忽然间，她想起了什么，顿时一阵冰凉窜上背脊。
“你可以把罪证放下了。”身后传来青王清任冷冰冰的声音。
夏妃的心，猛地沉到了冰窟深处。
她不敢相信，不敢回头看清任一眼。她死死的攥住手中的那只黄杨木杯，浑身剧烈发抖：“臣妾不明白主上在说什么！”
“我说——你可以放下你的罪证了。”
像是被火烫了一下，夏妃猛地扔开了黄杨木杯子。她跪步过来，连连给青王叩头：“主上误会了，这杯毒茶并不是臣妾所沏，臣妾是冤枉的，臣妾是冤枉的啊。”
清任没有答理她。他沉默一阵子，慢慢地说：“我一直很奇怪，你为什么那么热心地把芸妃引入宫中。这不像是你采蓝的为人哪。”
夏妃瞳孔一缩。清任诡异的语声，令她流出一身冷汗来：“主上，您到底在说什么？”
清任道：“你不明白？”
夏妃摇摇头。
清任眯了一会儿眼睛，忽然道：“那么你原原本本告诉我，为什么要引荐芸妃？”
夏妃沉默片刻，道：“正如主上所怀疑的那样，是应了庆首辅的请求。他……他以家父官职和家母的病情来要挟我……”
“那么说，你心里也是不会太喜欢庆洛如了？”
夏妃茫然地点头。
“这不就是了。那么，你还打算乞求我的宽恕吗？”清任冷冷道。
“臣妾没有做错什么！”夏妃急了，语无伦次道，“臣妾自从接替故庆王后掌管后宫，如临深渊，如履薄冰。唯恐一件事情做得不够好，就要给主上添麻烦，这些年没有一个晚上睡安稳了的。臣妾扪心自问，从来没有做过一件对不起主上，对不起宫中姐妹。即使是把芸妃引荐到宫中这件事上，虽然是庆首辅的希望……但臣妾自认……也没有做错。芸妃天生丽质，性情淳和……难道……难道主上心里就不喜欢芸妃吗？主上当时，不也动过要把她立为王后的念头……”
夏妃忽然停住了，她发现清任根本没有在听她的哀告。说什么都不再重要了，她终于领悟到了什么。于是她站了起来，直面清任。
“那么，臣妾的罪名，是什么？是……妒杀芸妃，对吧？”
清任转身背对着夏妃。他发现了夏妃眼睛里，忽然多了一种前所未见的冷洌的东西，直楞楞的刺向他。他感到一丝恐惧。即使从未对其有过感情的女人，居然也具有洞察他心思的能力。“难道你没有这样想过吗？”他按捺不住心中的恼怒，用一种几近恶毒的语气说。
“主上猜得不错。”夏妃道，“臣妾当真有过这等想法。宫里的女人，从庆王后往下，谁不想把别的女人统统踩死，只剩自己。我这样回答，主上可满意？”
“放肆！”清任喝止道。这么多年，温顺内敛的夏妃，从来没有在他面前这个讲过话。
“我想没想过有什么关系呢。芸妃不得不死，谁让她是首辅的孙女。即使她怀了主上的骨肉，即使她昨天还在侍寝，她今天一样要陪她的家人去死。”夏妃心知自己已然无幸，从来不肯轻吐的话，此时滔滔而下，“只是，这样一个可人儿死了，主上心里也有些气恼吧。可这总不能是主上的错，所以总要找个人来担这个责任的，宫中既然已经没有王后，那么——这个人不是我，又能是谁呢？能够再次替主上分忧，是臣妾的荣耀啊。”
清任冷然道：“你未免想得太多了。你身为庆氏一党，无论如何是洗不掉罪名的，何必又扯出这么多因果来。本来罪不致死的，难道要逼着我杀了你吗？”
“说得好听，主上不会有放过我的心，我说什么都是一样的。”夏妃笑道，“今日全家大难，我也不指望逃出生天。我们这些王后妃子的，在主上的心目中从来只是傀儡而已，该陪葬的陪葬，该送死的送死。可是主上何必又给我的死亡安上莫须有的罪名？难道把芸妃的死归咎于我之后，你就真的能相信自己的手是干净的？”
清任皱紧了眉头：“你说我不干净？”
“哈哈，你干净么？谁相信！何苦还要惺惺作态，你也只是一个又自私又虚伪的人。”
此时夏妃心中忽然升起的快意，正在微微烧灼着她的兴奋。其实她早已打定主意要平静赴死。可是清任的言行却深刻地刺激了她，让她戴了多年的恭良世故的假面，在一瞬间迸裂了。
但是她快活了。她看着惊讶着拼命保持平静外表的青王甚至有。不知死去的庆王后，是否也曾经有过这样的机会扯开青王坚硬的外壳，把毒针深深地刺到他心里去呢？
“你退下罢。”清任有气无力道。这是他这一生，对这个妃子说的最后一句话。
夏妃毕恭毕敬地向青王行了一个大礼，敛衣而退。
青王也终于转过身，面朝着她，点了点头。夏妃缓缓退到门边，一只脚跨在门槛外，忽而又回过头露出一个极其傲慢的笑容：“您就算杀尽了我们这些人也没有用的。您最想要的那一个，永远不会属于你。”
清任没有理她。
那只毒死芸妃庆洛如的黄杨木杯子，犹自在地板上打着旋儿。
清任掀开帐子，盯着庆洛如惨白的脸看着，不知在想什么。血腥的味道在这间精美绝伦的绣房里缭绕不散。
夏妃回到自己的寝宫后，悬梁自尽而亡。也就在那一日，在绿波宫和紫竹苑两处供奉的宫人，全部依刑律处死。
那一日的婵娟，依旧去神殿读书。中午归来的时候，城中一路兵荒马乱。在街对面，她发现自己的家已经被御林军包围了。她立刻调转身，朝神殿奔去。
婵娟的突然造访使得朱宣吃了一惊。此时城中事变的情况，他已然有所耳闻，却不知道事变如此之大，以至于殃及婵娟。他躲在客厅旁的一间耳房里，听见那熟悉的语声从巫姑的客厅中传来，婵娟向巫姑讲述了城中兵乱的情况，请求巫姑收留她。
巫姑沉吟片刻，说：“我这里，也无法作为你的避难所。”
婵娟几乎不相信自己的耳朵：“师父？”
巫姑说：“如果他们找不到你，一定会想到是在我这里，所以你还是躲不过的。”
“可是，师父，”婵娟说，“谁又能上神殿来抓人的？”
“我不知道他们会不会。世道已乱，什么事情都会发生。我不能冒这个险。”巫姑说，“如果神殿被外人搅乱，后果不堪设想。所以从来就没有人能够留住在神殿里，你是知道的。”
婵娟明白了。如果抓她的人上神殿来搜查，那么朱宣的秘密将会非常危险。那是巫姑无论付出什么代价，也要维护的秘密。相比之下，她的安危算不了什么。
