那民政办的高、杨二人也下来，起初跟着一家家的上门。高主任进了农户，尽是些软绵绵的话语，有些脱离了主题，甚至扯些男女话题。杨主任却很是现出了嘴巴的分量，面对那些拖拖拉拉扭藤绊筋企图赖掉三十、五十的，她就沉着脸皮一连串地说道：“你们这些人最是要不得！只知道口口声声说自己困难，身体不好的拿有病作借口，死了老人的拿没有钱作借口，做了房子的拿债务作借口，娶了媳妇生了小孩的也拿困难作借口。国家呢？政府呢？就没有困难了？国家国家，是先有了国才有家。张家赖几十，李家少几块，合起来是多大的数字？人硬没有货硬，你一江水都喝下去了，还在乎那么一口？擤了鼻子脑壳空，嘹嘹亮亮完了事情，哪里还凭空的生出这些多余的话头！”这一嘴刀子利索话，往往将户主砍得恹恹的没了话说，只好配合着结了零头。只不过走了几户，高主任便不见了踪影。辜书记也安排杨主任闲着去了，这样就又只剩下自清、小祈和一帮子村干们了。
尽管有不少村民希望减免税费，理由上也千奇百怪，但喻之以理，动之以情，大部分还是很配合工作。只是辜寨村的征收工作看似也算得顺利，但进度颇不理想。小祈说：“听说引进开发的事儿成了，结账时恐怕还要借助于那边的款子呢。”自清回答说：“说起来基本上是走一家清一家，其实很多是抵销了陈年芝麻帐，有原来对上结账借了大主子的，有办事扯了千儿八百的，还有平时生活招待赊欠了小卖部里烟酒油盐的。其中有的还生了两三分的利息，幸亏现在及时截断了，否则一座金山也要垮掉呢！村干的工资历年差欠不说，有的也在工作中垫了不少钱。你们平素里下来得较少，哪里清楚基层工作的具体难处啊！要治理根本，哪里是一两个引进就可以解决问题的！”小祈回答道：“是要理顺，理顺了就好了！”
自清默默地叹了口气。在他看来，农村工作虽然繁琐，但不比机关纪律的严谨。出工和卖力，也并不一定与其他行业的工资、奖金、升迁等成正比。干部讲究的是管理能力，组织能力，讲究的是领导水平。很多时候，工作和非工作状态难以辨别，譬如吹牛，喝酒，甚至打牌都被冠以工作交流的需要。自清自知没有这方面的造化，只希望自己这头老黄牛，不要给人留下有损形象的话柄。因此，他对份内的工作仍旧任劳任怨。这虽然在很大程度上并不能改变什么现实现状，却给了他自己一份不错的充实心情。
闲暇里，自清又和柳莺莺通了短信，其时字眼间已经很是随意了，只是从第一次后，他们至今还不曾通过电话。自清有时很想再听听那悦耳的声音，就手心痒痒，将手机掏出来把玩，但最终还是不曾拨打。君子之交淡如水，自清一直固守着这条观念。这不知是他的迂腐，或还是他的明智？
柳莺莺似乎对那次电话记忆犹新，发来短信说：“骂人有三种。迅雷莫能掩耳滔滔不绝者为高骂；和风细雨针针见血者为至骂；杀人不见血物过境迁才轰然坍塌者为真骂。你还需继续修行呢！”自清觉得有趣，也发了过去说：“看来你对骂字深有研究，但不知有过何种精彩表现？”柳莺莺回复说：“平时里忙着一堆的琐事，哪里有这种心情？但一次在网络上摩拳擦掌，对手也很有一番功力，可惜虚晃一枪就退战了。”
