华早儿抱着几本帐册，匆匆忙忙地穿过回廊。途中，经过庭院边的杜鹃花丛，那盛开得缤纷灿烂的一片粉红，提醒着众人现在已经是春天了。华早儿不觉停下脚步，靠近美丽的杜鹃花丛，摘下一朵别在自己的衣襟上。
她笑了笑，映照着杜鹃花的脸蛋也是红扑扑的。华早儿也算是进入青春期的少女，开始注意起外表的打扮。虽然平时总是粗衣粗布，但美丽的事物仍是女孩儿家的最爱。
华早儿忽然想多摘几朵杜鹃花，放在房内，增添一点春天的气氛。她放下手中几册帐本，挽起衣袖准备摘花时，却听见围墙外传来吆喝的声音。
听起来像是有人在骂人。华早儿巧巧地拨开杜鹃花丛，靠近围墙。她个头不高，看不见围墙的另一边，便搬来一块石头当垫脚，踩上去，掂着脚尖探看着。
这一面围墙之外，是萧剑离跟他的“友人”居住的地方。华早儿看见几栋错落的房子，还有个院子。她平时很少过去，因为华胜跟徐妈不准。这回她才注意到，这院子里放了些奇怪的东西。
黄沙土的地面上，摆着几根木桩子，高高低低地错落立着，连成一条道路。一个瘦小的身影正在这些木桩子上跳动着。那是叶向渊。
叶向渊小小的身子在木桩上跳动着，一下高，一下低，不知为什么，他看起来跳得十分辛苦，手脚像是有千斤重般迟钝，一个不留神，他就从那高高的木桩上栽了下来。
“爬起来，重来一次。”旁边一个人低声说。
华早儿眼光看过去，认出说话的人。那人叫做李敦，常看见他跟在萧剑离的身边。李敦身材高大粗壮，一脸的刚硬严肃，不知为什么把头发剃得精光，半根毛都不留，但这模样让他看起来反倒十分像凶神恶煞。华早儿并不怕他，只是厌恶这个人在看向他们时不加掩饰的鄙夷眼神。
叶向渊又爬了起来，动作一样迟钝。男孩的脸上全是尘土，但笑容不变，攀上木桩子，又一高一低地跳动了起来。不过并不怎么成功，因为他后来又摔了好几次，身上的衣伤全都破了，擦伤非常明显。但李敦见他受伤，却仍不发一语，只是做出简单的指令，要叶向渊一再地踩上木桩子练习。
叶向渊也没有怨言，拖着笨重的身子一再摔倒，一再爬上去，不断地重复，即使身上已是伤痕累累，也像是不在乎一般。
随着不断的练习，叶向渊的动作明显有了进步。手脚虽然依旧看来笨重，但他似乎已经找到了平衡的方法，从木桩子上摔下来的次数也渐渐减少了。不过，一旁的李敦却是越发的不耐烦，冷眼看着叶向渊，最后只发出冷沈的单音做指令。
“唷，阿敦，你们还在练习呀？”从李敦的身后传出一的有些尖细的嗓门，他回头一看，是一个个子瘦小的男人。
李敦没回话，只是发出一声冷哼，接着又将目光移回在木桩子上跳动的叶向渊身上。
小个子男人也看了看，发出一声轻笑：“倒是练习得不错。”
不知为什么，这句话却让李敦沈下了脸色。他不悦地看了看小个子男人，接着忽然开口：“别跳了，先过来。”
叶向渊停下，爬下木桩子，拖着沈重的脚步走到李敦的身边。
李敦弯身拿起放在地上的几块黑色板子，递给叶向渊。“喏，把这些再加上。”
叶向渊默默接过，从他的手势看来，那几块板子似乎相当沈重。那小个子男人倒是叫了起来：“阿敦，这样行吗？这重量连一个大人都要受不住。”
李敦没说话，只是用严厉的眼神看着叶向渊。叶向渊将这几块板子系在自己的手臂跟脚上，转回去木桩子边时，那姿态似乎又慢了几分。他连爬上木桩子都显得困难，一站上去，身躯就因为不习惯而无法平衡，一下就摔了下来。
叶向渊抹抹脸，但却把手心割伤时流出来的血也一同抹到脸上。他似乎并不在意，旁观的两人也没有说话。叶向渊再度爬上去，好不容易平衡，跳了一两步，又跌下来。
