学而优则仕，是孔子的学生子夏的语录，因被收入《论语》而流传下来。虽然许多学者认为其原意是学习好了，有了余力就去做官，但人们一般则理解为学习好了，就去做官，或可以去做官。也许是受这种思想的影响，中国的文化人中，大多就以走仕途作为人生理想。而在这条路上，他们走得如何呢？
李白应该是“学而优”者中的杰出代表，他的诗才无论在他所处的时代，还是放到更长的历史范围内比较，都是顶尖的水平。李白热情奔放，个性张扬，按照“学而优则仕”的理论，他骨子里面最深切的愿望就是走上仕途，济世安民，他坚信“天生我才必有用”，而且坚信他能力超群，生来就是谢安式的安邦定国的人物。他一生游历，游历的路线始终没有离开国家的政治中心，为的无非是寻求政治上的机会。可是纵其一生，李白的仕途命运坎坷，可以说基本上没有做过官。
李白并不是没有获得机会，相反，他曾经在唐玄宗身边呆过一年多，而且玄宗十分欣赏李白，还亲自为他调羹，对于一个力图在政治上有所作为的人来说，这是李白一生中最好和最大的机会。可是，直到李白离去，他依然是皇帝身边的一个学文侍从。李白入宫的根本愿望是取得皇上的信任，能担任个真正的一官半职，发挥他自认为卓越的政治才能，可最后以失败告终。究其原因，李白的所谓政治抱负只是他的一厢情愿，在玄宗身边，他最出色的表现就是经常能作出一些华美、脍炙人口的诗文，至于政治才能，玄宗却没有发现。不是唐玄宗有眼无珠，作为一个雄才大略的君主，唐玄宗的政治眼光是十分敏锐的，而他看不出这个杰出诗人身上，有多少政治才能。而且作为文学侍从，玄宗并不是随时可以召见到李白，因为李白的很多时间都用在喝酒上，皇上即便见到他，他大多也是醉熏熏的样子。唐玄宗最后无比惋惜地让李白离开了，临行前送了他一大笔银两。
李白的第二次从政机会是在安史之乱期间。在庐山，李白进入了永王李遴的部队，成为军中幕僚。然而，就像当年在皇宫中一样，在李遴的军中，李白在政治上依然没有什么作为，按照“时势造英雄”的说法，这时候，李白如果真是英雄，该找到用武之地了。可是，除了美妙的诗文，他在这段时间并没有留下更多值得书写的东西。
李白不朽的意义在于他天才的诗文才华，在于他蔑视权贵的独立人格，在于他永不言败的无比信念，而他唯独缺乏的是政治才能。不幸的是，李白偏偏追求的就是做官，做大官，以实现他“济苍生”、“安黎民”的理想。正是现实与理想的严重冲突，造就了李白的悲剧人生。
看来，“学而优则仕”用在李白身上真的不合适。而另一个“学而优”者陶渊明的仕途如何呢？
陶渊明是田园诗派的开创者，按“学而优则仕”的观点，做官是当时文人的入世之道。于是，他做了个小官，但很快因为“不堪吏职”就不干了。几年后，陶渊明又做了彭泽令，结果某一日彭泽来了一位督邮，按规定，陶渊明需着官服并束带去见他，陶渊明觉得甚为不爽，终于放弃了官职，真正归隐了。
归隐后的陶渊明生活虽然贫困，但他的心灵却获得前所未有的解放。在与大自然的亲切对话中，他道出了“采菊东篱下，悠然见南山”这样烩炙人口的诗句，也道出了他在宁静与平和中的独特享受。
与李白的入仕幻想不同的是，陶渊明走上了仕途，但他深感身心疲惫，心灵倍煎熬和委屈，最终选择“不为五斗米折腰”。是对现实生活的逃避，还是追求个性化的生活，我们无需评判，因为从他大量诗文稿传达的信息看来，离开官场的陶渊明确实在心灵上获得了新生，在山水田园间，他逍遥自在，尽情享受，又何乐而不为呢？
