赫连皇后定睛看向素琴，问道：“琴嫔，你要举荐的人是谁？”
“臣妾四妹的婢女，蜜柚。”
是夜，在赫连皇后的安排下，晟帝宿在了念贞阁，回想起曾经缱绻过往，柔情深长，看向素琴的眼神逐渐变得浓烈，不知是因为素琴今夜娇软低吟刻意逢迎下的欢畅，还是因为素琴一笑一颦里极为神似那人的韵致。
待次日，素琴被擢升为琴昭仪，念贞阁一时人头攒动，纷沓而至。蜜柚见德妃竟然也叫红绫送去一份礼物之时，催促锦画，说道：“四小姐，咱们是不是也该过去瞧瞧？毕竟是大小姐的吉日，道声喜是应该的。”
锦画半倚在榻上，懒懒散散地说道：“不必了，想必此刻她忙得很，没有时间应酬咱们。蜜柚，我问你一件事……”
蜜柚抬头，面色有些不自然，似是悟到什么，勉强笑着说道：“四小姐尽管问便是，怎么如此客气？”
“你进宫也有些时日，可还挂念虞先生？”
蜜柚顿了顿，声音虽低，语气却坚定，答道：“自然会挂念，不但挂念这几日，往后还会挂念一辈子……不怨不悔。”
锦画不再做声，心里却有些不安起来，澄瑞宫太过安静，晟帝未曾追究，这让锦画有些忐忑。又过了一两日，锦画听说晟帝接连两天都宿在了念贞阁，素琴一时独宠，风头正劲。
那日午后，德妃让红绫将锦画唤过去，锦画去时见蜜柚不在房内，又来不及等她，便独自进了惊鸿殿。
颜书也在，正站在德妃跟前陪着笑脸，看见锦画进来，只微微朝她眨眼暗示她过来哄德妃开心，锦画犹豫再三，没有上前，只微垂着头站在原处，不言不语，甚少说话。锦画自觉与德妃并不投缘，谈不上亲近，更说不上热切。
德妃看了锦画、颜书姐妹俩一眼，又暗叹道：“自从琴昭仪进了宫，你们姐妹便甚少与之来往，从前不过就是看我不喜所以不曾相聚，如今，她一朝得势，封妃之日指日可待，你们大可不必再顾及我的想法，只管去接近那琴昭仪。”
颜书笑着说道：“姨娘，您是我们的亲姨娘，待我们又极好，没理由咱们姐妹去亲近琴昭仪来伤姨娘您的心。”
德妃看向锦画，不紧不慢地问道：“画儿，你也是那样想的吗？”
锦画见德妃眼神犀利，心下一凛，低声说道：“是。”
德妃见锦画不卑不吭，神色如常，才缓下心情来，与颜书、锦画又闲聊了几句，便打发她们出去。
而锦画却突然说道：“姨娘，锦画姐妹在此叨扰已久，不再敢留，再者心中实在挂念家里人，所以，锦画斗胆请姨娘明天派人送锦画与姐姐出宫。”
德妃到不曾在意，颜书却蹙了眉，瞪了锦画一眼，不情不愿地撅着嘴没有说话，德妃挥了挥手，说道：“也罢，你们在宫里这么久，也该是想家了，明天我便让人送你们出宫，今日便早回去歇着吧，回头我让红绫拿些宫里的玩意儿送过去，你们明天且带回府便是。”
锦画谢过德妃，与颜书一同出了惊鸿殿。
颜书有些不高兴，回身问道：“你既然想回府，为什么不先问过我一声就冒失说给姨娘听？”
锦画一时还不知颜书为什么这般气怒，便见颜书说道：“前几****去澄瑞宫给皇后娘娘请安之时，听见澄瑞宫的宫女说誉哥哥明日会进宫，我还想等着誉哥哥进宫时见他一面呢。你偏生在这节骨眼提出要出宫，姨娘竟然还同意了，这样一来我便见不到誉哥哥了，我岂能不气？”
锦画没做声，心下却在恻然，颜书啊颜书，昨日你见到的那少年不是那浪荡不羁的赫连誉又是谁？
锦画犹豫着是否要将那少年便是赫连誉的事情告诉颜书，谁知便在这时，有位宫女走来说道：“三小姐、四小姐，皇后娘娘差冬荷请两位小姐去澄瑞宫叙话。”
颜书心急，问道：“可知什么事？”
那宫女正是生性谨慎揭穿断曲真面目的冬荷，当下只是滴水不漏地说道：“奴婢不知。”
还是锦画悟得快，当下问道：“可还有什么人？”
冬荷说道：“二皇子、三皇子、四皇子、七皇子均在，还有……”
果然不出锦画所料，锦画当即打断冬荷的话，说道：“冬荷，麻烦你回去告诉皇后娘娘，就说锦画身子不适，怕过了病，不宜在皇后娘娘身边伺候，还请皇后娘娘见谅。”
冬荷一时还有些犹疑，颜书有些狐疑地看着锦画，斜睨了她一眼，也不多想，便催着冬荷往澄瑞宫处去了。
