袁灿灿看着手中的茶杯，低声说：“我一直在考虑这个问题。并不是因为朴天成搞了偷拍，也不是因为你，才使我动了这个念头。你是知道的，我和王季发的缘分已尽了，这种有名无实的婚姻再维系下去已没有多大意义。我想有一个全新的开始，无论是事业，还是婚姻家庭。我还不算老，有权利去追求更精彩、更幸福的生活。在这件事上，我想听听你的意见。”
田晓堂满心慌乱，问道：“你们俩就一点救也没有了吗？”
袁灿灿摇头道：“没救了。王季发还算是个好人，我能谅解他的不忠，怪只怪我自己。我想，王季发之所以不主动提出离婚，是不忍心进一步伤害我。我曾经想过就这么拖下去，死也不离婚。后来我又想通了，觉得还是应该成全王季发和那个年轻女人。干嘛要跟王季发过不去呢，我们毕竟夫妻一场，能饶人处且饶人吧。”
袁灿灿的善良和大度令田晓堂唏嘘不已。但这事是人家的私事，他还真不好怎么掺和。就委婉地说：“灿灿，我理解你的苦闷。我真心希望你过得幸福、快乐。如果你觉得应该结束这段婚姻，我支持你的选择。”
“谢谢你，晓堂。”袁灿灿眼里一下子竟泪光闪闪了。
她的眼泪令田晓堂心头一颤，便情不自禁地向她投去怜惜的目光。就是这目光鼓励了袁灿灿，她突然起身，冲了过来，一把扑进田晓堂的怀里，用那红润的芳唇噙住他的嘴，和他热烈地亲吻起来……
也不知过了多久，两人才停下来喘口气。袁灿灿脸上泛着红晕，娇声道：“晓堂，你不知道，我要下这个决心有多难。有你的支持，我终于拿定主意了。”
田晓堂说：“我支持你所有自认为正确的决定。”
闻听此言，袁灿灿又感动起来，忙又和他一番热吻。
茶楼快打烊时，两人才想起时间已经不早了。袁灿灿说：“你今晚不会走吧？”
田晓堂却说：“我还得赶回去呢。”
袁灿灿脸色一下子就阴了，嘟着嘴说：“还说是专程来看我，这大半夜的竟然还要回去。”
田晓堂开起了玩笑：“我怕留在这里，又被人偷拍呢。”
袁灿灿道：“我们随便找家宾馆，他朴天成又不是克格勃，总不会派人跟踪我们吧。”
田晓堂只得撒谎说：“今天我必须赶回去。明天上午市里有个活动，八点半就得赶到会场呢。”
袁灿灿一脸黯然，说：“我就晓得你不会留下来。好吧，我不为难你。你走吧。”
两人出了茶楼，田晓堂坐进车里，摇下车窗跟袁灿灿道别。袁灿灿这时却突然说：“其实我知道，你今天并非专程过来看我。”
田晓堂一下子怔住了，不知说什么好。
袁灿灿又说：“我看见你的车往城外走了，犹豫了老半天，才跟你打了那个电话。”
田晓堂无言以对，只是尴尬地笑着。
袁灿灿继续说：“尽管你没跟我说实话，我还是很感谢你，感谢你能转身回来，陪我度过了这么一段时光。你走吧，路上一定要小心！”
“灿灿再见！”田晓堂不敢再看袁灿灿，慌忙驾车逃也似的走了。他满心惭愧，又觉得自己其实不该走，应该留下来，好好陪一陪这个可怜的女人。
2、都劝说田晓堂为了上位“拉票”
这天晚上，刘向来突然约田晓堂出来，告诉他一个重要信息：市委组织部将在市直部门开展县级后备干部推荐工作。刘向来说：“后备干部虽说不一定马上就提拔，也有可能永远备而不用，但成了后备干部，毕竟为今后的发展打下了基础，作好了铺垫，所以也不可忽视。具体到我们那个单位，有一个正县级后备干部和一个副县级后备干部的名额。我已向我们局长汇报了思想，他答应帮我去争取那个副县级后备干部。”
田晓堂笑道：“你眼下可真是时来运转了呀。我们局里有几个名额，你清楚吗？”
刘向来说：“我替你打听过了，只有一个正县级后备干部的名额。”
田晓堂说：“怎么没有副县级后备干部呢？我们局里本来就空缺一位副局长呢。”