李白失败了，陶渊明退出了，再看看另一个文化人柳宗元，他的仕途命运又如何呢？
作为唐宋八大家中的人物，柳宗元无凝是也是“学而优”的杰出分子。20岁那年就中了进士，在“三十老明经，五十少进士”的时代，20岁高中进士，柳宗元当然是学术上的佼佼者。
按“学而优则仕”的传统，柳宗元也自然地走上了仕途。与李白不同的是，柳宗元入仕一个重要的原动力是光耀门庭。柳宗元的祖上是北朝著名的门阀士族，到唐代家族地位还十分显赫，后来因受武则天打击家道中落。对自己出身，柳宗元始终引以自豪，并表现出强烈的重振祖风的意愿。
从做秘书省校外郎开始，柳宗元一步一个阶梯，做到了礼部员外郎，成了一名在皇帝身边工作的高官。在官场的时间长了，柳宗元的视线从书本转到现实生活，他深切认识到唐朝宦官专权和藩镇割据的巨大弊端，逐渐萌发了改革思想。唐顺宗继位后，为改变现状，柳宗元成为永贞革新中革新派的重要一员。应该说，永贞革新是革除唐朝顽疾、起死回生的一次重大机会，在抑制宦官势力和打击藩镇势力上措施是得力的。可惜，改革只维持了一百多天就宣告失败，原因自然是在与保守派的较量中败下阵来。柳宗元的结局是被贬为永州司马，与他一同参加改革和遭贬的还有他的朋友刘禹锡等人，史称“二王八司马事件”。
柳宗元在永州一呆就是10年，此后他的政敌还不放过他，继而又被调到更偏远的柳州，结果是在一腔悲愤中离开了人间，享年47岁。在柳州期间，积劳成疾的柳宗元还不忘为当地人做些实事，他释放奴婢，兴办学堂，推广医学，开垦荒地，植树造林，取得很好效果，深得人心。
可以说，比起李白来，柳宗元有入仕的意愿，也有从政的能力。可是，在仕途上，柳宗元一路磕磕碰碰，失败多于成功。
柳宗元的命运是千万个“学而优则仕”者的代表，前者如屈原、贾谊，他同时代的刘禹锡、韩愈，后来者苏轼、辛弃疾等等，不一而足，比比皆是，最后形成一种独特的文化，叫做贬官文化。贬官文化的主角是被贬的官员，这些官员的一般特点一是学而优，即很有才华；二是他们品德高尚，心怀社稷黎民；三是他们在政治上有所作为，而这种作为触犯了一股势力的利益，于是遭到打击。
如此说来，“学而优则仕”真是困难重重，而偏偏本来就才高遭妒的这些入仕者总丢不掉那份济世情怀，于是他们的命运在与一股股浊势力的较量中变得叵测。说到浊势力，我们不得不提及把持历代中国官场的，除了通过科考或举鉴的一批知识分子，还有另外一批人，如世袭的王公贵族、皇上身边的宦官或皇后的娘家人外戚等等。历史实践证明，大凡这批人专权的时代，政治大体是浑浊的。
西汉末年，外戚王氏专权，最后由“假皇帝”变成“真皇帝”，以新朝取代了西汉。新朝政治之黑暗令人发指，逼得农民起义风起云涌。到东汉末年，外戚和宦官共同把持朝政，结果把朝政搞成一团糟。最后是宦官和外戚相互倾扎，两败俱伤，给了流氓军阀董卓可乘之机，把个洛阳城变成了人间地狱。唐朝后期，从李辅国开始，宦官专权达到登峰造极，三个皇帝都死于宦官之手，登基的新皇帝都由宦官拥立。明朝后期则出现了魏忠贤类的大宦官奸臣，国家政治的黑暗无以复加。屈原的悲惨命运则是一批王公贵族诋毁的结果，这些人以为把屈原赶走了就万事大吉，最后却在自我的纸醉金迷中将楚国送进了坟墓。
