“对不起，陛下。现在微臣还没有十足的把握，如果贸然向陛下报告，恐怕在日后有诽谤他人之嫌。”
“朕赦卿无罪就是。”
“抱歉，陛下，事关年轻将官的声誉和前途，微臣暂时还不能向陛下禀报，还请陛下恕罪。等到日后水落石出之时，微臣一定向陛下禀明原委。”
宰相夫利斯的脸色很不好看，公然的拒绝皇帝可不是一件普通人能做到的事。但夫利斯还是不惜冒着得罪皇帝的危险守口如瓶，看来夫利斯背负的这个秘密是很严重的。
法兰沉默了片刻，被拒绝的滋味在皇帝来说可是很不好受的。不过，他最终还是信任了宰相的忠诚，夫利斯跟随他多年，决不会有不利于他的企图，这一点帝国的皇帝深信不疑。
“好吧，那么我们还是回到这件事情上。以贤卿之见，应该赦免斯泰恩保克的过错了？”
“是的，陛下，斯泰恩保克将军是不可多得的猛将，这一次他败在同门后辈的手下，一定极为不满，陛下给他一个补过的机会，他一定会全力以赴报仇的。”
“嗯，斯泰恩保克卿这一次可是丢尽了脸，报复之心必然强烈，贤卿的提议也有道理，只是，要重新建立铁甲骑士团，花费可不少啊。”
夫利斯对于这一点也早就考虑到了。此时，他不慌不忙的回答说：
“不必担心，微臣已经有了解决之道——陛下可以把这笔开销转嫁到索菲亚人的头上，给圣佛朗西斯城的青龙骑士雷昂将军写一封信，让他筹集所需的资金。索菲亚人一向富足，多拿出一点金币来对他们也不算什么。”
“卿的意思是让斯泰恩保克在圣佛朗西斯城就地重新整编？”
“不，在索菲亚的地界上整编，招募的全都是索菲亚人，这样太危险了。微臣的意思，是让斯泰恩保克回来重整旗鼓，只要让雷昂卿把所需的资金交给斯泰恩保克将军一并带回来就可以了。反正，那里有克劳德主教帮助谋划，雷昂将军必定可以筹集到所需资金的。”
皇帝法兰微微的笑了：
“卿始终不忘与克劳德之间的竞争啊。也好，给雷昂卿出这样一个题目，看看他究竟在克劳德那里学到些什么——听说最近索菲亚人对雷昂卿的风评很不错，他已经成功取得了圣佛朗西斯城的民心。”
皇帝的语气中带着明显的骄傲和自豪之意——提拔青龙骑士为城主，是他自己一力主张的。雷昂的成功当然说明了皇帝本人的英明，所以皇帝对自己的先见之明极为得意。这一点，精明如夫利斯当然不会不知。
“陛下的预见力确实不凡，当时就连微臣也对雷昂将军不敢过于器重，而陛下却一力提拔，果然起到了大作用。就预见力而言，微臣自愧不如。”
恰到好处的吹捧让皇帝极为高兴。任何时候，只要一提到爱将青龙骑士雷昂，皇帝法兰的兴致就会变得很高。这时候，他又兴致勃勃的说下去：
“这一次雷昂卿写信要朕敕封索菲亚的降臣麦兰为领主，而斯泰恩保克卿却说此人有叛离之意，请求朕派兵讨伐此人，贤卿以为如何？”
“微臣以为，雷昂将军的保举和斯泰恩保克将军的控告都说明了那个麦兰确实有不稳迹象，不过，两位将军采用的是不同的对策。而且，雷昂将军的建议明显技高一筹——使麦兰接受帝国的官职，不但可以安抚此人，让他为我们去争取那些我们现在还无力兼顾的土地，还可以断绝他与索菲亚藕断丝连的信念，索菲亚人也不会再相信他。而斯泰恩保克将军的提议只是单纯的以暴制暴罢了，若是讨伐不成，反而会把麦兰赶回索菲亚的阵营。”
“哈哈，贤卿所言极是，雷昂这孩子，现在也终于学会使用策略了。”
向来冷酷严厉的卡奥斯皇帝在提到青龙骑士的时候竟然带了对儿女的眷恋之情，这让宰相夫利斯极为诧异，皇帝对于自己的亲生子女也是一向严厉有加而极少关爱的。但青龙骑士雷昂却从小就独占皇帝的恩宠，一路平步青云，终于坐到现在的城主宝座。夫利斯皱着眉头，提出了谨慎的意见：
