（1）
原本一贯素净的江自清，现在变得讲究起来。他头发勤洗，下巴刮得冬瓜般的铁青，打开衣柜都要费一番心思。他开始使用从前不屑一顾的洗面奶，对包装精美的护肤品也产生浓厚兴趣。他甚至能返回少年，对着镜子做几个鬼脸，哼着不成调儿的歌曲。
这一切，也许是因为他们这段紧张工作接近尾声的缘故。现在，他们的各种材料都已装袋，分成两个班子进行发放。辜书记是村里的一把手，揽着高、杨二位镇领导去了西片；江、夏、祈三人资历浅嫩，与闵主任配成搭档，负责东片。
东片人员首先进入闵家湾。尽管先前已做了大量宣传，但入户时还是花样百出：有的以为是在征收当年任务，讽刺干部们是在下达催款通知书，视他们为黄世仁再世，只是文明社会法律约束，不能锄头棍棒一拥而上将其击毙；有的认为是继续征收历年尾欠，如避瘟神般的敬而远之，即使被撞见了不能及时脱身，仍仰着下巴说，去年我是没有缴齐，但比上不足比下有余，你也别再做我的指望。诸如此类，闹哄哄的五花八门。最后听说是来退钱，多半人又将信将疑，说：自盘古开天地以来，就只看见你们吃进去，什么时候你们还吐出来过的！
自清只解释得嗓子发哑，那小祈半天憋出一句，往往被对方一句话哽回，好长时间里都发不出声。闵、夏二人也说得口干舌燥，这才有高级社员说：“是了，贩城电视台播的片子我也看过，是上头的好政策呢！”
此人说罢，其他几人随声附和。自清趁机大作宣传，场面才渐渐安静下来。局势既然趋于正常，材料也就开始逐户分发，并要求户主在合同卡上签字，同时换回上年的旧卡。
一些人犹犹豫豫的开始签字。不料这时又冒出一人，用沙哑的嗓子叫嚷：“卵子球呢！怕是拿铐子来带犯人，还签字画押！”
几个人跟着起哄，其中一个说：“猴爷，政府就是把闵家湾的人都铐干净了，又怎么能奈何得了你，您老属相好，连五指山都罩不住呢！”
那被称作猴爷的，闵主任自然最清楚不过。他绰号猴子，天生就喜欢出人头地，文革期内他尚未成年，但对于游行批斗，有着苍蝇嗜粪般的强烈兴趣。每每遇上有人被押游行，他就要窜上前去左右开弓，很是响亮地甩上被示众者几记耳光，仿佛只有如此，才不辜负他的一双手掌。平时，他倚仗极高的辈分以及一张老脸，特别喜欢出风头，私下为人又及其龌龊。闵家湾一户人家精于种菜，每年土豆都在别人上市前长得又嫩又大。那猴子看在眼里，一次趁着天黑扒了人家半个菜地。这事被一个村人偶然瞅见了，不小心说漏了嘴，次日清晨，那村人就发现自家圈里一头猪仔口吐白沫一命呜呼了。
此时，猴子也不去理会那些五指山六指山的话语。只见他一双手插在口袋里，嘴巴上叼着一支香烟，腮帮子一鼓，噗地一下，将长长一段烟灰吹散尽了，接口说道：“你娘的球！政府是什么？还不是一些人凑成的戏班子，猴子怕的人还没生下来呢！”闵主任连忙上去递烟，说：“猴子叔，又不是征任务，你就不要添乱子了！”说着连推带请，把猴子安抚好了。
猴子刚刚消停，那养鱼的鹞子不知什么时候走过来，眼睛盯着夏洁手头的纸笔，说：“好气派的造假工程！”
自清早就听说此人，心里没个好印象，又看夏洁弱生生的样子，不由得当即回应：“你注意说话，什么造假工程？”
鹞子看了自清一眼，不慌不忙的说：“难道还不是么？上头要求去年就按新税法征收，你们干部们却指望来一个海底捞月，最后搞上一把。如今过不了关，又急着下来清退。可去年下发的合同卡在农民手心作为把柄，上头检查的人一看就露了馅儿。所以，你们不得不请求农民在新卡上签字，再换回旧卡，好去应付上面的检查。说穿了，就是一声令下，全体农民齐齐起立，配合你们干部造假，这工程还不气派么？”