看来，入仕者还是“学而优”者为佳，虽然他们中命运多劫难，但总是历史上一股巨大的清明之气，给了我们的历史点点亮色。况且他们中还有帮助唐玄宗开创“开元之治”的姚崇、宋璟，有主持“万历新政”从而开创明朝最富庶时代的张居正等等，他们在尖锐的政治斗争中终于击败对手，取得了胜利，算是为学而优入仕者争了口气。
无论当年子夏是出于什么初衷，道出了“学而优则仕”的名言，而在实践的证明中，则出现了李白这样不适合入仕的学者，有陶渊明这样不屑于入仕者的文化人，有柳宗元这种在仕途上受措的知识分子，还有张居正这样在仕途上大有作为的人。
当耶律阿保机带领契丹族人民建立大辽帝国，述律平成了辽国历史上第一位皇后。从此，辽国历史书写了怪异的一个故事，其后的皇后大都出在萧家，最后成为了一种潜规则，还真没有一个皇帝违背。
萧家是大族毫无凝问，否则怎么紧紧锁住了皇家的视线。而萧家的女儿们是否都是国色天香或者出类拔萃却很难说，不过，大辽的第四位皇后萧绰，着实为萧家女辈们争了一口气。
萧绰小名萧燕燕，父亲萧思温是辽北院枢密使兼北府宰相萧思温，母亲是辽太宗的长女燕国公主，出身自是高贵和显赫。萧家有姐妹三个，萧燕燕排行第三，自小聪慧机敏，深受父亲赏识。公元969年，辽穆宗为部下杀害，在萧思温的一手策划和帮助下，耶律贤继位，是为辽景宗。为感谢萧思温拥戴之功，辽景宗决定取萧思温女儿为妻，萧思温不假思索地将小女儿燕燕送进了皇宫，这一年，萧绰17岁。几年月后，她被封为皇后。
当这个年轻的小皇后还沉浸在新婚的甜蜜中，还正在体会着新为皇后的尊贵，巨大的灾难却在瞬间降临了。由于嫉妒萧思温的国丈身份、显赫地位，几个朝臣联手行刺了萧思温。父亲的猝死让萧绰真切体会到政治斗争的残酷，她如梦初醒，权力和地位其实是这般烫手。她开始清醒地认识到自己的处境，而她更相信，父亲的眼光不会错，她相信她有能力做一个大辽的皇后。
历史总是这样巧合，给予了这位自信的皇后展露政治才华的极大机会。辽景宗本是一个励精图治的皇帝，可是，由于在儿童时代目睹了父亲在残酷的政治斗争中丧命的经历，由此落下病根，在处理政务上总显得力不从心。这样，他的皇后萧绰站了出来，帮助丈夫处理军国大事，倒是事事处理得稳妥得当，很得景宗赏识。
13年后，也就是萧绰30岁那年，不幸再度降临，她的丈夫辽景宗因病去世，留下的是危机重重的政治局面。辽从建国开始，每一次皇位的更迭都伴随着血腥和残杀。太祖耶律阿保机死后，太子就被赶往他乡，死于非命。太宗耶律德光死后，引发耶律阮的兵变。世宗耶律阮在祭祖途中被暗杀，穆宗耶律璟在行猎途中被暗算。景宗去世的时候，太子也就是萧绰的大儿子才12岁，
坐皇位如同坐在活火山口上，谁也不知道它会什么时候爆发，稍有不慎，做皇帝的随时可能死于非命。皇权的控制又是一件体力活儿，它需要掌控者精力充沛，及时扼杀危险苗子，还要随时防范各种可能的出现。
乾亨四年（982年）九月，辽景宗驾崩，辽圣宗即位，萧燕燕被尊为皇太后，摄政。当 时 萧燕燕才三十岁，圣宗才十二岁，在大臣耶律斜轸和韩德让的辅佐下。太后和圣宗的地位才 得以巩固下来。
