杜如渊站起身：“那么在下也要收拾一下行李了，还好，没怎么把箱子里的东西拿出来，立即就能收完。”他笑了笑，“我这几天一直在疑惑，为什么鹤道长没有动作，他的决定比我想的慢了些许。”
昭沅走到乐越身边：“我肯定和你一起走。你到哪里我都和你在一起。”因为我是你的护脉神，从今后我会保护你，和你的子孙，直到有你血脉的最后一个人。
乐越的身影在灯光下半晦暗半清晰：“我也许会考虑去做皇帝，起码不能让安顺王世子那种人祸害天下。不过只是也许，我不是当皇帝的材料，我还没考虑清楚。”
杜如渊收着书册道：“没关系，我们可以陪你慢慢考虑。”
琳箐道：“是呀，反正你不行，我们还能再培养你儿子嘛。”
乐越笑了一声。昭沅碰碰他：“你，不要太难过。”
乐越扬眉：“小看我这个天生的大侠？”
昭沅看看他，摇头。
乐越又笑了一声，道：“实际上，我确实很难受，不过，要连这种小关口都过不去，还算什么大丈夫？”
福祸两相依，他会离开青山派，注定是必然会发生的事。既然如此，就要向前看。大丈夫要心怀天下。青山派，师父师叔和师弟们，即使离别，也一直都在这个天下中。
清晨，第一抹红光划开天幕时，乐越站在荒野中向某处遥望。
琳箐的驾云术很厉害，此时他们已在青山派的数百里外。琳箐坐在草地上擦汗：“累死我了，没想到带着凡人驾云这么累，耗尽我全部的力气才走这一点路。”
杜如渊拿着书册扇风：“幸亏在下有龟兄。”
琳箐瞟着昭沅：“是呀，也幸亏这条龙会驾云。要不然一下带三个，我肯定飞不了两里路就掉下来。”
乐越又望了望青山派的方向，终于回过身，也在草地上坐下。
杜如渊道：“越兄，你接下来打算怎样？如果真的决定拼杀皇位的话，在下收回曾经说过的话。你也不是完全绝望，办法还是有的。”他掏出一张纸，铺开，“待我来给你分析一下如今的天下局势。虽然皇上病重，朝中大权看似都落在安顺王手里。其实纵观全局，天下势力被分成了四份，握在四位藩王手中，安顺王的势力最大，又有护脉凤凰的支持，但倘若你能将另外三个藩王的势力全部收为己用，胜算也很大……”
琳箐挥手道：“行了，乐越他刚刚离开师门，情绪还没好起来，你的天下局势留待以后分析不迟。”
昭沅跑到一边的小溪旁，装满一水袋水，递给乐越：“你喝。”乐越接过，道了声谢，喝了两口。
昭沅露出牙齿开心地笑了笑，又从怀里摸出一样东西，再递到乐越面前：“你吃。”
是一枚青绿色的鸭蛋。
乐越接过：“你居然还留了一个当存粮，我还以为吃完了。”说起来，师父昨天还曾问起过鸭蛋。
昭沅道：“前天晚上我老剥不开这个蛋的蛋壳，就把它留下来了。”
琳箐撇嘴道：“被你揣在怀里一天两夜，不知道有没有闷坏，现在天热，如果是个生蛋，说不定都孵出小鸭子了。”
昭沅不好意思地挠挠头。
乐越拿着蛋往地上砸了两下，砰砰的，像坚硬的石头砸地的声音。蛋壳丝毫未破。
乐越皱眉，举着蛋看了看：“奇怪，这蛋是挺结实的。”
他再用力往地上砸砸砸砸，无论横砸竖砸，砸大头砸小头，使内功砸，搬石头砸，蛋都丝毫不损，坚如磐石。
琳箐卷起袖子：“看我来用火烧烧它。”
她把蛋放在掌心中，手上冒出火焰，一刻钟后，琳箐烧得有点手酸，蛋依然是刚才那个蛋。
乐越拧眉端详，肯定地道：“这不是一般的蛋。”
杜如渊头顶的乌龟缓缓吐出几个字：“有不一般的气息。”
像证实这句话一样，蛋自己在琳箐掌中打了个圈，咕噜噜滚到地下，又来回转圈滚动。
琳箐向后退了一步：“呀，它是活的！”
杜如渊弯腰观察：“不会真的孵出小鸭子了吧。”