锦画回到住处，见蜜柚仍旧不在，有些惊疑，于是出门去寻，正见素琴带着霜凌往这边过来，素琴打发霜凌去德妃处回礼，自个便留在锦画处说话。
果然是春风得意，素琴眉梢处都带着喜色，拉着锦画的手笑着说道：“四妹，皇上如今宠幸我，你有一半的功劳。不过，我也回了你一个好，你知道我举荐谁顶替了断曲？”
锦画微怔，有些不太明白，看着素琴的神情越发有些惊疑起来，于是问道：“大姐，你的意思是……”
“我举荐蜜柚顶替断曲，他日，待二皇子当了太子，蜜柚如果修行得好，做了侧妃，他日待二皇子登基做了皇帝，蜜柚指不定还能做个妃子呢。”素琴笑着说道，“蜜柚是你的奴婢，他日如果登上枝头，也不会忘了你的好，这笔账，划得来。”
锦画蹙眉，有些恼恨地说道：“大姐，你以为皇后会让断曲活下去？现在不过是为了安抚二皇子不要闹出荒唐之事来才敷衍答应而已，他日待众人淡忘了，你瞧断曲会不会死无葬身之地。而如今顶替断曲的人，皇后为了掩人耳目，也定会立即杖毙，平息众人对断曲存在的关注，而大姐你，却要将蜜柚送上这不归之路……”
素琴一时没有想到竟会如此，心下也是一惊，喃喃说道：“可是，可是蜜柚不过就是一个奴婢，即便真的以断曲的名义被杖毙，皇后娘娘也会记住你的情分，今日也就罢了，他日定会还你一份好处，四妹……”
锦画有些不忿，说道：“你的意思是不是仍然想说，这笔账，划得来？”
素琴情知有些冒失，于是言语之间也没了先前的底气，说道：“四妹，我知道你一向体恤下人，可是，可是，当初我也是一片好意……咱们姐妹之间总不至于为了一个下人有了隔阂？”
锦画暗叹，劝素琴先行回去，素琴见锦画往外出，便知她要去澄瑞宫，正待劝她不要过去，谁知便见澄瑞宫的宫女冬荷再度寻来，说道：“冬荷见过琴昭仪。四小姐，皇后娘娘要冬荷再请四小姐过去，皇后娘娘听三小姐说明日便要出宫，特要四小姐过去叙话权作送行。”
锦画不再推脱，朝素琴使了个眼色，要她不要再露声色先行回去，随着冬荷进澄瑞宫，见赫连皇后坐在主位上，二皇子坐在左面，身旁站着一个身材高挑，容颜妖冶的小太监，再下面坐着一身白衣的四皇子鸿沉，眼神澈净，落在锦画身上温和而不唐突。
对面坐着三皇子鸿泽、七皇子鸿洵还有颜书，七皇子鸿洵见到锦画时，朝她笑了笑，拍了拍身旁的另一侧，也就是与鸿泽之间的空位，要锦画坐下。
锦画见鸿泽看了自己一眼，便挪开事先，心里一颤，强忍着心中激荡的情绪走过去，坐下身来才发现位置正与四皇子相对。
赫连皇后笑着说道：“这么多年轻人都聚在澄瑞宫，今儿个本宫高兴，冬荷，你去将那几坛珍藏的梨花酒拿出来……”
冬荷应声而去，路过二皇子身侧，看了眼那位容颜妖冶的小太监，目光分明有些不屑与轻视，那小太监涨红着脸，暗瞪了冬荷一眼，又有些幽怨地看向了二皇子，二皇子轻咳几声躲开那小太监的视线，朝身旁的四皇子鸿沉看了一眼，口气颇有些嘲讽得说道：“四弟，这次父皇恩准你回宫，说没说要你什么时候再回皇陵？”
赫连皇后面色一沉，朝二皇子看了眼，说道：“老四难得回来一趟，你这做哥哥的不体恤些，怎么问出这种话来，仔细传到你父皇耳朵里又是一通训斥。”
锦画看向鸿沉，鸿沉倒是一脸沉静，淡淡说道：“皇后娘娘不必为鸿沉帮衬，二哥这句问话倒也没错，只是鸿沉来去，全由父皇做主，鸿沉确实不知。”
鸿沉声音温和，却带着一种不着痕迹的冷漠，赫连皇后有些不悦，气氛顿时冷了下来，颜书在一旁，带着几分期盼的心情，低声问道：“皇后娘娘，颜书听说誉哥哥要来，是真的吗？”
七皇子鸿洵调侃道：“颜书妹妹，你就那么急着见赫连誉？他虽是与你定过亲，可是在人前总是要避讳些才是，像你这般心急，就不怕旁人笑你？”
颜书涨红了脸，情急之下，说道：“七哥哥，你怎么能在皇后娘娘面前取笑我？誉哥哥不来也罢，来了只怕也会怪你。”
“哦，他为什么怪我？”七皇子鸿洵笑着问道。
“他对我那么好，自然不舍得别人欺侮我……”颜书虽然满脸羞涩，语气却是坚定。
便在这时，冬荷捧着酒进来，说道：“娘娘，赫连公子来了……”