“微臣倒认为，这么老辣圆熟的策略不象是雷昂将军自己就能想出来的，倒象是那个老狐狸克劳德的手笔。”
“不管是谁的主意，雷昂卿能够给朕写信就说明他已经领悟到了这条策略的高明之处并且接受了，这么一来二去的，克劳德的那几手不就全都被雷昂卿学会了吗！”
“可是，如果是克劳德的主意，他可能在看起来巨大的利益下面塞进一些对我们不利的东西……”
“贤卿太多虑了，贤卿能想出这条策略中有什么‘对我们不利的东西’吗？反正朕是想不出来，哈哈。”
皇帝自得的笑着，完全听不进反对的意见，克劳德也只得闭了嘴。但他在心中暗暗嘀咕：
“那个老狐狸，心里打的鬼主意连我有时候都猜不透，陛下这样的武人当然就更……”
当然，这样大逆不道的念头是决不能在皇帝面前泄漏的。
“那么，就这么决定了：那个麦兰本来是索菲亚的侯爵，朕现在授予他帝国侯爵的地位，再给他一份领主的契约。这样，在我们腾出手来收拾林斯塔之前，就由他充当帝国和林斯塔之间的缓冲好了。”
皇帝做出了最终的决定，并立刻开始动手撰写诏书。不过，他很快又想到了另一个问题：
“啊，夫利斯卿，还有一件事。”
皇帝放下了笔，抬起头来，看着自己的宰相：
“朕分兵两路，现在斯泰恩保克这一路已经失败了。赤龙重装兵团的卡尔达克这一路，我们是否需要变更部署？”
“到现在才想到么，陛下的思虑到底慢了点儿。”
夫利斯的心中暗暗嘀咕，从刚才开始他就一直考虑这件事情。过去的事情已经无法挽回了，但是尚未发生的，他还能尽力改善。
“微臣也在考虑这件事。听说在卡德莱特平原会战中丧命的索菲亚利奥特大公爵之子莱恩斯，在新科夫诺城建立了一支新的军团，命名为南十字军。”
“南十字军？竟想以不灭的南十字星自居么？未免太狂妄了吧——那小子多大了？”
“大约十四五岁吧。”
“这么年轻，竟也想在大陆军团排行榜上争取一席之地，现在的年轻人确实越来越狂妄了。”
皇帝法兰冷笑起来，但宰相夫利斯一点也没有小看这支部队的意思：
“微臣也认为那孩子只是个傀儡而已，南十字军真正的指挥官应该是重新出山的‘南方剑圣’欧内斯特。”
“什么！‘南方剑圣’欧内斯特也加入了南十字军？”
这一次帝国皇帝着实吃惊了，他挺直了身体，站了起来，在室内来回踱步。但是，皇帝法兰很快就恢复了一贯的霸气，冷笑着说道：
“好的很，枪圣梅菲斯的弟子出现在林斯塔国，阻碍了我们攻略林斯塔的计划。如今南方剑圣干脆亲自出马在新科夫诺城组建军团了，看来这些老家伙们都打算再次阻挡我们的脚步，可他们当年就没能成功，现在当然也不可能再成功的。夫利斯，以卿之见，卡尔达克对付南十字军有没有胜算？”
“这个，从战力来看，南十字军只不过是一支刚刚组建的军团。数量，编制，训练等都不能和帝国十大军团之一的赤龙重装兵团相比，就算有南方剑圣在，他一个人毕竟不可能阻挡大军的脚步……”
“这么说卡尔达克的实力是占优势了？”
“是的，赤龙重装兵团确实在战力上有明显的优势。但是，当初斯泰恩保克将军进击林斯塔的时候，我们也都认为他的实力占据了绝对优势，可是后来……”
“斯泰恩保克之所以会失败，是因为他没有考虑到林斯塔军指挥官克瑞斯的狡诈，新科夫诺城也有和那个克瑞斯一样狡猾的指挥官吗？”
“现在倒还没听说，‘南方剑圣’欧内斯特虽然威名远震，但他是一个极为正统的将领，应该不会使用什么出乎常规的计谋。而且，象林斯塔的王子克瑞斯这样的天才指挥官可不是轻易就能找到的……”