自清心念间火光一闪，指头马上弹出三个字：“南飞雁？”随即发了出去，只恨那字眼来来去去速度太慢。焦急之间盼来了回音：“不可能如此巧合吧？你真是那什么之狼？”自清激动得慌乱起来，费了很大的功夫，才发出了他的短信：“南飞雁，中原郎在此有礼了！”稍顷柳莺莺回复：“我呸，我呸呸呸！还中原郎呢，谁知你是东原之饭囊，还是西原之螳螂？有本事就拨打电话过来，让我验明正身！”自清哪里还顾得了这么多，满心兴奋跑上楼，又略带紧张地拨通了号码，稍后那头嗨了一声，只一个音符，却如一朵礼花，在黑夜里优雅升空，于半空中飘然绽放，然后再弥漫开来，顿时照彻了整个的夜空。
自清抑制着那内心的狂跳，说：“嗨，飞雁你好！我是中原狼，也是江自清。”莺莺回答说：“嗯。为了进一步证实你的身份，我必须考验一下你的应变能力。你在一分钟内说出一雅一俗两个故事，并且要引人发笑。”自清心里一急，随口说道：“雅的：窗前明月光，地上鞋一双。举头望明月，不见中原郎。俗的：飞雁考验郎的反应能力，郎呆若木鸡昏然欲睡。飞雁说：‘你行不行呀，不行也吱一声啊！’郎回答说：‘吱。’”
电话那头，莺莺笑声如铃，随后她说：“算你勉强及格。信手再考你一个：司马懿在阴司遇到诸葛亮，他最想说的话是什么？”自清稍一沉吟后回答：“司马懿说：亮，当年你我驰骋沙场，我对老兄佩服得是五体投地。今天到了这里，一个整天忙着打点生死账簿，一个成天奔波在阴阳之间勾人魂魄，可惜再没有了往昔风流谈笑的场地。以老兄的头脑不如趁早下海，以‘诸葛’商标垄断毛巾市场，定能席卷全球一举成功！”
莺莺咯咯笑着说：“有些意思，但是即使诸葛亮当年空城计汗湿衣襟也非常人能及，你却要如此这般地杜撰一番！”自清那声音如糖须一般柔软，说：“这还不是你逼出来的？”又问道：“咦，我听到你那头正放着一曲萨克斯呢？”莺莺道：“小江同志，我在人家咖啡厅里打工，流离失所啊！”自清惊讶地说：“难怪你言语音质不同凡响，原来成天受那高雅气氛的熏陶啊！对了，你多大的丫头片子，叫我小江同志？”莺莺又呸了自清一口道：“亏你还是搞领导工作的，连询问女士年龄的忌讳都不懂！不过，看在老朋友的面子上，你先自报了，本小姐再酌情考虑是否告知。”自清嘻嘻一笑说：“鄙人已过而立之年，三月阳春所生，属猪的！”莺莺也吃吃一笑说：“那就叫对了，我属狗，年尾出生的，和毛主席同一天诞辰，比你大了三个月啊小江同志！”自清呵呵笑着答道：“你是有高人相助呢！”
通话之后下来，辜书记笑自清道：“江书记是在和哪里的老相好打电话？到底是文人，这脸上现在还红彤彤的呢！”自清抑制着兴奋，不置可否：“呵呵，是不是啊。”
次日吴大平将自清叫去总支，问他什么时候将农业税结了。自清回答说确保按期完成。吴大平说：“自清，现在辜寨村不是按期完成的问题。所有总支都在争名次呢，如果是在原来，我也不会向你额外增加压力。但现在你们有了外援途径，还得尽量提前日期才行。易向前那小子驻的秃岗村以前也是老大难，如今也筹了许多款子准备结账呢！”自清心里不大痛快，说道：“我会督促村里提前结账的，但也不是和易向前争高低。”
吴大平递给自清一支烟，又说：“你也知道的，总支待人接客，会议招待等费用每年都在一两万以上。镇里满共才拨得几千元的办公经费，但还需要全部完成各村的经济任务才行，其余的都靠厚着脸皮四处递报告挖口子，上下一打点也剩不了几成。如今接连几天下来了不少请柬，竟然还有一个副镇长的兄弟大厦落成的！这不是扯蛋吗？但不送还不行。有些人正事是起不来精神的，但抓住了你一丁点的小辫子就暗自收拾起来当文章做！你们现在引进开发的确很不容易，但辜寨村也在窑店总支领导之下，还是应该体现体现团体精神。自清你和我不是几天的感情，你看是不是跟辜书记商量一下让总支抽出几个管理费过来？”