乐越拔下根草戳戳蛋身：“就算是鸭子，也肯定不是一般的鸭子。说不定里面睡着一只绝世大妖怪。”
他话音刚落，蛋壳突然喀拉一声，裂开一条缝隙。
天地之间，忽然有声音响起。阴沉、晦暗，带着修罗地狱般的森冷。
“少年人，有些眼色。”
风，突然阴冷了，变得如刀般锋利。原本的朗朗晴空在转瞬间抹去碧色，铺满重云。漆黑的云雾翻滚，遮蔽了整个天空，似乎立刻便要将地面压覆吞噬。
绿皮鸭蛋抖动了一下，裂开的缝隙处，一块蛋壳掉了下来。
“尔等究竟是何人，敢打扰本座安眠？”
宁瑞十一年三月二十日清晨，京城风暖日和，晨光甚好。
树叶的清香、春花的悠香荡漾在风中，只有皇帝的寝宫之中散发出浓郁的药香。
崇德帝和韶躺在偏殿的软榻上，看着窗外的春色。
皇城内这几日都洋溢着一股喜洋洋的气氛，如同烂漫的春光一样。
新太子的册立诏书已发，一个月之后，将举行太子册封大典。
大内总管许公公站在软榻的不远处，躬身禀报：“……刚刚接到消息，和祯殿下已经在赶来京城的路上。”
和韶淡淡哦了一声。
许公公偷眼察看和韶的神色，又道：“新太子殿下可真是孝顺皇上，费尽心思找来了有仙缘的法器，皇上的龙体不日便可痊愈康健。”
和韶笑了一声：“太子啊，也难为他了，这般年纪，要给朕做儿子。”
崇德帝和韶今年方才二十八岁，比慕祯只大了数岁。
许公公连忙道：“皇上这话若让太子听见可是会折杀他了，别说太子殿下，就算安顺王爷做皇上的儿子，也是对他天大的恩德。”
和韶依然看着窗外，又笑了一声：“安顺王么？恐怕他巴不得了。”
许公公赔笑道：“安顺王爷一向对朝廷对皇上赤胆忠心，这次替皇上前往天下第一论武大会，法器之事，据说也是王爷先留意，太子方才去办的。那件法器，好像是太子殿下修习武艺的门派内一位飞升的师祖所留，有仙家法术护佑。”
和韶遥遥望着阶下一株含苞的芍药：“仙法之事虚无缥缈，朕一向并不如何相信。便譬如昔日先祖得凤神护佑终得天下之事，朕就一直心存疑惑。”他收回目光，侧首，“许礼，你觉得这世上真的有凤神么？”
许公公怔了怔，将腰弯得更深些：“皇上，这个，老奴可说不好，先凤祥皇帝陛下能看见凤神，典册中都有记载。依据此等，凤神的确存在无疑了。仙玄法术，确实是有的，比如太子殿下这次为皇上龙体特意找回的法器，就是清玄派当年飞升成仙的一位道长所留，再如安顺王府的幕僚凤桐，是位通晓玄法的异士，老奴听说此人这次在论武大会上大展神通，震慑了不少人。”
和韶挑眉：“这次论武大会，凤桐也去了？”许公公点头。
和韶沉吟，凤桐是国师冯梧之弟，据说和国师一样通晓玄法，身怀异能，他曾派人去凤桐隐居之处请他出山，还许诺司天监监正的官衔，却被凤桐推拒，没想到凤桐竟进了安顺王府做幕僚。
和韶问：“太子的册封大典预备得如何了？”
许公公道：“禀皇上，都已经预备好了，礼部那边一应事务都安排妥当，太子殿下的袍服也已经预备好。”
和韶哦了一声，突然撕心裂肺地大咳起来，许公公急忙上前，偏殿的帷幕后涌出几个宦官宫女，奉盂端茶递帕。
和韶用衣袖掩住口，苍白的双颊泛出一抹暗红，片刻后，躺倒在榻上，轻声道：“让人预备太子袍服的时候，顺便替他把龙袍也做了吧……”
许公公和众宦官宫女们立刻扑通通跪倒在地，许公公伏在地面上，叩首道：“皇上，太子已经寻来珍贵的仙家宝物，皇上的龙体一定可以痊愈。”
和韶轻笑一声：“太子，仙家宝物，痊愈……”他转过头，看向窗外，“倘若这个世上当真有神仙，朕的凤神又在哪里？”