统和元年（983年）年六月，辽圣宗率群臣给萧燕燕上尊号为“承天皇太后”。萧燕燕以 承天皇太后的身份总摄军国大政，就此便开始了辽代历史上著名的“承天后摄政”时期。
萧燕燕虚心诚恳，用人不疑，这一直为后世政治家所效法。她有男子一般的气魄 ， 执法严明，毫不软弱，甚至“亲御戎车，指麾三军，赏罚信明，将士用命。”把北宋部队杀 得尸横遍野，生擒名将杨业，几年后又和宋真宗确立“澶渊之盟”，开创了宋辽和平发展 时期，在中国历史上意义重大。
萧燕燕年轻时曾许配给汉臣韩德让，但还没有来得及结婚，就被皇帝选为妃子。辽景宗 死 后，萧燕燕看中韩德让的政治与军事才能，于是决定改嫁给韩德让。当时契丹族的风俗是 允许的。她私自对韩德让说：“我曾经许嫁于你，愿谐旧好。国王也就是你的儿 子。”萧燕燕又秘密派人鸠杀韩德让的妻子李氏。从此之后，韩德让就无所避讳不间断地出 入于萧燕燕的帐幕之中，过着事实上的夫妻生活。辽圣宗对韩德让也以父事之。韩德让忠心 辅佐承天太后与辽圣宗，政绩卓著。
萧燕燕在摄政期间，励精图治，选用汉人，开科取士，消除番汉不平等待遇，劝农桑 ， 薄赋徭，内政修明，军备严整，纲纪确立，上下和睦，与宋讲和，坐收岁币之力，经济文化 高度发展，使辽朝达到鼎盛时期。
统和二十四年（公元1006年）十月，辽圣宗率群臣给萧燕燕上尊号为“睿德神略应运启化法 道洪仁圣武开统承天皇太后”。统合二十七年十一月，萧燕燕把权力交给辽圣宗，不再摄政 。同年十二月，萧燕燕因病崩于行宫，享年五十七岁。
萧太后的军事阅历十分丰富，《辽史》的编纂者认为“澶渊之役”是她军事生涯中最光 彩的一页。
宋真宗景德元年（公元1004年），以收复瓦桥关（今河北雄县旧南关）南十县为名， 萧 太后和辽圣宗发兵南下。辽军避实击虚，绕过宋军固守的城邑，长驱直进。十一月，破德清 军（近河南清丰）、通利军（今河南浚县），抵达黄河之滨的重镇澶州（今河南濮阳），威 胁宋朝的都城东京开封。一时北宋帝国朝野震动。有的大臣主张迁都升州（今江苏南京）， 有的大臣主张迁都益州（今四川成都），丞相寇准则力请宋真宗亲征。在寇准一再催促下， 宋真宗亲自登上澶州北城门楼，以示督战。宋军士气为之一振。于是出现两军对峙的局面。 最终双方合议休战，宋王朝每年向辽输绢20万匹，银10万两。
萧太后能够“亲御戎车，指麾三军”，率领数十万大军攻城野战，是历史上少见的女 中豪杰。
美麗聰慧的蕭綽，小名燕燕， 16歲為皇后，29歲為太后。她開啟了遼國的蕭太后時代。在她治下，遼國盛極一時，與北宋簽下了著名的“澶淵之盟”。
遼國的皇后，世世代代出自蕭家。在西元10世紀，如果你姓蕭，北宋人會驚疑不定地打量你兩眼，遼國人則會熱情攬住你這個“皇后族人”的肩。但後來，“蕭太后”三個字，幾乎成了遼景宗妻子蕭綽的專用名詞。在民間傳說中，她是“楊家將”的死敵，滿門忠烈盡數折于她手。
可歷史上從無“楊家將”。蕭綽陣前殺楊業的史實，被無限放大了。歷史的真相定格在“澶淵之盟”——宋遼對壘，一方是如狼似虎的遼軍，帥字旗下竟立著一個端莊美麗的女子；一方是哀兵必勝的宋軍，中軍帳裏卻坐著一個孱弱害怕的宋真宗。
當北宋和談大臣曹利走進遼軍陣時，太后蕭綽和一個男人並肩而出。他叫韓德讓，皇帝遼聖宗都恭敬地向他行兒女之禮。蕭綽在“澶淵之盟”一亮相，震驚史冊：她的江山和愛情兼得。