“贤卿说得不错，如果索菲亚人在林斯塔和新科夫诺城两边都能够获得有超常计略的将领，那他们的运气也太好了。嗯，听说卡尔达克的副官凯勒尔男爵也是从圣城卡达印的修士馆中毕业的参谋，而且是贤卿全力推荐的人才，朕应该可以放心的吧。”
提到了夫利斯一向器重的学生，帝国宰相的脸上显出信任的神色。
“陛下英明，微臣对于凯勒尔的头脑还是绝对放心的，只要有他在，相信卡尔达克将军不会遇到象斯泰恩保克将军那样的遭遇。而且，微臣还听说不久以前科尔登斯的银狼军团也被派往索菲亚南方地区，协助赤龙重装兵团的行动。”
“哦。斯泰恩保克卿已经替朕为卡尔达克增派援军了吗？这个家伙竟然把手中的兵力分给别人，结果自己反而遭到惨败，真是太愚蠢了。”
“想来当时斯泰恩保克大人也认为自己稳操胜券吧。”
“好啦，不谈这个令人丧气的家伙了。既然卡尔达克卿占据有绝对的优势，那么我们还是让他继续发挥吧——毕竟，现在红武士刚刚攻下大天使要塞，气势正盛。现在无论是招他回来或是给他加派援军，都会被认为是不信任他的表现。而且，朕对于科尔登斯的印象还是不错的，此人颇有头脑，是个知进知退的人才。”
“是，那么就如陛下所言。不过，最好还是给卡尔达克将军写一封信，要他小心从事，不要贪功冒进。”
“贤卿所言甚是，朕再给卡尔达克卿发一封诏书就是。”
说完，皇帝又坐了下来，开始继续写诏书。
看到皇帝已经没有事情，宰相夫利斯就躬身告退了。他走出大殿，站在了宫殿的台阶上，一片很大的雪花飘落下来，落在夫利斯的手掌上。
“下雪了……这么早就下雪，今天大约会很冷啊。”
夫利斯看着黑暗的天空，眼前又浮现出赤龙重装兵团副团长凯勒尔的形象。凯勒尔是他的得意弟子之一，文才武略都相当出色。只是当年由于经常饮酒误事而无法在严谨的黑龙圣修士团中立足，是他夫利斯全力推介凯勒尔进入赤龙重装兵团，成为一名中队长。而凯勒尔也终于醒悟，从此很少饮酒，并一直尽心为赤龙重装兵团的军团长卡尔达克出谋划策，终于获得了卡尔达克的信任，现在荣膺了副军团长之职。这一次，由他辅佐卡尔达克，如果对方仅仅只有一个“南方剑圣”欧内斯特的话，夫利斯自信凯勒尔应该可以对付。
“凯勒尔，不要辜负了我对你的信任啊！”
宰相夫利斯的心中默默的呼喊着，看着大片的雪花从他的面前飘落。不过，他并没有离开，而是站在石阶上默默的等待着什么。不一会儿，就有一个穿着黑色法袍的人出现在他的面前。
“莫拉法尔吗，终于来了，事情查的怎么样了？”
黑衣人莫拉法尔是帝国宰相夫利斯的麾下，卡奥斯帝国黑龙圣修士团的十三位中队长之一，有着相当高的地位。不过，当初夫利斯决定任命他为中队长时，很多人都感到不能理解——莫拉法尔并非圣城卡达印培养出来的修道士，他甚至和夫利斯不属于同一个教派。圣城卡达印的总教团所信奉的是米尔斯光明神，研究古代流传下来的符咒，通过对米尔斯神的信仰；遵守严格的教义；加上本身刻苦的修炼取得非凡的技能，这也是整个大陆上流传最广的教派。然而，莫拉法尔却是一名巫师，这种职业只在民间流传，从来没有正式的组织和教义；他们研究的是一些很古怪的技术，包括隐身，放毒，变化，诅咒等等，也就是俗称的黑魔法，他们也有崇拜的神祗，不过他们所崇拜的暗黑神卡迪斯恰巧是米尔斯神最大的对立面，所以这种宗教一向受到米尔斯教派的激烈反对，而大多数正统王朝甚至不承认这种人的存在。不过，夫利斯相当器重莫拉法尔本人的能力，所以他还是决定重用这个巫师。