刘向来笑了笑，说：“这我就不清楚了。这个问题你得去问市委组织部长。”
田晓堂说：“这份闲心就不用我操了。就是那个正县级后备干部，跟我也没多大关系。”
刘向来瞪了他一眼说：“怎么没关系？你完全可以去争一争嘛。”
田晓堂说：“连局长的位子我都不想去争，这么个后备干部的名额，我还有争的必要吗？”
刘向来说：“你这么想就错了。局长可以不争，但正县级后备干部却一定要争一争。我替你分析过了，无论是争局长，还是争正县级后备干部，你的最大对手都是李东达。争局长，主要靠上面说了算，你资历比不过李东达，关系也不一定就赶得上李东达，确实没有成功的把握。但争正县级后备干部，完全靠下面投票推荐，你的群众基础不会比李东达差，如果再拉拉票，是有希望获得成功的。我觉得，这对你来说是一次十分难得的机会。在这节骨眼上，如果你真推荐上了正县级后备干部，李东达输给了你，那他想当局长只怕就更有难度了，而你做局长就多了一条正当的理由，有了更大的胜算。即使不能在本局做一把手，也有可能很快交流出去提拔重用。退一万步讲，即使几年都不见提拔，但有个后备干部的身份，提拔迟早会轮到你，总比没有这个身份提拔的机会要多些，提拔的速度要快些吧。”
田晓堂点点头，说：“你说的不无道理。不过，要我四处去拉票，我真做不来。一切还是顺其自然吧。”
刘向来一副恨铁不成钢的样子，说：“你以为天上会掉馅饼吗？你不主动出击，好事能落到你头上？你想过没有，你装高尚，不屑于去拉票，可人家李东达却只要实惠，他只怕会到处乱窜，满世界拉票，这样一来，你可就输定了！”
田晓堂笑道：“输了也就输了吧。本来就没做什么指望，输了也不会有多少失落感。”
刘向来摇头不止，道：“我真是拿你没办法。今天给你通风报信，算是白说了。”
刘向来预料的没错，两天后，田晓堂就听说李东达为那个正县级后备干部的名额，已开始四处活动了。
这天下午，在一家二级单位做头头的裴自主来找田晓堂，两人过去私交不错，裴自主一点也不拘束，坐下来和他天南地北一通胡侃神聊。田晓堂知道裴自主来找他肯定有事，就笑道：“你今天过来，不光是为了陪我闲扯吧？”
裴自主也笑了，说：“当然不是。我是来拨专项经费的。”
田晓堂说：“你拨专项经费，直接上财务科就行了。我又没卡你的经费，你找我干什么？”
裴自主笑道：“你是替局里当家的，哪会卡我们那几个小钱。有个情况得跟你汇一下报，年初预算那笔专项经费时，对工作量估计不足，经费预算得少了点，目前资金缺口还很大。我想请你酌情考虑一下，适当追加点经费。”说完，就递上一份请示。
田晓堂一下子明白了，裴自主是想在他这儿多要点钱。他想起来，自己曾找裴自主“化缘”2万，送到了周传芬家里。裴自主精明得很，那“缘”当然不能白“化”，如今就上门来索要回报了。不过，追加经费也很正常，何况裴自主并未狮子大开口，在请示上只提出追加8万，田晓堂也不觉得有多为难，就爽快地说：“行啊。你裴老弟有难处，我自当全力相助。我看这样吧，干脆就追加个整数，10万！”
裴自主顿时喜出望外。他原以为田晓堂在8万的基础上会打折，最多给追加个四五万，没想到田晓堂不仅不打折，还主动提出再增加2万。裴自主就喜滋滋地说：“感谢田局长大力支持！”
田晓堂提笔在请示上签了意见，递给裴自主。裴自主仔细看过田晓堂落在纸上的墨迹，笑道：“你这字真值钱。我算了一下，平均一个字就值一万块！”
裴自主得到了满意的答复，却并没有告辞的意思。田晓堂开玩笑说：“你还有什么要求，只管提。”
裴自主说：“要求倒是没有了，但有个事我想跟你说说。”
田晓堂略微有点吃惊，说：“什么事？你说吧。”
