皇宫虽不若颜书所言，黄金作砖琉璃作瓦，满地珠玉琳琅满目，可也是瑰丽如画、肃严庄敬之宝地。
晟帝乃是在宫变中被拥立登基，正当盛年，自登基以来励精图治，亲民廉政，十数年光景过去已是百姓安康、富乐平和。后乃是镇国公府上的嫡长女赫连氏，得先帝指婚入主中宫十七载，育有二皇子和两位公主。
赫连氏在后宫一向以贤良淑德自居，不喜奢华，偏又喜欢热闹，所以经常在后宫设宴邀请亲贵大臣家眷入宫相聚，但是往年赫连氏极少召集这么多人进宫相聚，所以齐氏也极少在应邀之列。
这次，齐氏带着素琴、则棋坐在一辆马车上，乔姨娘带着颜书、锦画坐在另一辆马车上进了宫门，同行的还有珊瑚、绣屏、红玉、蜜柚几个服侍丫鬟。
刚进了赫连氏的澄瑞宫，颜书按捺不住欣喜，便左右四顾指东指西地看着，乔姨娘忙去拉她的手，齐氏趁机在锦画耳边叮嘱了几句，要她一定要谨守宫规，不能惹出是非。
宴会并未正式开始，赫连氏还未出来，各位太太、小姐们都凑在一旁说话，有心的太太们便会格外注意适龄出嫁的小姐们，而那些小姐们就格外注意自个言行举止，以期能够在外留下好声名。
素琴便是其中一位，她见有位圆脸太太搭讪齐氏问起自己，稍显羞涩地坐在一侧不言不语。齐氏被那位太太缠得心烦，所以就没有注意到乔姨娘、锦画这边的动静。
没多一会，便有一位宫女走近乔姨娘，说德妃娘娘要在惊鸿殿见她，要她带着两位小姐一并过去。乔姨娘本想知会齐氏一声，见齐氏还在应酬那位圆脸太太，宫女又催得急，便带着颜书、锦画跟着宫女去了惊鸿殿。
惊鸿殿内，不同于澄瑞宫庄重典雅，而是极尽奢华，廊柱上卷着金箔，香炉也是金丝镶嵌的富贵流云花纹，就连德妃小指上戴着的指套也是镶金嵌玉。
颜书咋舌，瞪圆了眼睛只顾四处看着，锦画见状心中也是讶然不已，这德妃宫中奢丽至极，看来在后宫之中竟是盛宠不衰。
德妃与乔姨娘相见，执手未语泪凝噎，锦画抬头看去，那德妃虽育有两子，却仍旧有着顾盼生姿的风韵。
德妃身边还坐着一个八九岁的男孩，浓眉大眼，稍有些圆嘟嘟的脸上还露着两个梨涡，颇有些好奇的看着颜书、锦画。
德妃拉着乔姨娘的手一并在坐在榻上叙话，德妃进宫时乔姨娘还年幼，那时又不得宠，后来听闻乔姨娘进了靖远候府做妾之时，也曾窝火恼怒过，却不得相助。
幸得德妃接连诞下三皇子、七皇子后，又一味恭顺温良，渐渐得晟帝宠爱，乔家势力也跟着水涨船高。待乔家与乔姨娘之间稍缓和些，德妃便选择在乔姨娘生女之时送去贺礼，以期能让袁家有所忌惮，能够厚待乔姨娘。
“玉贞，咱们姐妹这些年没见，可有多少话要说？”德妃拉着乔姨娘的手，仔细看她，说道，“你怎么这样清瘦，难道那靖远候待你不好？”
“不，侯爷待我很好。”乔姨娘低声答道。
德妃叹气，说道：“皇上在朝元殿设宴之时，我也曾远远瞧过那袁青枫一眼，又让人打听过他的为人，不过也是一般的凡夫俗子，怎的会令你那般痴迷，做出那等轻狂之事？”
“说来说去，总是逃不过一个缘字。任凭别人有千般万般的好，我也只喜欢他罢了。”乔姨娘声音低若未闻，低声说道。
突然，德妃朝底下的颜书、锦画看了一眼，乔姨娘赶紧让两人朝德妃行礼，颜书还在看着廊柱上的金箔，被锦画扯了扯后襟一同拉着跪下，骇了一跳，慌忙跟着行礼。
德妃看了身旁的宫女一眼，那宫女转身进了内室，从里面捧出两个锦盒来，分别赐予颜书、锦画，颜书、锦画又谢了礼略过不提。
乔姨娘看了眼德妃身边的男孩，笑着说道：“这定是七皇子了，怎么不见三皇子？”
德妃笑着回道：“鸿泽被皇上召去了，说是要考考他最近的功课如何，如若不得力，少不得又是一顿罚。”
那七皇子鸿洵说道：“三哥平日里那么用功，哪次因为功课被父皇罚过？”
德妃戳了七皇子鸿洵的脑门一下，嗔怪道：“你呀，就是顽皮，十样心思倒有七样用在玩乐上，如果你读书有你三哥一半的用功，我便每日守在佛堂里念经也甘愿。”