京城东南角梧桐巷的宅第内，碧叶连荫，花香怡人，凤桐站在悬挂着细竹帘的廊下，帘后传来细碎的脚步声，锦衣的少女挑起竹帘，帘旁的流苏上缀着的银铃摇出一串清脆的声响。
“君上命你进去。”
凤桐走进帘内，少女跟在他身后，偷偷拉他衣袖：“桐哥哥，论武大会好不好玩？”
凤桐微笑：“好玩，我还制服了一只噬骨兽，不过留在那边让凡人处置了，没法带回来给你玩。”
少女皱皱鼻子：“桐哥哥老爱说这些马后炮的话，什么没法子，你定是一忙就把我忘了。”
凤桐再笑，将要走到门前，少女吐吐舌头，做了个噤声的手势，替凤桐推开门扇。
凤桐迈入房内，向着垂帘后隐约的身影跪下：“君上，凤桐回来了。”
垂帘后的身影正坐在窗边，合上手中的书册：“凤桐，你没有和新太子一道回京？”
凤桐低首：“太子还在路上，凤桐有事禀报君上，故而先行一步。”
他将这几日论武大会上所见，一一向凤君禀报，昆仑山麒麟族的公主琳箐已经到了凡间，新一任的护脉玄龟及所选之人也已出现，似乎麒麟、玄龟两家，打算串通起来和龙联手与凤神族做对。
帘后的凤君淡淡道：“意料之中。”
凤桐接着道：“麒麟族选中的人是青山派的弟子，名叫乐越。与琳箐公主的脾气有几分相似，勇而无谋，不足为患。龟神选中之人我正在查其来历。龙那边的动静还未查到。”
凤君放下书册：“凤桐，你行事还是欠缺老练。龙族的继位者其实一直在你身边。”
凤桐诧异抬头。
凤君道：“与麒麟和玄龟在一起的人中，是否有个看起来像凡人十三四岁大小的少年？他是辰尚的儿子，叫做昭沅。”
凤桐猛然回忆起当日论武会上的种种，那条白色的小蛇，以及与蛇连着的法契金线……他急抬头，神色微变：“不好，君上，龙族要找的人恐怕已经找到……”
凤君悠然道：“不但已经找到，而且血契也已定下，青山派的弟子乐越，不是麒麟族选中的人，而是遗留在外的和氏后代。”
凤桐僵僵地跪着，神情变幻不定，片刻后再低头：“君上，是我眼拙疏忽，请君上责罚！”
凤君抬手摆了摆：“罢了，此事你察觉不出情有可原。”
凤桐迟疑地问：“君上，接下来要怎样办？”
凤君云淡风轻道：“不足为患，只管按着计划一步步走便是。”
凤桐垂首领命。
凤君又道：“凤桐，依你看来，如今的太子与和氏的后人乐越，孰优孰弱？”
凤桐思索片刻，道：“新太子争强好胜，器量略窄，偶尔好些投机取巧事，并非完全合格的人选，但就目前来说，他却是最优之人。至于那个乐越……”凤桐皱眉，“就我在论武大会上所见，此人资质平庸，并无专长，空有些莽撞与勇武。与太子悬殊太大，没有可比之处。”
待过了约半盏茶工夫，凤君方才道：“你为了栽培辅助太子，花了不少心血，今后便一直帮扶他吧，来日他继位为君，你就和如今的凤梧一样，做他的凤神。”
凤桐怔了怔，随即露出一丝喜悦的神色：“多谢君上。”他再抬头，眼底又闪过一丝犹豫，“只是君上，为何你从不亲自做这些皇帝的凤神？”
帘内的凤君没有回答，凤桐心知唐突，忙转换话题：“对了，还有件小事要禀报君上，太子昨日得了一件宝物，据说是青山派一位成仙的道士留下的，那东西确实有些仙气，被我的凤火烧了半日都没有一丝损坏。”他笑一笑，“太子说，他要用这件宝物来医治当今皇帝的痼疾。不过据我看，他打算拿这件东西做另外的事。”
凤君微微蹙眉：“宝物？该不会是当年助天庭伏妖魔的道士留下的东西吧。”
凤桐点头：“正是。”
凤君笑了一声：“那你们可真是抢错东西了，虽然这件事年代久远，我并没有经历过，不过据我所知，留下的那件东西并不是什么宝物，你们可能抢了个棘手的东西。”
凤桐怔住。