裴自主说：“今天上午，李局长给我打了电话，请我在参与推荐正县级后备干部时，投他一票。我听说，李局长跟许多人都打过了电话。我觉得，这事你也是可以争取的。依我的判断，如果你态度主动一些，也拉拉票，只怕胜出者多半会是你。”
田晓堂笑了笑，说：“我不想去拉什么票，也不想争这个名额。”
裴自主不以为然道：“你是我的领导，说句不该说的话，面对这种进步的机会，你千万不能客气，不能谦虚。这样的谦虚不会使人进步，只会让人落后！”
田晓堂就笑，说：“谦虚也会让人落后，你这观念还挺新颖的。”
裴自主说：“我反正是要投你的票的，哪怕李局长给我打过电话。我想，有我这种想法的人一定不在少数。但也有一部分人的态度是摇摆不定的，对这些人拉拉票就很有必要。只要你去拉了票，他们中的不少人只怕就会倒向你；但是你不拉票，他们难免就要偏向李局长了。”
田晓堂觉得裴自主的分析颇有道理，就说：“感谢你的关心。你的建议我会认真考虑的。”
裴自主走后，田晓堂陷入了沉思。他原本不想为了那个后备干部的名额，卷入跟李东达你争我抢的矛盾漩涡中。但面对刘向来、裴自主的劝说，他难免又有些动心了。要是只须打打电话，拉拉票，他就能胜利在望，如此好事又何乐而不为呢？是因为他觉得拉票丢人、可耻吗？可李东达正在拼命地拉票呢，人家一点也不觉得丢人、可耻。他一味地讲面子，却只怕是死要面子活受罪啊！
田晓堂正在寻思着，手机响了，一看画屏是姜珊打来的。自从那天晚上在戊兆不辞而别后，姜珊一直没和他联系过。田晓堂迟疑了一下，才接通电话。
“田局长在忙些什么呢？”姜珊在电话那头说，口气倒是热情，却只像是下属在对上级说话，少了些亲近。
田晓堂笑呵呵道：“也没忙什么大事。你是在戊兆，还是来了市里？”他想，姜珊这种显得有些生分的客气只怕是装出来的。在她心里，对他难免是满怀幽怨。
姜珊说：“我在戊兆。这两天一直在盼你来电话，可望穿秋水，也没有等到。我只好主动打过来。”
田晓堂暗暗吃惊。她盼自己给她打电话干什么？解释那天晚上为何不声不响地溜之大吉？并为自己的无礼和无情向她表示歉意？
田晓堂正不知说什么好，姜珊又说话了：“你不来个电话，可李局长却跟我联系好几回了。”
田晓堂顿时明白了，自己弄错了姜珊的意思。虚惊一场后，他竟有种如释重负的感觉。他笑道：“人家愿意跟你联系，那是人家的事，我无权干涉。我想不想给谁打电话，那是我的自由。”
听了这话，姜珊没有做声。沉默良久，才又说话，语气却变了：“我深知你的秉性，你的为人，知道你一向光明磊落。但这事明摆着，你光明磊落就要吃亏，人家来阴的就能得逞。所以我还是奉劝你一句……”
姜珊这番话说得贴心贴肺，田晓堂很受感动。他叹道：“已有好几位朋友像你这样劝过我了，说句心里话，我真有点动摇了，只是还没有最后拿定主意。”
姜珊说：“我知道，你心里还是有些障碍。”
田晓堂承认道：“是呀，我是自己跟自己过不去。”
姜珊说：“我最近时常在反思，怎样才能成为一个成功的官员。说句实话，这个问题一直令我十分困惑。我剖析了郑良先辈的为官经历，感触很深。在老百姓眼里，他无疑是一位难得的好官。但这样的好官，下场却是被迫辞官下野。为什么会这样？根本原因只怕就是他为人太耿直，太迂阔。我觉得，应该学习郑老先人那种可贵的精神和品质，守住为官的底线，同时也不妨吸取他的教训，学会适当地妥协、迂回、变通。毕竟，只有先在官场生存下来，然后才会有可能去做更多有益的事情。我也不知道，这种想法究竟对不对？”
姜珊能有这样的心得，让田晓堂很惊讶。看来，她已在日渐成熟了。田晓堂感慨道：“是啊，世道复杂，人心更复杂，很多事情我们是无力改变的，就只有作些妥协了。”
