1897年，齐白石虚岁35了，在此之前，他虽一直以卖画为生，但却仅仅在白石铺附近画画，甚至连湘潭县城也没有去过。
在这一年，他经一个朋友介绍，第一次到湘潭县城去给人画画。此后，他逐渐在县城出了名，成了湘潭县城的常客，并在城里认识了道台的儿子郭煲生和家住桂阳州的名士夏寿田。
第二年，齐白石的妻子春君生了个女孩，起名叫做阿梅。他的两个诗社的友人听说后，都来向他祝贺。
1899年正月，齐白石又来到湘潭县城为人画画，正好他在诗社认识的好友张仲飏也在县城，张仲飏介绍齐白石去拜见王湘绮先生。
王湘绮是当时中国最出色的文人之一，一般趋势好名的人，都想递上门生帖子，拜在他的名下，充作王门弟子，好在人前卖弄，以抬高自己的身价。
张仲飏是王湘绮的门生之一，他曾多次想要介绍自己的老师和齐白石相识，但白石总觉得自己是一芥草民，不敢高攀，所以迟迟没有答应张仲飏的要求。
这天，张仲飏拿了齐白石的诗文、字画、印章，带着齐白石一起去拜见王湘绮。
王湘绮本人是一个矮个头、脸色白净，两眼炯炯有神的人，他总是紧紧地注视着人，尤其当他与别人交谈时。看上去给人一种文人恢宏的气度。
他仔细地从头到脚、从脚到头地看了一遍齐白石，微微地笑了起来，说：“早就听仲飏说起你，也听过你刻苦学画的事。笔墨丹青，易学难工，听说你画得很不错。”
白石谦虚地说“画得不好，很粗糙，还请先生评阅评阅。”说着，他递上自己的作品。
王湘绮认真地看了这些作品后，说：“你画的画，刻的印章，又是一个寄禅黄先生哪！”
王湘绮说的寄禅，是湘潭地区有名的一个和尚，俗家姓黄，原名读山，是宋朝黄山谷的后裔。他出家后，法名敬安，寄禅是他的法号，他又自号为八指头陀。
寄禅也是少年寒苦，发奋读书，并苦心钻研绘画而成为一方名士的。
王湘绮第一次与齐白石见面，就把他和寄禅相提并论，说明他对齐白石非常赏识。
张仲飏见老师这么欣赏白石，就请老师收齐白石为徒，王湘绮欣然同意。
但齐白石却认为自己出身贫寒，实在不好意思做王湘绮的学生，他担心旁人说自己是看中王先生的名声而拜在他的门下的。
齐白石的担心被张仲飏知道后，张仲飏告诉齐白石说：“王老师这样看重你，你还不去拜门？人家求都求不到，你难道是招也招不来吗？”
经过张仲飏的多次劝说，齐白石终于在1897年10月18日拜入王湘绮的门下。
不过，此时的齐白石心中还有一个疑问，就是不清楚王先生对自己的诗文看法如何，因为他多次与先生相见，王先生都没有指出他对齐白石诗文的看法。齐白石觉得，王湘绮是主攻诗文的，如果能得到这位老师的指点将是再好不过的事了。
碍于情面，齐白石不便直接问老师，他便将自己的想法告诉张仲飏，想请他帮忙向老师询问。
张仲飏回来说：“王先生说你的文还可以，诗却有点像《红楼梦》里的‘呆霸王’薛蟠一体了……”因为他们二人都是知己，张仲飏也知道齐白石一向谦虚，就把先生的原话一一告诉齐白石。
齐白石诚恳地说：“先生的话还真是点到了我的毛病了，我做的诗，写的都是我的心里话，很少在字面上修饰。我自己看，也有点觉得‘呆霸王’的形式，先生可谓是我有一知己啊！”
拜师之后，齐白石总是觉得自己的学问太浅，担心别人说他拜入王门是为了抬高自己的身价，所以他总是不告诉别人自己是王湘绮的学生。
不久，黎铁安介绍齐白石到长沙省城里，给茶陵州的著名绅士谭氏三兄弟刻印。齐白石兴致勃勃地打点行装来到长沙，精心为他们刻了十多方印章后，一个叫丁拔贡的人来到谭家，自称是个金石家，他装模作样地看了齐白石刻的印章后，指斥齐白石的雕刻刀法不好，并要求为谭氏兄弟重刻。
其实这人也只不过是和齐白石一样效法丁龙泓和黄小松两家刀法的，但谭氏兄弟对于刻印是外行，所以他们听了丁拔贡的话，就把齐白石刻的字全部磨掉，另请丁拔贡去刻。
齐白石没有与丁拔贡计较，而是对此事付之一笑，因为他明白，真正懂得印章的人会自有公论。生意没做成，他只好又收拾行装回到湘潭县城。
1900年，回到湘潭的齐白石却意外地赚了一大笔钱。
在湘潭县城内有一位江西盐商，这位盐商是个大财主，他在做生意的空闲时间逛了一次衡山72峰，以为这是天下第一胜景，就想请人画个南岳全图，以作为他游山的纪念。朋友们就介绍齐白石去画。
对齐白石来说，南岳是生他、育他的地方。这一片神奇、瑰丽的土地，逶迤于衡阳、衡山、湘乡、湘潭、衡东、长沙之境，方圆数百里，72座主峰，象一条巨龙，奔腾在苍茫的云海之中。现在，齐白石有机会把这万千气象的南岳色彩鲜明地绘于纸上，这对他的绘画也是一大挑战啊。
根据盐商的意思，齐白石将衡山72峰，画成六尺中堂的12幅，并将这12幅画色着得特别浓，仅是石绿一色，就足足地用去了两斤。
着色如此之浓的画，在行家眼中会觉得好笑，可是这位盐商看了，却十分满意，他连连称赞齐白石画技的高超，并送了齐白石320两银子作为酬金。
这些银子在当时是一个了不起的数目，其他的人听了，都吐吐舌头说：“这还了得，画画真可以发财啦！”
因为这一次作画，齐白石获得了如此多的钱，这件事传遍了湘潭附近各县，从此，他的声名就更大了，生意也就愈发得多了。
齐白石一家住的星斗塘老屋，房子不大，这几年，家里又添了好多人口，就显得更狭窄了。有了这笔钱，齐白石就在离白石铺不远的狮子口处，租了一处叫“梅公祠”的大院子，将自己的妻儿一起搬到了新居。
这里山清水秀，尤其是在冬末春初的时候，梅花漫山道路开放，姹紫嫣红，生机盎然，这使齐白石感觉自己好象置身于诗情画意之中，于是，他把他住的梅公祠，取名为“百梅书屋”，并做了一首诗：
最关情是旧移家，
屋角寒风香径斜。
二十里中三尺雪，
余霞双屐到莲花。
为了方便自己作画，齐白石又在梅公祠内的空地上盖了一间书房，取名“借山吟馆”。
齐白石的新居离老屋只有五公里地左右，不太远，他和妻子常常去看望祖母和父亲母亲，他们也常到齐白石的新居中来玩。
这时的齐白石在湘潭地区的画界已经很有名气了，不少文人慕名来和他交朋友，就连一些平日里非常傲慢自大的人也来找齐白石谈诗论画，这一方面与齐白石自己的努力分不开，另一方面也得力他老师王湘绮的大力推荐。