一番话如一把巨大的榔头，只将自清砸入地底之下，霎时之间就“低到尘埃里”了。但虚晃一枪是人的本能，他只好硬着头皮，说：“税费改革是一项复杂的工作，它的宗旨就是农民受惠，利国利民，现在是依法落实，需要的是群众配合，不是得便宜卖乖。”
鹞子哈哈一笑，又说：“老弟说的我不反对。我在那鱼池小屋里，每天都靠收音机消遣时间，也了解一些好政策，只是心底就不明白，那上面的春风怎么就吹不到我们贩城？让人疑心是殖民地吧，又是在共和国的管辖之下！总支里几个干部我也是听说一二的，不瞒江干部来说，你也还算保持了一些本色。我所说的不过是贩城的头头们，是镇里的头头们。他们在上面呼风唤雨，好像真的有日天的本事，戳出了窟窿却要你们来填！”
这一番话又令自清哑口无言，不知这鹞子是在吹捧自己，还是“拿着细细的皮鞭不断轻轻打在身上”。
鹞子又转头对大伙说：“你们也别担心，是好事，也是好事的开始。有点儿迟到，但是到底来了，大伙儿就配合一下吧。”
鹞子说完转身走了，凝固一时的场面这才慢慢活泛开来，村民们说说笑笑着开始办理手续。自清听说，村民们对那鹞子心怀恨意的不在少数，但是为何又对他服服帖帖？好在迎来了这种局面，终究让人感到欣慰，于是赶紧抓住机会，生怕又冒出什么是非而贻误时机。
那一群村民办完手续后，接下来再分别入户。自清他们尽量避开人多的地方，结果意想不到的顺利。由此看来，“聚众”一词的贬义色彩是多么丰富了。
临到哑巴一户，远远看去，哑巴的母亲摸索着正在门口收拾柴火，只见她佝偻着的身子一起一伏，仿佛容易折断的稻草人。闵主任问：“这一家可以免了吧？”自清想着心思没有搭理，小祈回答说：“按户登记按户发放呢。”夏洁那脚步也不移动，嘴里说：“反正也只是履行手续，跟缴纳税费没有关系。”闵主任便走上前去，如此这般的解释了一番，又在表单上签了字。那妇人停下手中的活计，但只是直不起腰来，嘴巴里一叠声好好好的答应着。
离开时，自清将闵主任拉到一边说：“镇里安排民政办到辜寨驻村，虽然只是一种形式，但你认为有没有另外的一层意思？”闵主任一怔，随即笑了起来，说：“这一段时间忙糊涂了，还是江书记脑子灵活。找个机会再把哑巴家的情况跟他们拉扯拉扯。”自清笑笑又说：“民政部门的政策弹性比较大，在乎你和辜书记怎么样去争取。”闵主任点头称是，不在话下。
吃晚饭的时候，辜、闽两队人员简单交流了一下各自情况。自清他们再入户时，是在远处较为偏僻的两个小村子里。乡村的夜晚永远比城市来得早一些，夜色也显得空旷宁静。蟋蟀并不顾忌行人，此起彼伏奏鸣乐章。一行人走着路，惊飞了几只栖息于树丛的小鸟，它们发出几声短促的鸣叫，好像是在表示抗议。远处的狗儿得到某种讯息，这边叫罢那边登台，遥相呼应，煞是热闹。
乡间小道凸凹不平，一只电量不足的电筒，在黑暗里仅现出巴掌大的一块光亮。闵主任和小祈只叫自清照看夏洁，女人家胆小，那夏洁一路附着自清，一有风吹草动便拉着他手臂，果真一副小鸟依人的模样。
纵观文字记录，赞颂农民淳朴的文字向来丰富。这就像这两个村子的人，人心之纯善，足以让人感动不已。对于自家狂吠的狗狗，他们毫不留情棍棒相加，一时令那些狗们哀鸣不已。他们将来人请进屋子，拿出待客的好烟逐一递上，然后随手扔在桌子上，自己却从口袋里摸出皱巴巴的劣质香烟点燃。他们倒茶让座，殷勤至极，仿佛迎接阔别多时的亲友。
