西晋八王之乱的直接结果是北方各少数民族的纷纷崛起和南下，鲜卑族拓跋部就是在这个时候异军突起，一举荡平了北方各股势力建立北魏，让北方人民过上了一段安宁的生活。
北魏政权效仿了汉人的许多做法，包括西晋盛行的门阀制度都被沿袭了下来，世家大族依然成为一时显贵，鲜卑贵族独孤氏在这样的土壤中，很自然地继续着显赫的荣华富贵。北魏开国皇帝拓跋硅的祖母、第二代皇帝拓跋嗣的生母均为独孤家女子。除了这种皇亲国戚的身份，独孤氏还有着光荣的传统和出色的人才，其祖先伏留屯曾任部落大人，是魏初最重要的官员之一，到后代俟尼时期，但任着关键的北镇戍边大将。俟尼辞世后，其子独孤库任部落酋长，深受北镇人民敬服。
就是在这样优越的环境下，独孤库的儿子独孤信出生了。拥有独孤的姓氏，母亲又是鲜卑贵族费连氏之女，在注重血统和门第的时代里，独孤信在万千宠爱中一天天成长，他出落成了一个翩翩少年，在辽阔的大草原上策马扬鞭，练就了一身精良的骑射本领。
独孤氏的显贵依赖了政治的因素，他们的命运也当然地受到政治的影响。随着北魏迁都洛阳，北魏政治中心南移，相比之下，戍守北镇工作的地位一步步下降。而且由于北镇远离都城，与汉化程度日益加深的南下鲜卑人之间拉开了越来越大的距离，他们的身份地位骤然下降，其中就包括留守北方的独孤家族。无忧无虑的少年独孤信遭遇人生第一次措折。
接下来是北镇官兵的起义。虽然对洛阳方不满，但作为北魏贵族，独孤信还是加入了抗击起义军的队伍中。北魏从此进入战争年代，独孤信也从此在战乱中生存和发展，成就了一代乱世英雄。虽然在这场战斗中，独孤信表现出色，但他个人的力量总是有限的，他所在的部队失败了，独孤信全家流落定州。不幸的是，定州人又开始了起义，起义者将满腔愤怒转嫁到鲜卑贵族身上，为自保，独孤信再次加入起义队伍，成为义军首领葛荣手下一名战将。
在北魏政权的风雨飘摇中，独孤信的命运随之上下起伏。葛荣死后，他先后跟随尔朱荣、宇文泰，在战场上屡立奇功。当北魏正式分裂，独孤信成为西魏宇文氏手下一员大将。他不再是当年被称作“独孤郎”的英俊少年，而是在战场上一路摸扒滚打过来的勇武将军。他用兵如神，屡次出奇制胜，为西魏立下汗马功劳。在西魏军被东魏连续击败的关键时刻，他率军赶到，一举转败为胜；在西魏内部叛乱的时候，独孤信擒拿叛军首领，俘虏叛民6千户。在武功卓著的同时，他治理洛阳，拉拢士族，让原属东魏的许多地方自动归附西魏。他坐镇陇右，府库充实，百姓富足，邻地流民纷纷举家投附。
他先后晋升为骠骑大将军、河内郡公，又加授为太子太保，再拜为大司马，又进位至柱国大将军，五个儿子也分别受封，成为权倾一时的朝中重臣。
他终于走上了树大招风的老路，像历史上众多功臣的悲惨结局一样，独孤信同样没有跳出鸟尽弓藏的惨淡晚景。功成名就的独孤信在加官进爵的同时，也遭到了宇文泰的猜忌，为防独孤家族势力扩大，宇文泰在立世子问题上大动脑筋，因为他的长子宇文毓正是独孤信的女婿，他要削弱独孤家信的力量就不能立宇文毓为世子，他耍了一些手腕，立了另一个儿子宇文觉。宇文觉继位后，西魏改称北周，在宇文氏的一手操纵下，独孤信终被安上谋反罪名被赐自尽，时年55岁。