“夫利斯大人，您要下官调查的事情，已经有了些眉目。但是，尚没有确切的证据可以证明。下官只是有些推测……”
“如果只是推测那就不必说了，事关帝国贵族的荣誉，若没有证据决不可胡乱猜疑！”
“是，遵命，大人。”
莫拉法尔恭敬的低下头。他也知道自己的巫师身份处处都不受人欢迎，所以莫拉法尔平时总是弯着腰，对任何人都是一副十分谦恭的样子。似乎是被莫拉法尔的这种态度打动了，宰相夫利斯的语气也变得颇为和缓：
“这一次就辛苦了，我会给予阁下应得的提升。”
“是，多谢大人。”
仍然谦恭的低着头，莫拉法尔用眼角看着夫利斯离去的背影，嘴角边浮现出一丝得意的笑容。
二
拜发达的驿站制度之赐，仅仅十数天以后，皇帝法兰的诏书就分别送到了圣佛朗西斯城的斯泰恩保克和青龙骑士雷昂的手里。得到了赦免令的斯泰恩保克当然是很高兴，他兴高采烈的去找青龙骑士雷昂辞行，并且向他提出了诏书上的另一要求：由雷昂提供给他一大批财物，由他押送回去以便重组军团。青龙骑士也从皇帝单独给他的诏书上得到了这一消息，但当他听到斯泰恩保克提出的数字时，早就习惯了大额资金的雷昂也结结实实的吃了一惊。而且，就连一直主张同其他军团保持良好关系的副官柯利亚特都发怒了：
“真是麻烦，把我们当什么了？赤龙重装兵团的凯勒尔三天两头跑来要粮食，这边居然又提出这么一大笔的资金——我们青龙骑士团什么时候变得比夫利斯大人的黑龙圣修士团还要富有了？”
“自从我们得到了克劳德主教的帮助之后。”
青龙骑士苦笑着回答道。回想起来自从他担任了圣佛朗西斯城的城主之后，对于皇帝和同僚们提出的要求好像还从来没有完不成的，也许就是因为这样，他们青龙骑士团才会被皇帝法兰和帝国其他将官当作了一只会下金蛋的鸡。
“库房里有这笔资金吗？”
柯利亚特很关心的问道，按理说这种事务性的工作应该由他来作，不过雷昂要自己的副官主要负责城内治安。所以有关政务的事情就只能由雷昂亲自处理了，好在有克劳德主教的协助，雷昂现在对于圣佛朗西斯城内的情况可是了如指掌。
“有一些，建立一支普通军团是绰绰有余了，不过要满足斯泰恩保克将军的需要就有点儿……除非我们把王宫里的金银装饰品全都算上。”
“那可绝对不行，那些都是索菲亚的珍宝，我们这么干以后走在路上会被索菲亚人丢石头的——陛下难道真的打算把铁甲骑士团建设成原来的规模吗？那样的开销可不是国库轻易就能承担得起的。”
已经逐渐认识到民心可贵的柯利亚特很泄气的问道。
“所以陛下就打算把这笔负担转移到了我们的头上。”
雷昂立即猜想出了皇帝的意图，不慌不忙的回答说。
“那我们怎么办——能不能拒绝？就说我们的库房中现在没有这么多的资金。”
柯利亚特叫道，思想单纯的副官一时间还想不出解决之道。而他的主官可就镇定的多。
“不行，陛下在诏书中答应了我敕封麦兰为帝国侯爵的要求，相对的，我就不能拒绝他的要求了。解决之道嘛——很简单，陛下把事情交给我们，是因为我们有克劳德主教的帮助，我们可以和他商量。”
现在，也许连雷昂自己都没有意识到，克劳德主教在他心目中的地位已经越来越高了，很多事务都要和他商议。但是，青龙骑士和以前的诺兰德夫王截然不同，他从来都不曾把所有的事物都委托给克劳德，而只是听取他的意见，最终决定仍由自己来作出。当然，这是青龙骑士一贯的小心谨慎所决定的。
克劳德的反应果然很平静，听完了雷昂的叙述后他哈哈的笑了：
