那是在晚清末年，英法联军挑起第二次鸦片战争，清王朝岌岌可危。这时候，有个人走上历史舞台，改写了清代历史，他就是曾国藩。
有评论者说：如果以人物断代的话，曾国藩是我国古代历史上的最后一人，近代历史上的第一人。这句话从某一角度，概括了曾国藩的个人作用和影响。
在我国的历史上，能在政治、军事、文化、思想几个方面，同样出类拔萃的人，其实并没有几个。曾国藩就是这屈指可数的人之一。
曾国藩是晚清时的重臣，湘军之父，湘军的创立者和统帅者。清代战略家、理学家、政治家、书法家、文学家，晚清散文“湘乡派”创立人，晚清“中兴四大名臣”之一。他是我国历史上最有影响的人物之一。他几乎览尽天下英才，并且专门写了一部识人用人的书《冰鉴》。
怎样用人，特别是怎样用准人，其中学问极深。《冰鉴》的用人学问，是曾国藩人生成功术中重要的一门，他从不盲目选人，糊涂授权，而是睁大自己的一双明亮之眼，遵循“看透人之后再用人”的方法，该避则避、该提则提，显示出到位的领导才智和管理才智。曾国藩用人四法：做、省、学、禁；摸透人的精、气、神；任用智、言、劳3种人。他有个相术口诀为：
邪正看眼鼻，真假看嘴唇；功名看气概，富贵看精神；主意看指爪，风波看脚筋；若要看条理，全在语言中。
曾国藩认为一个人的精与神，全在于双眼；一人的骨骼品相，全在于脸部。其他人需要把身形与精神一起讨论，读书人要先观察他的神气与骨相，单刀直入，这是最重要的。
古代文人观察人的“神”时，一般都把“神”分为清纯与浑浊两种类型。“神”的清纯与浑浊是比较容易区别的，但因为清纯又有奸邪与忠直之分，这奸邪与忠直则不容易分辨。要考察一个人是奸邪还是忠直，应先看他处于动静两种状态下的表现。
眼睛处于静态之时，目光安详沉稳而又有光，真情深蕴，宛如两颗晶亮的明珠，含而不露；处于动态之时，眼中精光闪烁，敏锐犀利，就如春木抽出的新芽。双眼处于静态之时，目光清明沉稳，旁若无人。处于动态之时，目光暗藏杀机，锋芒外露，宛如瞄准目标，一发中的，待弦而发。
以上两种神情，澄明清澈，属于纯正的神情。两眼处于静态的时候，目光有如萤火虫之光，微弱而闪烁不定；处于动态的时候，目光有如流动之水，虽然澄清却游移不定。
以上两种目光，一是善于伪饰的神情，二是奸心内萌的神情。两眼处于静态的时候，目光似睡非睡，似醒非醒；处于动态的时候，目光总是像惊鹿一样惶惶不安。
以上两种目光，一则是有智有能而不循正道的神情，一则是深谋图巧又怕别人窥见他的内心的神情。具有前两种神情者多是有瑕疵之辈，具有后两种神情者则是合而不发之人，都属于奸邪神情。可是它们混杂在清纯的神情之中，这是必须仔细加以辨别的。
一般来说，观察识别人的精神状态，那种只是在那里故作振作的人，是比较容易识别的，而那种看起来似乎是故作抖擞，又可能是真的精神振作，就比较难于识别了。精神不足，即便它是故作振作并表现于外的，但不足的特征是掩盖不了的。而精神有余，则是由于它是自然流露并蕴含于内。
道家有所谓“收拾入门”之说，用于观“神”，要领是：尚未“收拾入门”，要着重看人的轻慢不拘，已经“收拾入门”，则要着重看人的精细周密。
对于小心谨慎的人，要从尚未“收拾入门”的时候去看他，这样就可以发现，他愈是小心谨慎，他的举动就愈是不精细，欠周密，总好像漫不经心，这种精神状态，就是所谓的轻慢不拘；对于率直豪放的人，要从已经“收拾入门”的时候去看他，这样就可以发现，他愈是率直豪放，他的举动就愈是慎重周密，做什么都一丝不苟，这种精神状态，实际上都存在于内心世界，但是它们只要稍微向外一流露，立刻就会变为情态，而情态则是比较容易看到的。
其他诸如骨骼、五官、容貌、面色等，如何辨别确认，书中都做了一一记录，分析到位，讲解详实。
《冰鉴》是曾国藩一生识人心得之结晶。冰鉴，取“以冰为鉴，明察秋毫”之意。就是要为读者提供一些鉴人识人的经验之谈。告诉你怎样的人可以相处，怎样的人不能共事。为我们在择木而栖、择人而婚、择友而游、择邻而居时提供必要的参考。
同时，《冰鉴》一书本身就是一块冰、一面镜子。世人对照其中的论述，皆可清晰地看到自身的影子。即看到自己有哪些优点可以获得成功，又有哪些缺点可以导致失败。有心的人就可以从中找到修身的依据。
《冰鉴》一书是曾国藩总结个人心得而成的一部传世奇书，它是曾国藩体察入微、洞悉人心的心法要诀。因其具有极强的实用性、启迪性和借鉴性，受到各界人士的重视和喜爱。
