战国时期处于公元前475年至公元前221年的东周末期。这一时代是华夏历史上分裂对抗最严重且最持久的时代之一，因这一时期各国混战不休，故被后世称之为“战国”。战国时期，经历了韩、赵、魏三家分晋，田氏代齐，形成了燕、齐、楚、秦、赵、魏、韩七雄并立的局面。由于秦国的商鞅变法发挥了富国强兵的重要作用，秦国终于后来居上，逐一灭掉了其他六国，天下归一。在战国时期，塑造了我国帝制的基本雏形，是我国君主集权制的开始。
战国时期首先经历了“三家分晋”这一重大历史事件。春秋末年，东周各诸侯国通常都将公室子孙分封为大夫，各家都有封地。
一向称霸中原的晋国，到了春秋末期，国君权力衰落，实权由六家大夫，韩、赵、魏、智、范和中行把持。
他们各自都有封地和武装，互相攻打。后来其中两家范家和中行家被打散了，还剩下智家、赵家、韩家和魏家。当时这四家的当权者分别是智伯瑶、赵襄子毋卹、韩康子虎和魏桓子驹。
智伯最为强大，他想独吞晋国，但由于时机不成熟，便采取削弱其他几家的办法。他以奉晋君之命为名，准备攻打越国，要每家拿出50平方公里的土地和户口来给晋室，实际上都归他自己。韩康子和魏桓子都如数交出了土地和户口，独赵襄子拒绝智伯的要求。
于是智伯就联合韩、魏两家攻打赵氏。公元前455年，智伯瑶率领中军，韩氏的军队为右路，魏氏的军队为左路，三队人马直奔赵家。赵襄子知道寡不敌众，就跑到晋阳去，以晋阳为根据地与三家对抗。
智、魏、韩三家的兵马，把晋阳围住，双方相持了近两年时间。到了第三年，即公元前453年，智伯引晋水淹晋阳城，几天后，城墙几乎就要全部被淹了。
形势很危急，赵襄子派相国张孟乘黑夜出城，分化三家的联盟。韩、魏参战本就不情愿，又见智伯专横跋扈，也担心智伯灭赵后将矛头对准自己。为了自身利益，他们决定背叛智伯，与赵襄子联合。一天晚上，韩、赵、魏三家用水反攻智伯，淹没了智伯的军营，智伯驾小船逃跑，被赵襄子抓住杀掉了。智氏一族被灭后，韩、赵、魏三家平分了智氏的土地和户口，各自建立了独立政权。
公元前438年，晋哀公死，晋幽公即位。这时晋国完全衰弱，畏惧权臣，反向韩、赵、魏三家行朝拜礼。韩、赵、魏于是就瓜分了晋国的土地，只把绛城和曲沃两地留给晋幽公。
公元前403年，由周威烈王册命，韩、赵、魏与晋侯并列。到公元前376年，韩、赵、魏联合灭了晋国，瓜分了晋国的全部土地，晋国彻底灭亡。此即春秋和战国的分界点。
“春秋五霸”之一的晋国在三家分晋后灭亡了，由此，奴隶社会开始向封建社会过渡，霸权政治结束了，战国时期群雄逐鹿的序幕揭开了。“三家分晋”是历史上具有划时代意义的重大事件。它标志着我国奴隶社会逐渐瓦解，新兴地主阶级开始登上历史舞台，从而推动了封建制度的确立。
公元前545年，田完四世孙田桓子与鲍氏、栾氏、高氏合力消灭当国的庆氏。这成为“田氏代齐”事件的初始。田氏代齐也叫“田陈篡齐”，指战国初年齐国田氏取代姜姓成为齐侯的事件。
齐景公时，公室腐败。田桓子之子田乞用大斗借出、小斗回收，使齐国百姓生活殷实，百姓纷纷归属，从而增加了户口与实力。
公元前489年，齐景公死，齐国公族国、高二氏立公子荼，田乞逐国、高二氏，另立公子阳生，自立为相。从此田氏掌握齐国国政。
公元前481年，田乞之子田恒杀齐简公与诸多公族，另立齐平公，进一步把持政权。又以体恤民间，赏罚分明争取民心。
公元前391年，田成子四世孙田和废齐康公。公元前386年，田和放逐齐康公于海上，自立为国君，同年被周王册命为齐侯。
公元前379年，齐康公死，姜姓齐国绝祀。田氏仍以“齐”作为国号，史称“田齐”。
至此，代表新兴地主阶级的田氏完全控制了齐国政权，完成了齐国由奴隶制向封建制过渡的大转变。因此，田氏代齐不仅是齐国历史上的一件大事，也是中国由奴隶制向封建制过渡这一历史大变革中的一件大事。
三晋在战国初期最强大，常常联合兵力进攻其他国家。齐国自“田氏代齐”局面形成后，齐的实力暂时弱于三晋。在当时，各个诸侯国为了克敌制胜，纷纷展开军备竞赛，与此同时，大力发展生产，加快经济建设。