姜珊道：“很高兴你能认同我的看法。”
田晓堂说：“其实我早就有类似的想法，我也是被逼出来的。”
姜珊说：“既然你早就有这种认识，为什么还按兵不动，眼睁睁看着人家把票都拉过去呢？”
田晓堂叹道：“说起来容易，真要动手去做，还是难啊。”
姜珊沉默半晌，才幽幽地说：“怎么说你好呢，你这个人，道德感太强，顾虑又太多，这是优点，只怕也是缺点呢。我不仅仅是指拉票这件事，你心里明白的。”
田晓堂不由一怔。姜珊最后那句话，分明是在抱怨他，不该逃避她对他的感情。
放下电话，田晓堂在办公室踱来踱去，脑子里还在想姜珊刚才说的话。后来他终于坐下来了，却又发了一会儿呆，才去看桌上的文件。
3、在老师的生日宴上碰到龙省长
沈亚勋打来电话，约田晓堂星期天去省城为寇教授祝寿。田晓堂问沈亚勋都邀约了哪些同学，沈亚勋报出了一串熟悉的名字，又说：“可惜女同学能来的太少。你是知道的，寇教授特别喜欢女生。没几个女同学在场，他的兴致提不起来。”寇教授一生最大的遗憾就是没个女儿。所以他看到女同学，感觉都像是自己的女儿。
田晓堂心里一动，说：“你没约到更多女同学，那我就带个小师妹来吧。她也是寇教授的学生，只是比我们低好多届。”
沈亚勋说：“好哇。不过一定要漂亮，有碍观瞻的就不用带来了。”
田晓堂就笑了起来，说：“她长得有点像蒋雯丽，不知够不够漂亮？”
沈亚勋说：“那太好了。你小子行啊，居然勾搭了个蒋雯丽样的小师妹！”
田晓堂说：“别说得那么难听。我和她只是上下级关系。我得先跟她说说看，还不知她愿不愿意去呢？”
沈亚勋蛮不讲理道：“既然她有那么漂亮，我不管你和她是什么关系，也不管你采取什么手段，反正到时你非得把她给我弄来不可！”
田晓堂大叫：“你们省政府办公厅的干部就是这种作风吗？也太霸道了吧。”
结束了和沈亚勋的通话，田晓堂马上打了姜珊的手机。一接通就听见姜珊朗声说：“师兄你好！”她的声音透着一股子兴奋，显然田晓堂主动打去电话让她很高兴。而且她一开口就叫“师兄”，不像上次打电话过来时只是称他为“田局长”。这看似细微的改变，却反映出她此时与彼时的心境迥然不同。
田晓堂说：“姜珊好。在哪里忙？”
“我在单位。你该不是来找我拉票吧？我就不用拉了，百分百支持你！”姜珊开着玩笑。
田晓堂笑了笑，说：“谢谢。是这样的，再过几天，就是寇教授的60岁生日，我们几个同学想给老头儿祝祝寿，热闹热闹。我想约你也去参加这个活动，不知你能不能抽开身？”
姜珊说：“寇教授60大寿啊，我当然要去参加的，再忙也要去！”
田晓堂说：“我生怕你不答应去呢。有你这句话，我心里一块石头总算落了地，今晚也能睡个安稳觉了。”
姜珊说：“你太夸张了吧？我去不去，哪有那么重要。”
田晓堂就把他与沈亚勋说的那番话讲给姜珊听了。田晓堂说：“师兄已给我下了死命令，如果你不去，我就太没面子了！”
姜珊佯怒道：“瞧你们这些男人，都是什么德性！”
田晓堂呵呵直笑。他听出来了，姜珊其实心情很愉快。
星期天上午，田晓堂带着姜珊，驱车赶往省城。到达预定的酒店，已是上午十一点半。寇教授和邀约的同学们基本上都到了，大包里好不热闹。田晓堂和姜珊进门后，马上有人叫起来：“晓堂你怎么才来。”田晓堂嘻嘻哈哈地跟昔日的同窗们捶拳、拍肩、握手，亲热得不得了。姜珊不认识他的这些同学，只是跟在他身后礼节性地微笑着。
走近一位女同学时，她竟张开双臂，和田晓堂来了一个夸张的拥抱。松开后，女同学又和姜珊打招呼：“嫂子好！我刚才跟他搂搂抱抱的，你该不会有意见吧。”