更有几家人，看到自清他们在深夜的寒气里耸肩哈腰，连忙找出干净的衣服要他们御寒。自清他们连忙推辞，但感激之意溢于言表。还有几家，主动叫开邻居的大门，一番解释后催促他们赶紧配合，免得耽误干部的时间。一些老人触景生情，说起往日公社干部的一点一滴，那真是比一家人还亲。大多数人心存感动，甚至有人说值得放鞭欢迎。
自清心里泛起阵阵愧意，想着他们年复一年面朝黄土背朝天，对上要交纳经济任务，对下要养家糊口，称得上是要求最少、回报最多。人心都是肉长的，回想以往，自己有时候确实有些简单粗暴了呢。
这两个村子在十一点多完成工作，翌日只剩下最后一个村子办理完毕，就可以上报镇里，然后领回款子，执行清退最后一项。
（2）
返城途中，自清和夏洁都心情轻松，夏洁照例在摩托车上，从身后轻抱着自清，两人说说笑笑，如同一家。这种感觉令自清更改了不少观点，譬如年轻时分对于女人，一心想着成家落脚，只求嘴脸端正也就罢了。如今才知道，那灵秀女子对于自己，也可以胜似微风徐徐，令一潭死水重新泛起涟漪阵阵。
夏洁看他突然不做声，将脑袋扭过去问道：“想什么呢？”自清答：“夏洁啊，你要是真的和我做了一家人，只怕我睡着了都会笑醒呢。”夏洁嘻嬉笑着说：“真的啊？可是，现在我们就这个样子也不是很好么？”自清也打着呵呵说：“可是你答应过做我老婆的。”夏洁笑嗔说道：“酒桌上的说笑你倒记得清楚！”
两人笑了一阵，夏洁又问他家庭关系如何。自清觉得说不清楚，回答也就那么回事，又反问夏洁。夏洁说：“还可以啊。我老公和你差不多的个性，很细心，对我也好。只是总不希望我出去，连我跳舞都反对，还说凭什么我老婆让别人搂搂抱抱的？”
自清哈哈大笑，说：“你可真够享福，家里那么好的老公，不过外面这个也不错啊！”夏洁凑近他耳边说：“搞清楚啊，这话只能在口头上说说的。”自清觉得耳边吹着一股热气，不禁心荡神摇，问道：“说说也不错啊，我就是喜欢听嘛！”夏洁又一笑，说：“留神看前面的路罢！”自清还不愿罢休，但觉得夏洁那一双手正在自己腰间慢慢收紧，那心里就像有熨斗在缓缓烫过，那滋味别提有多享受了。
到达街上，两人都觉得饥肠辘辘，便找了个不显眼的小吃摊。夏洁说填肚子要紧，随便叫了几个小菜。自清要泡两杯牛奶，店家却一脸歉意，笑说没有，只是上了两杯绿茶，寒风中也还清香十足。两人饥寒交迫，先喝茶暖和着身子。好容易看上了菜，都如同饿牢出来的，不约而同狼吞虎咽起来，并忙中偷闲，相互看对方的模样，一边吃一边不停地笑。
填饱了肚子，人也精神了许多。再驱车前行，但见街道上空空荡荡，路灯在路面一照，有一种朦朦胧胧的美。自清也不加速，说：“成天的忙忙碌碌，只愿就这个样子游荡到天明呢。”夏洁说：“你大概是疯掉了，多么晚了还不打算休息。”停顿了一下，夏洁嘻嘻一笑，又接着说道：“我向来沾了茶叶就睡不着觉的，今儿却忘记了！”自清笑着说：“还真是一个知己呢，我何尝不是一样！反正是同病相怜，就再转转吧？”夏洁还在迟疑，嘴中却答道：“你分明是要冻死我呢。”自清听出那口气中的柔和，右手腕儿便轻轻一扭，那车子嗖的一下就飞了出去。
没过一会儿，夏洁就在摩托车上坐不住了，她问自清：“你这是往哪里去呢？”自清笑着回答：“贩水河退了水，那沙滩很是宽阔，去走走肯定不错。”夏洁小着声音说：“你这人才霸道呢，好像谁同意了似的！”自清呵呵笑着不做声，不久就到了贩水河边。