骑兵也得到了迅速发展，比如“胡服骑射”就是一例。为了便于骑战，公元前307年，赵武灵王命令将军、大夫、戍吏都要学习胡人的短打服饰，同时也学习他们的骑马、射箭等武艺。就是历史上有名的“胡服骑射”。“胡服骑射”既是我国历史上第一次服饰改革，也是我国古代战争史上的一次革命。它还增强了各民族的交往，极大地促进了民族融合。
通过军备竞赛，7个诸侯国各自都拥有了雄厚的武装力量，少则有带甲之士数十万人，多则有“奋击百万”。作战时可以大量出动。
在经济建设方面，战国时期的经济和科技也有了前所未有的发展。以农田灌溉为重点的水利建设高潮逐渐兴起，加快了农田的开发和精耕细作的传统的形成，战国时期农作物的产量大幅度增加。春秋时期使用的牛耕和铁制农具在战国得到推广。
战国时期的青铜工艺呈现出前所未有的景象。礼器种类有明显变化，商代和西周盛行的酒器大量减少，蒸饪器与盛食器数量增多。乐器有编钟，生活用具有带勾和镜等。其他如镶嵌、鎏金、金银错、细线雕等新工艺，使战国时期铜器的装饰花纹富丽堂皇。此外，丝织技术、玉器雕琢、漆器制作及建筑等，也有了不同程度的发展。
随着各诸侯国军事和经济的发展，实力都有所增强。彼此之间的兼并战争更为激烈和频繁，规模也更大。魏国是战国初年中原的一个强国。魏国经过政治改革而国力强盛，东面屡败齐国，又灭中山国，西面则派李悝和吴起守卫河西，一再挫败秦人的进攻。
到了魏惠王的时候，魏国更加强大，从此更加紧侵伐宋、卫、韩、赵等国。但魏国军队在公元前341年的马陵战斗中，被齐国的伏兵所打败，主将太子申和庞涓都战死，实力大为削弱。
秦国经过商鞅变法，国势蒸蒸日上，不断攻打韩国和魏国，借以扩大秦国的疆域。公元前333至公元前328年，秦国接连击败魏国军队，魏国被迫割地求和，失去它全部河西的土地。
秦国对三晋威胁很大。公元前318年，魏国公孙衍起来联合赵国、韩国、燕国、楚国“合纵”进攻秦国，结果被秦国打败。
秦国又不断向西方开拓土地。公元前316年，蜀国有内乱，秦惠王派司马错一举而把蜀国消灭，于是秦国日益强大起来，并且富强以后，开始轻视诸侯。
公元前314年，齐宣王派匡章率兵进攻燕国，仅仅50天就把燕国灭亡。公元前286年，齐国消灭了宋国，并迫使邹国和鲁国都向齐国称臣，诸侯对齐国非常恐惧。
在齐宣王打败燕国时，齐国军队对燕国人肆意蹂躏，引起燕国人反抗，终于赶走齐国军队，但是燕国也因此而残破。赵武灵王护送燕公子职回国继位，就是燕昭王，燕国就复国了。燕昭王继位以后，礼贤下士，乐毅等人都奔赴于燕国，经过28年而达到殷富。
公元前284年，燕国联合三晋和秦国与楚国大举征伐齐国，齐国无力抵御。燕国大将乐毅很快攻下齐国都城临淄，齐滑王逃走，不久被杀。齐国除了莒和即墨以外的70多个城都成为燕国的郡县。
楚国在春秋时是两大强国，进入战国后楚国已大不如以前。自从秦国和齐国强盛起来之后，楚国不断和秦国与齐国进行斗争，但是都遭到了失败，最后楚怀王被诱至秦国而死在了秦国。
公元前280年，秦国攻下楚国的汉北地区及上庸，就是后来湖北竹山。第二年，秦国大将白起更是引兵深入，攻下鄢，次年攻占郢都，秦国军队继续南进，一直打到后来洞庭湖边上。楚国的军队溃散而不战，楚顷襄王逃跑。秦国在所占领的楚国地域设立黔中郡和南郡。
秦国和赵国之间，曾为争夺上党郡而发生了有名的“长平之战”。公元前260年，赵国军队被困于长平，就是后来山西高平，因为绝粮而全军投降秦国。
第二年，秦国军队乘胜进围邯郸，攻打两年多而没有攻下都城。后来因为魏国信陵君及其他国家派兵救援赵国，秦国才撤兵。赵国经过长平之战和邯郸被围，实力大为削弱。
公元前247年，秦王政继位。由于秦王政采取了英明决策，秦国日渐强大，从此走上了吞并六国，统一天下的道路。
公元前223年，秦国大将王翦率60万人进攻楚国，俘虏了楚王。随后完全攻占了楚国领地，楚国灭亡。公元前222年，秦国进攻辽东，俘虏燕王喜，又攻代国而俘虏代王嘉，燕国和赵国两国灭亡。至公元前221年，秦先后灭韩、魏、赵、楚、燕、齐六国，统一了天下。