自清看了看吴大平，又低头看手中的香烟，笑着说：“大平你搞那么客气我一时还受不了呢！这事我也觉得无可非议，我瞅时间再说吧。”
下到辜寨村后，自清将事情说了。辜书记咳出一口痰，愤愤的说：“他吴大平倒会看风掌舵！年初我们村修渠道的报告经费里，就给他擅自抽取了一千元。我后来问他，他说过不了几天就偿还。一晃大半年了，连泡泡不鼓一个！”自清笑笑，说：“这是你们财经制度的弊病。听说村里几年都没有走账了，这就是纰漏哦。辜书记你要做长久稳定的打算，财经制度上还是要规范起来才好啊。”辜书记却摇头道：“原来的会计在选举中被搞下去了，现在几个副职干部哪个是动得了笔杆儿的料子？再说村里又能有些什么具体帐务？无非是一些借条、几个报告和一些支出，我都在本子上记得清清楚楚呢！”
自清听到这里，话音重了几分说：“但这引进开发款项并非儿戏，搞得不好会引起群众哄乱，我是一分一厘都要掌握的！”辜书记鼻子里面轻轻哄了一下，随即又说：“这事儿全得了你的功劳，回头我会给你写一个详细的流水账。”自清又缓和了口气说：“吴书记也是很难支撑的，外面的门路又有限，我们还是支持一下吧。”辜书记道：“你都这么说了，我哪能不给你面子？”
辜书记给自清的面子很足。六月二十三日，辜寨村提前五天到财政所里完成了当年上半年的农业税任务。自清也随去了，但只觉得气氛压抑。原本办理手续应是小祈和那夏洁共同的事情，但一直到吃饭也不见夏洁身影。席间辜书记问过了，小祈回答说夏洁一直身体不适，许久都没见什么面了。一起的人再不说什么，自清越发地感觉众人余光都瞥着自己，一场好端端的饭菜成了鸿门宴，只恨不得马上就起身离席拂袖而去。
工作轻闲下来，自清想起柳莺莺，就发了一条短信过去。柳莺莺回信息说：“以为你当了镇长，日理万机呢。”自清心里甜美，又觉得有辜负美意之感，百般呵护不知如何表达，便打了电话过去，只叫了一声：“莺莺，好吗？”那边叹了一口气道：“好什么呢？烦呢！工作丢了，失业了，这么大的一个世界里，没有容身之所，茫然四顾，不知所归啊！”
自清大惊，说：“莺莺千万要沉得住气！凭你的气质，何愁找不到一个体面的工作？再说了，我们这些往日被说成铁饭碗的，还不是一样要精简？条条大道通罗马，现在工作的流动性大得很呢，你一定要把握好自己！”莺莺回答说：“可惜你还抱着那饭碗，要不然我们同病相怜，或者可以共同开创一番事业呢！”停了停，又嘻嘻笑着说：“只不过不知道你老婆孩子放你不放？”
自清苦笑了一下说：“你现在先稳住情绪，工作再慢慢找。要不现在回家里休息一段时间。”莺莺回答道：“家？我家在乡下，老公孩子都等着我挣钱回家买油盐呢！”自清沉默了一下，接着似乎自言自语的说：“可惜我不在那边啊。”
电话那边却咯咯地笑了起来，只将自清笑得不着头脑，又觉得这人有些变化莫测，多时以来对她堆砌的好印象变得模糊起来。又猜测她气质再好，是不是因为生活的穷途末路，因而变得异常起来。柳莺莺终于笑完了，才说：“江自清，你果然不象个坏人啊！”