鸿洵见被母妃责怪，就想开溜，谁知德妃却叫住他，说道：“你三哥没回来之前，你哪里都别想去。他临走时说过，等回来还要考你的功课做得如何。”
鸿洵苦着脸，不甘地说道：“母妃，三哥自己还要父皇考量，又怎么能来考我呢？”
德妃板着脸斥责他，说道：“便是这样，如若你连你三哥这关都过不了，又怎么能过那父皇那一关？又怎么能让皇上垂目于你？”
鸿洵低声说道：“只要父皇肯垂目于三哥便好了，我又不稀罕什么太子之位，才不管这些。”
德妃正要沉脸呵斥，见乔姨娘轻轻摇头制止，于是只好作罢。
德妃见乔姨娘脸上妆容俱花，于是带她进寝室重新梳妆。宫殿上，只留下七皇子鸿洵，与颜书、锦画。
鸿洵自幼极少跟一般大小的女孩儿一起玩耍，于是见到锦画颜书这对可人儿，自是兴奋异常，非要嚷嚷着要带着两人在宫里转转，那些宫女们拦也拦不住，待到进去知会德妃之时，鸿洵已拉着颜书、锦画出了惊鸿殿。
锦画本不愿跟着鸿洵乱走，可是见颜书兴致勃勃，又不放心丢下她一人再惹出祸端，于是只好跟在两人身后，听鸿洵指指点点地介绍着皇宫布局与景致。
“瞧，如若三哥回来，定会走这条路。咱们朝这边走，去迎一迎他，”鸿洵说着便领着颜书顺着竹林小径走去，锦画跟在后面默默无言。
走了一半的路，或许鸿洵也不敢再往前去，就坐在水湖边的青石上歇着，说道：“时候还早，三哥还未从父皇那里回来，咱们再等一等。”
颜书坐在鸿洵身旁的青石上，鸿洵看了看仍旧站在原地的锦画一眼，拍了拍身旁的青石，说道：“你也来坐呀，这日头晒了一上午，不冷的。”
锦画正待走过去，见远处竹林深处突然闪过一个青色衣衫的人影，瘦削挺拔，瞧不清眉目，却没来由地有些熟悉，一时有些发怔。
鸿洵只当锦画怕脏，于是拿出一方帕子铺在身旁的青石上，说道：“这样便不脏了，来坐下吧。”
锦画见鸿洵眼神明亮清澈，微微笑着露出两个梨涡，觉得这个男孩身上有股干净善良的气质，于是也不推脱，上前坐在他的身侧。
没过多时，鸿洵突然指着竹林深处闪现出来的身影大叫道：“是我三哥，你们瞧，那便是他。”
待那人身影走近，锦画才看清，不过十二三岁年纪，却足足高了锦画两三头不止，身材颀长挺俊，狭长的丹凤眼半眯着，打量了锦画一眼便瞥开了视线，面无表情得朝一旁看见他欢喜雀跃的鸿洵问道：“你在这里做什么？我不是告诉过你，今日除了母妃的惊鸿殿，你哪里都不能去？”
鸿洵笑容僵在脸上，在惊鸿殿里那股天不怕地不怕的神色，在三皇子鸿泽面前消失殆尽，他喃喃说道：“姨娘带着两位妹妹进宫，我就是想带着她们在这附近转转……”
“来便来了，那也值得你带着出来闲逛？”
三皇子鸿泽话音一落，颜书和锦画都各自惊起，鸿洵有些惊惶，却护在颜书、锦画身前，说道：“她们总归是咱们亲姨娘所生的妹妹，与咱们有血缘至亲，三哥，你，你不能那么说。”
鸿泽眸子一紧，如同寒月冰潭，泛射出清冷的光泽，当即令鸿洵矮下声音来不知所谓。
锦画见三皇子鸿泽话虽尖刻，神色淡漠，却丝毫未带半点清傲，不禁也有些诧异这位三皇子平日里到底是如何为人。只是锦画虽看着他，见他眼光也不曾落在自己身上，却仍旧感觉到一股压抑之感，令人有些透不过气来，心神慌乱，这还是锦画自穿越六年以来从未尝过的感觉。
“还不快跟我回惊鸿殿？”鸿洵低喝道。
鸿洵似乎对于这位兄长一向敬畏，虽心有异议，却不敢反驳，正待起身离开之际，脚下一滑，便从青石上后仰了过去。
如此便也罢了，那鸿洵失足落水之际，半空挥舞的手却不妨抓住了锦画的衣襟，锦画连半点反应的时间都没有，便被扯得一同摔了过去。
三皇子鸿泽眸中寒光一闪，推开慌乱惊叫不停的颜书，伸手过去搭救之时，却只抓住了锦画的半角衣袖，裂帛清厉之声过后，便是两声“扑通”落水声。
