打败老鼠吗？有没有人受伤，或是……遇害？
他想起了维库斯命令他逃跑时说的话：“我们这些人都可以死，但你不能！”他一定在说预言，毕竟他们可以找到更多的爬虫、飞行者和纺织工，万一卢克萨或是亨利出了什么意外，尼莉莎可以做替补，或者他们也可以找别人做王之城的国王或是女王。但地上人格雷戈尔和小靴子，还有他们的爸爸——正被老鼠囚禁着，却是不可取代的。
格雷戈尔想起那些在岸边自我牺牲的人们，心中充满苦涩，即使胜算不大，他也应该留下来和他们在一起并肩作战。他们冒着生命危险保护他，就是因为他是预言里的勇士。可他不是，这点现在应该清楚了。
时间一分一秒地过去了。说不定所有人都已经牺牲，现在只剩下他俩了。说不定蜘蛛对发生的事都了如指掌，只是暂时让他俩活命，好在他们胃口大开时，吃掉两个新鲜的躯体。
“格——格？”小靴子说话了。
“怎么了，小靴子？”格雷戈尔问道。
“我们回家？”她可怜巴巴地说，“去看妈妈？”
“嗯，我们得先去看爸爸才行。”格雷戈尔尽力让自己的声音听起来很乐观，虽然他被吊在蜘蛛巢里动弹不得。
“爸——爸？”小靴子好奇地问。她只在照片里看过爸爸，从未见过真人。“看爸——爸？”
“我们找到爸爸后，就和他一起回家。”格雷戈尔说。
“看妈妈！”小靴子坚持说道。妈妈的模样浮现在格雷戈尔的脑海里，让他难受极了。“看妈妈！”
旁边的一只蜘蛛发出了嗡嗡的哼叫声，其他蜘蛛也跟着一起吟唱起来。他们唱的是一支舒缓轻柔的曲子。格雷戈尔想起了爸爸以前经常吹萨克斯曲给他听，他七岁时，爸爸给他买了人生中第一把萨克斯，那是从当铺买来的二手货。格雷戈尔刚开始在学校学习如何吹奏它时，爸爸就消失了，成了老鼠的阶下囚。
现在那些老鼠又在怎么对付爸爸呢？
他努力让自己不去想那些消极的事儿，他要振奋起来，但一想到目前的处境，却怎么也乐观不起来。
亨利突然出现在他下方的石头地面上，格雷戈尔兴奋地想大哭。“他还活着！”亨利喊道。亨利似乎真心地为他感到高兴。
维库斯的声音也从黑暗中传来，“把地上人放下来，放下来！”格雷戈尔感觉到身体在慢慢下降，脚刚一着地，便摔了个狗啃泥——他的腿被蜘蛛丝裹得紧紧的，根本无法站立。
人们立刻围上来，用剑砍断他身上的丝网。卢克萨和亨利也来帮忙了。提克和太普忙着啃咬小靴子背包上的丝线。格雷戈尔数了一下蝙蝠的数量：一、二、三、四、五。大家身上都有伤口，但还好，所有人都活着。
“我们以为见不到你了。”马雷斯说，血正从他的大腿上往下流。
“不，我不会迷路的，地道直通向这里。”格雷戈尔边说边伸展着已有些麻木的腿脚。
“不是迷路。”卢克萨说，“是永远消失。”格雷戈尔明白了，她指的是死亡。
“老鼠呢？”他问道。
“都死了。”维库斯说，“不要担心他们曾经见过你。”
“他们看到我会很糟糕吗？”格雷戈尔问道，“为什么？他们从几里外就能闻出我这个地上人来，他们都知道我在这儿。”
“只有那些死去的老鼠才知道你和你父亲长相酷似，只有他们知道你是‘太阳的儿子’。”维库斯说。格雷戈尔想起了范格尔和谢德在火把下看见他的脸时的表情，“谢德，快看，他的样子。”他们想杀格雷戈尔不仅因为他是地上人，还因为他们知道他就是预言中的勇士！他想把这件事告诉维库斯，但一群蜘蛛在他们周围徐徐降落，将他们团团围住。
一只腿上长着美丽条纹的气质不凡的蜘蛛，降落在维库斯面前。维库斯深深地鞠了一躬，“向您问好，维沃克斯女王。”
蜘蛛用前腿在胸部擦了擦，那姿势好像在演奏竖琴。一个阴森的声音传了过来，但蜘蛛却没有张开嘴巴，“欢迎您，维库斯大人。”
“见一下他吧，地上人格雷戈尔，来见一下。”维库斯指着格雷戈尔说。
“他废话可不少。”女王厌恶地说，前腿又在胸前来回划动。格雷戈尔意识到，她是靠身体震动发出声音的。她的声音和住在公寓里4Q房间的约翰逊先生有点像，他做过手术，现在只能通过脖子上的一个小孔来发声，挺吓人的。
“地上人的行为方式总是这么古怪。”维库斯瞥了格雷戈尔一眼，暗示他不要发表任何反对意见。
“你为什么而来？”维沃克斯女王问。
维库斯语调轻柔，用十句话简要地表达了他们的来意。格雷戈尔这才明白，和蜘蛛说话一定要语速快、声音低，对他们大喊大叫只会起到反作用。
女王考虑了一下，说道：“既然你是维库斯，我们就不吸你了，把他们网起来！”
一群蜘蛛立马把他们团团围住。只见一个蜘蛛丝织成的巨桶，在他们周围逐渐形成，如同被施了魔法一般，越来越高。蜘蛛们一直忙碌着，直到这个桶达到九米多高时才停下，两只蜘蛛留守在顶端警戒——这一切用了不到一分钟时间。
大家看着维库斯，他叹了一口气。“要知道，来这儿办事可没那么简单。”索罗维特温和地说。
“是啊，但鉴于最近我们和他们之间的贸易协定，我希望……”维库斯的声音弱了下去，“我对他们抱太大希望了。”
“至少我们还能呼吸。”马雷斯鼓舞大家，“这个结果对蜘蛛来说可不简单。”
“发生什么了？”格雷戈尔问，“他们不和我们一起走吗？”
“是的，格雷戈尔。”索罗维特说，“现在我们是他们的囚犯了。”
“囚徒！”格雷戈尔惊呼道，“你们和蜘蛛也开战了吗？”
“哦，并没有。”马雷斯说，“我们和纺织工之间有和平协议。我们和他们有贸易往来，互不侵犯……但要把他们称作朋友，有点言过其实。”
“嗯，是这样。”格雷戈尔说，“那么除了我之外，你们都知道他们会把我们困起来，是吗？”他已经厌倦了总是最后一个知道真相，声音里透出无法抑制的愤怒。
“对不起，格雷戈尔。”维库斯说，“我一直在努力维护我们和纺织工的良好关系。我本以为他们会变得好说话一些，但事实看来，我高估了我对他们的影响力。”
维库斯看起来苍老而疲惫，格雷戈尔安慰他道：“不，他们确实很尊敬你。我想要不是我提到了你的名字，他们说不定已经把我吃了。”
维库斯脸色缓和了些，“真的吗？嗯，那看来的确还是有效果的。只要还活着，就有希望。”
“真奇怪，这话我奶奶也常挂在嘴边！”格雷戈尔大笑了起来，紧张的气氛稍微和缓了几分。
“格——格，新尿——布！”小靴子扯着自己的裤子，暴躁地喊道。