自清也笑，说：“如今好人坏人难以区分，我算得上一个平常人就不错了。”那边沉默了一气，突然说：“江自清，我们见面吧？”自清心里一个激灵，仿佛一脚踏空的行路人，情急之中答道：“好啊莺莺，我也很想见你呢！”莺莺说：“你到我们这里来。”自清回答说：“好，等我把事情安排一下，再查一查列车时间，定下来后就和你联系！”事情说毕，心底又忐忑不安，如同初次出手的赌徒，揣着银子跃跃欲试，又对游戏规则狗屁不通的困惑模样。
晚上，自清悄悄拨打勇利电话，说稍后过来聊聊，随后上街买了一些新鲜水果，坐三轮车直接去了丁菱那里。丁菱的房子也还宽敞，虽然只是老式的二居室，但收拾得简洁干净。女主人已经穿起了孕妇裙，腹部凸现着一个鲜活的生命。自清问了预产期，丁菱垂着眼睑一笑，说：“还早呢，要到十月份。”勇利满脸欢喜地上烟，自清瞧了丁菱一眼，将烟一手推了过去，说道：“细节方面你以后还要注意一些的！”勇利嘻嘻地应着，问自清最近忙不忙。自清嘿嘿一笑说：“忙倒是不怎么忙。唉，就不知道怎么回事，心里静不下来。”勇利哦了一声再不说话，又往茶杯里加水。那丁菱看在眼里，说：“大哥你们慢聊，我进房间看电视去了。”
客厅只剩下了两人。勇利笑嘻嘻说道：“大哥心静不下来，难道是心有所牵？”自清讪笑两声，喝了一口茶水，然后将他和柳莺莺在网上斗嘴，后又打错电话，如今提及见面的经过慢慢讲述了一遍，问勇利是否该应约前往。
勇利听得目瞪口呆，说：“这事儿也太不可思议了吧？网络茫茫，网友跟帖，又在现实生活中错打电话，这种大海捞针的事情，还真让你们遇上了？”
自清也觉得奇怪，但又千真万确，只说是缘分使然，再找不到更合适理由。勇利想了一会，又问：“你觉得这个人果然不是那种下流之辈？”自清答道：“虽然小有淘气，但文笔不错，谈吐高雅，感觉不出是恶劣之徒。”勇利再次点头说道：“既然如此，大哥是个响当当的男人，肚子里撑得船只的汉子！你只管潇洒前去，合了意的，不妨深交一番，也不失了一段巧合的缘分。如果是那糟粕之类，或者露出什么马脚的，也只消转头就走，全然只当没那回事，只到处走走逛逛，不失去一份旅游的心思就足了！”
自清频频点头，又说：“我也是这番想法，除了读书一阵子班上组织的旅游，这十多年来还真没出过远门呢！只不过，小祈那边还没有好的对策。”勇利呵呵一笑说：“真是无巧不成书呢。丁菱前几天还对我说，她家搬到省城的郊区以后，她就一直没有回去，我琢磨着什么时候带她回家小住几天。这事情你我都只说是我去外地谈一笔生意，请你一同前去，为了多一个得力助手，需要几天时间，你看怎么样？”自清眉开眼笑，说：“这样最好，这样最好！”
启程前晚，勇利来到自清家里，打着哈哈对刘小芹说：“我把自清大哥借去用两天，大嫂不会见怪吧？”刘小芹也笑呵呵地回答说：“勇利只管再不要放他进这个家门，我不知要省掉多少事情呢！”大丫也闹：“爸爸和干爹要去哪里，我也要去！”德凯哈哈大笑说：“你爸爸和干爹是出远门，是为了给你找一个新妈妈呢，你要还是不要啊？”大丫嘴巴一撅说：“我有三个妈妈了，还要那新妈妈做什么！”一时几个人都笑了起来。小芹说道：“他要真有那本事啊，我觉得脸面上还光彩一些呢！”
勇利辞别出门，自清送到楼下，勇利就往自清手上塞了一叠票子，自清还待推辞，勇利低声喝道：“自清你这人就这样！平时我一直就存了心思，但知道你的想法总顾忌着。你我之间那么多酸溜溜的玩意儿干吗？”自清不再推辞，将手放进口袋里，但感觉黑暗中脸蛋一路火辣辣地发烫。