贩水河上连着山区的水库，下汇入长江，河道颇为宽敞，素日里穿梭着大大小小的运沙船。春季里水浅，岸边平缓的河床上细沙如泥，踩在上面有如雪地的感觉。九八年防汛，自清曾在这堤上昼夜巡视，对上要应付检查，唯恐误入梦乡而砸了饭碗，对下还要巡查堤段，严防管涌散沁等险情。在堤上吃喝拉撒一个多月，自清目睹了平素看不到的景象，诸如此起彼伏的散沁，以及接二连三的滑坡。
回想那时，自清站在堤上，一边是直逼脚底的河水，另一边是踩在足下的房顶。堤下居民所建的摇臂水井，是在地下深埋一根水管，通过摇动摇臂产生压力才能出水，此时却如喷泉一般，自动流出源源不息的水来。更有甚者，几家农户屋子里形成管涌，其中一家睡在床上感觉不对劲，起来一看，只见床下的地面上塌下去了一块，一波波水流携带着亮晶晶的细沙从洞口翻滚而出，那场景只能用恐怖二字来形容了。
那些险情导致了许多惊心动魄的场面。数以千计的军民像斗士一般来回奔腾，往返穿梭，人力、机械加物料，所有一切构成一幅沸腾的场景。当时县里曾做出计划，要炸毁对面堤岸，从而保全整个县城，最后终于众志成城，将几十公里外的一座石山夷为平地，山上的石料全部转移到贩水河边，堤坝的薄弱之处得到填补，所以才能化险为夷。
如今，当年的险段都已加高加厚，还铺了水泥，安着路灯，新河滩成为居民休闲踱步的好场所。踏步其间，自清感慨万千。而今一切，如同重游曾经浴血的战场，又在一弯月下携着佳人，是江山美人的缩略版本。自清漫步之间，好似梦幻境界，一时恍若蓬莱，天上人间的竟然混淆起来。
两人漫无目的踱着步子，那堤上却驶来一辆摩托，缓缓地停住后，将车灯照向他们。美景之所以成为美景，往往在于各种要素的和谐搭配，正如河堤江畔小风杨柳，最是情侣浪漫的好场所。但现在是三更半夜，属“事故多发时段”。于是，自清拉着夏洁向开处走去，再看已经不受干扰，才找了一个水泥台阶坐下。
夜风卷起阵阵水气直沁心脾，将白昼的烦躁悉数洗净。坐了一阵，自清将外套脱下，披在夏洁身上，两人默默的看对岸灯光。那些昏昏欲睡的灯光撒向水面，被放大放亮后，如一条银链在水面挥舞。
一时两人无语。又过了一阵，夏洁面对河水似乎睹物思情，轻声说：“我老家在这河的上游，小时候玩水，一玩就发疯，吃饭都不知道回去。”自清轻笑着说：“关于河水，我小时候曾经写过一首词，现在还记得呢。”夏洁扭头惊诧地问道：“你小时候都会写词啊？说来听听。”自清笑着回答：“是，我的老婆大人！”
不待夏洁开口，自清就摇头晃脑，念道：“君住贩水头，我住贩水尾。日日思君不见君，共饮一河水。”夏洁噗嗤一声，笑骂：“原来你这人脸皮真厚呢！害得我还以为你是神童。”自清笑笑，说：“你还会玩水啊？我以为女孩子家家的都是旱鸭子呢。”夏洁也笑着说：“我小时候古怪着呢，后来上中专才收敛的，现在要说再下水只怕是不敢了。”
自清心里一动，说：“我老家孔雀山上有一个仙女池，通体都是圆石铺垫，难得见到一点泥沙。那水质清澈无比，周围石林如柱。等到了季节我带你去，怎么样？”夏洁呵呵一笑说：“好啊，只可惜我不是仙女。”自清继续游说：“那里的景致真的很脱俗，只怕是专门为你生成的呢。”
停了一会，自清又问：“明年你还在辜寨村吧？”夏洁答：“可能不会变动。虽说所里驻队不像你们那样固定，可到哪里又有多大差别呢？”
自清想到明年就可能进入机关了，不觉又生出一丝遗憾，又觉得今夕难得，不知不觉便将臂弯抬起，做出一个将夏洁揽入怀中的动作。夜色是魔鬼，总在释放令人放松的元素。那夏洁挣了一挣，也就任由着一股力量，轻轻的倚在自清肩头。