独孤信在北魏分裂的时候，决然地选择西魏。他为宇文氏的事业立下奇功，这与他的悲惨结局形成鲜明对比。独孤信的死是独孤家族的悲剧，然而，这个家族的荣耀却远没结束。独孤信的三个女儿先后都成为皇后，外孙女也是皇后，大名鼎鼎的隋炀帝杨广、唐高祖李渊都是他的外孙。
独孤信的长女嫁给宇文毓，宇文毓虽然当年没有被立为世子，但宇文泰死后，经过北周皇族一翻内讧，宇文毓最终却当上了皇帝，独孤氏就这样成为了皇后。
独孤信的四女儿嫁给李渊的父亲，随着其后李渊的称帝，她也被追封为皇太后。
一家出两个皇后级女子，已不得了，不过，独孤信的七女儿独孤伽罗才将独孤家族的历史再度推向顶峰，她的大姐虽然当了皇后，但两个月后就去世了，四姐的后位是死后被追封的。唯有这个七妹，嫁了隋朝开国皇帝杨坚，她继承了她父亲的政治头脑，真真切切地成为了杨坚事业上的左膀右臂，为杨氏成就政坛伟业立下汗马功劳，还与杨坚演绎了一场惊天动地的爱情传奇。
公元556年，在独孤信去世的前一年，他相中了北周十二员大将之一杨忠之子杨坚，并将他选为女婿。这对少年夫妻恩爱有加，想必是花前月下的感觉太过美好，两人竟立下“无异生之子”的誓言，也就是杨坚决不与其她女人生孩子。事实上，他们的孩子也确实同出一母独孤氏。
作为北周具实权的大臣，在是否代周上杨坚一度处在犹豫状态，独孤伽罗鼓励丈夫速下决心，结果成就大隋伟业。接下来是三十八岁的独孤伽罗成为隋王朝的皇后。她一如继往地支持丈夫，杨坚的许多决策都出自这个能干的皇后。
除了政治上的干练，独孤皇后最大的特点莫过于追求男女平等，她认为男子对女子应当同样忠贞，当然包括她的夫君杨坚。有一回，杨坚不小心幸爱一宫女，独孤皇后当天就要了那宫女的性命，杨坚一气之下离家出走。不过这件事最终的结果是，杨坚原谅了皇后乖乖地回来了。作为一个帝王，江山社稷还是第一位的，有哪个女子在能给他事业上如此大的帮助呢？
如果说对丈夫要求甚严是女人的嫉妒心理作崇，那么对儿子给予相同的标准就难以解释了。独孤皇后长子是杨勇，按嫡长子继位法则，他理所当然地立为太子。可是这杨勇对正牌王妃没多少情意，心思倒全在姬妾云氏身上。独孤伽罗的次子杨广早有心谋取太子之位，乘机在母亲面前将哥哥不爱王妃爱小妾事件大书特书，气得独孤皇后硬是废掉了杨勇的太子位。乖巧的杨广在母亲面前与王妃形影不离，很受母亲欢心，结果这位“不好声色”的儿子取代了哥哥的太子位。
我们用不着讲杨坚在独孤伽罗去世后是怎样在美女中放纵，也不用讲杨广是怎样在声色犬马中断送了大隋的基业。总之，独孤皇后以一介女子的力量牵制着一个帝王，又决定着皇位继承人，只能说她不愧为独孤家族的女儿。
中国人都是喜欢探根寻源的，如果一个人有了超常的才能，总要寻找一下他的血统。比如李世民，他成就了贞观之治后，人们就思考，这是为什么。虽然李世民家族都说因为他们是老子李耳的后代，但明白人一听就知道，太牵强，千年过去了，怎么现在成了气候才听说。于是有人说了，李世民的奶奶可是独孤家的女儿，流淌着独孤家族的血脉，那能是吃素的吗？
