正统思想里一条不成文的规定就是天下之主必为男性，可能是这个规定太过明白，以至不需要说出来，更不需要写出来。可是这种再明白不过的思想还是遭到了挑战。
武则天是中国历史上对男权发起最大挑战的女人。她有着与生俱来的从政天赋，又在唐太宗李世民身边接受过熏陶，最重要的是她有一颗不安分的心灵。她空前绝后是打破男权至上的神圣不可侵犯，以一个女子的身份称帝并改变国号。
武则天的做法深深地刺痛了长期居统治地位的男性们那高傲的心，他们不能忍受一个女子的胆大妄为，居然向男性的正统权力发出挑战。可是这些男人们中没有一人是武则天的对手，他们在心灵承受的巨大煎熬中，眼睁睁地看着武则天一步步爬上权力的颠峰，让男人们齐呼万岁。
从对付王皇后、萧淑妃，到打击长孙无忌、褚遂良，从流放亲生儿子到逼杀孙女全家，无论用多么强悍的词语来形容武则天都不过分。可是，就是这样一个女人，在她迈入老年之际，她依然选择了将帝位传给李姓子孙，削弱武家势力，并迁都长安。而在当年，为了将武周政权与李唐王朝区别开来，她是定都洛阳的。她要求将来取消她的帝号，而以皇后相称。所有这一切表明，为权力奋斗了一生的武则天，在向男权政治挑战了大半生后，最终回归母亲和妻子的角色，也就是回归到了人们普遍认同的“正统”道路上。并不是武则天要选择妥协，她的性格里没有妥协或服软的字样，然而，她扭不过那个强大的传统文化理念，扭不过正统的思想观念，她知道，与其将来被别人改变，不如生前自我回归，这是武则天处在强大中华文化包围中的无奈抉择。
武则天是向正统的男权政治挑战后又自动回归的女人，她获得了寿终正寝和身后的正常祭祀，也保护了武姓的子弟在她身后继享荣华富贵。而在她之前的一个女人吕雉，却没有武则天这样的幸运。
吕雉是汉高祖刘邦的夫人，刘邦死后，吕雉大封诸吕，让她的侄子们分别重权在握。同时灭杀刘姓儿孙，刘姓小皇帝一个接一个登台，以至后人只能用前少帝、后少帝这类词语加以区别。吕雉则把小皇帝们关在后宫玩耍，自己大权在握，临朝称制。吕雉的这种倒行逆施当然地激起诸多人的不满，在他们看来，这男人的江山怎么由一女子掌控，这正统哪里去了。但是吕雉能够做到这一切自然有她的谋略，有她的手腕，无论是刘姓宗室还是汉朝元老重臣，无论他们对这个女人何等不满，在她生前就是没有撼动她。而吕雉死后，以刘璋为首的刘姓子弟和以周勃为首的汉元老重臣很快结成同盟，一路杀进宫中，从吕雉的姐姐到吕姓侄孙，无一幸免地全遭诛杀。
按说与武则天比起来，吕雉毕竟没有称帝，在她掌控着政权的同时，大汉的皇帝还是刘邦的儿孙，可是她却激起男人们无比的愤怒，究其原因，还是她没有如武则天一般清楚地认识到一个女人在当时的社会状况下所处的环境，也就是没有意识到正统思想的巨大影响力。正是因为如此，吕后至死都没有采取一点点行动，以给自己留下一些余地和退路，用以缓解人们心中的愤恨，相反，到她死时，吕家子侄的权力达到顶峰，京师重要的军权都由他们把持。吕后在尽心尽力地保护她的家族的时候，却最终把他们送进了坟墓，吕后本人的不善审时度势、不了解中国文化起了决定作用，这一点比她的后来者武则天逊色了许多，吕武两家的命运自然也是天壤之别。
