以研究中国猿人而闻名的美国学者魏郭瑞，最初（1937年）曾认为巨猿牙代表一种体格魁梧的猩猩。1945年他深入研究了巨猿牙，认为它与人类的牙齿很相似。魏郭瑞把它重新命名为“巨人”，并认为它是爪哇猿人和中国猿人的直接祖先。他进而把“巨人”化石与在爪哇发现的魁人和爪哇猿人的牙作比较，发现巨猿牙比原来认为牙齿很粗壮的魁人的牙还要大，时代上也早于魁人；魁人的牙又比爪哇猿人的大，时代也早于爪哇猿人。于是他得出结论：人类牙齿演变的规律是由大变小，人类演化的进程是从巨猿开始，经过魁人、爪哇猿人，直到包括现代人在内的智人，这就是所谓人类进化理论上的“巨人说”。
1952年荷兰古生物学家孔尼华接受了魏郭瑞的观点，认为巨猿确是“巨人”，是第四纪时生活在华南的一种原始人类，但它是特化的旁支，而不是人类的直系。“巨人说”短暂地流行了一段时间，又很快被否定。孔尼华根据巨猿的伴生哺乳动物化石，得出巨猿生活的时代为距今200万年到50万年的更新世早期至中期。
1968年印度新德里北部，发现了一个巨猿下颌化石，其时代比中国早，为距今630万年的中新世晚期。
巨猿的齿式与包括人类在内的高等灵长类的一样，全部齿数为32。从牙齿的形成和磨耗情况看，它与人类的很相似。它的前部齿（门齿和犬齿）和颊齿（前臼齿和臼齿）都以研磨方式进行咀嚼，特别是颊齿的釉质很厚、耐磨，适应于咀嚼稻科植物的叶子。
巨猿的下颌支（与上颚相关节的部分）非常高、宽、粗壮，并且垂直于下颌体，表明它附有咀嚼力很强的肌肉。它是以吃草为主的、摄取植物性食物的动物。由下颌的大小估测其体重为270千克，身高为2.7米。这样的庞然大物必然具有高效率的进食本领，对它而言，强大的咀嚼力是至关重要的。
