公元前206年，刘邦乘项羽巨鹿大战的时候西进灭秦，这大功一立，刘邦的自信心就倍增，以为可以称王天下了。于是派兵守住函谷关，希望靠这一天险抗拒项羽的大军。项羽大破秦主力后一路向西，在函谷关将刘邦军队打得大败，结果演出了一曲涕笑皆非的鸿门宴。
函谷关，在这场争斗中成为楚汉双方实力对比的见证者，它是刘邦妄想天下的关口，也是项羽气贯山河军事气魄的阵地。
刘邦以为占据函谷关就以为可以得到天下，表现出他军事意识的幼稚，而另一方面却也体现了函谷关在人们心中的重要地位。
函谷关是我国历史上建设最早的关隘之一，有新旧两关，分别在河南省灵保、新安县附近。说起早期的中国，最重要的两个地段莫过于西北高原和华北平原，这两个个黄河流域的地带，成为帝王将相选作都城的理想处所。西周王朝发祥于西北的周原，兴盛于华北的成周，一直到唐朝，还以西都长安和东都洛阳将两地紧密联在一起。而函谷关，则是西北与华北的咽喉之地，进入关中，就进入了无垠的大西北，出关则是广袤的华北平原。作为两大地区的联络点，不难想象，在千年征战的进攻与防御中，函谷关该吸引着多少将军的眼球，又埋葬了多少士兵的遗体。
公元前685年，虢国率军凭借函谷关天险，大败来犯的犬戎。接下来，秦国凭借函谷关，挡住了楚国率领的五国联军。后来唐代安禄山埋伏在函谷关中，大败哥舒翰大军．．．．．．无论是中原角逐，还是抢占关中，函谷关都是重要的军事要塞。至今，在函谷关还偶有发现古代战争的痕迹，留有十多处箭伤的士兵的遗体、为战争储备武器的箭库，静静地躺在函谷关旧址，无声地诉说着当年战争的惨烈。
历史从这里走过，怀着萧条的忧郁，拖着苦难的脚步，在呼啸而过的山风中，啜泣着，号哭着，一回首，就是几千年的凝重。