再爬，再跌，反覆数次，叶向渊身上的伤痕增加许多，但他脸上笑容未变，专心一致，不久就渐渐掌握到诀窍。
叶向渊又再摔了一次后，那小个子男人忍不住小声说：“我说阿敦，这样会不会太夸张了？我小时候练功也没这么辛苦过。”
“吃得苦中苦，方为人上人。”
“去，”小个子男人发出不屑的声音：“你这家伙，也没念过几天书，这么文诌诌的做什么？”
“主子交代我要好好训练他的。”李敦说。
“那你还真是“努力”呀！”小个子男人讥讽地说，换来李敦一个不悦的注视。
李敦又看了看摔下来后不屈不挠地爬上去的叶向渊，说：“不知道怎么搞的，我就是讨厌这小子。”
“为什么？”小个子男人不禁问道。
“老是笑着一张脸，不管发生什么事都是这样，看了就叫人心烦。”李敦僵硬的脸多了几许嫌恶的暴躁表情。
“那有什么好心烦的？除非你心里有鬼。”小个子男人说，不顾李敦显然已有些愤怒的表情：“我倒是觉得没什么，这小子只是想要让自己坚强一点而已。就算你再怎么讨厌他，也别忘了，他可是主子带回来的。”
李敦下颚一缩，没再说话，不过看着叶向渊的眼神，仍是散发着明显的妒恨。
“让他休息一会儿吧！”小个子男人说。
“这……”李敦想拒绝，但又不知道该怎么应付。此时他们听见了熟悉的声音。
“练习得怎么样了？”
两人回首，是萧剑离，身后跟着另外两个人。踩在木桩子上的叶向渊停了一会儿，抬头看了萧剑离一眼，接着又开始继续跳动。萧剑离看了看，神色未动，只是轻瞥李敦一眼。
李敦随即挺直身子，“已经练了一上午，有进步。”
“是吗？”萧剑离眼睛转向那小个子男人，似乎是在询问什么。
小个子男人随即会意过来，笑道：“我看阿渊挺认真的，绑了这么多铁块在身上，也不见他吭一声。现在倒是越练越灵活了。”
“铁块全绑上去了？”看着空荡荡的地面，萧剑离马上了解。
李敦僵硬地点头，不其然对上萧剑离带点嘲讽笑意的目光。
“阿敦，你这是恨铁不成钢吗？才第一回练习，就把铁块全绑上了。”
李敦顿了一会儿，似乎有点讶异，但随即反应：“主子交代我要好好训练他，我认为他撑得过去。”
萧剑离瞥了眼在木桩子上跳动的叶向渊。一个不小心，又摔了下来。叶向渊拍拍身子，拖着笨重的腿又爬上去。
“看来确实是撑得过去，”他转回目光，“你们跟我过来，叫阿渊休息一下，但铁块不可以解下，下午继续练习。”
李敦和小个子男人一同点头，同时叶向渊听见了主子的命令，也停了下来。李敦有些得意地朝小个子男人看一眼，那小个子男人若无其事地看了看萧剑离，接着转向叶向渊的目光，却带了点同情。
他就知道，即使明知这对一个十岁孩子来说，是一个沈重的负担，但萧剑离不可能会救他的。
众人离去，叶向渊一人爬下木桩子，坐倒在地上。他全身又酸又痛，手脚被沈重的铁块拉得几乎要脱臼，一身的摔伤与淤青。他看了看自己染满鲜血与灰尘的双手，忍不住发出轻笑声。
不管怎么样，他都是撑过来了。过去两年来，跟着萧剑离和他身边的人打杂，练功，这苦其实和以前相较，并没有减轻多少，但至少他知道，自己会变强。即使知道李敦是假公济私在虐待他，他也不发一言全部接受。因为叶向渊知道，萧剑离要他自己应付，想要得到别人的尊重，就得让自己有点斤两。
所以，他喜欢看李敦那种带着妒恨的目光，尤其是在对方预期他做不到，他却完成得漂亮时，那种不可思议又带着愤怒的表情。
他知道李敦是越来越讨厌他，但他并不在意，因为他知道那是因为自己在逐渐变强。萧剑离说过，唯有强的人可以活下去，可以留在他的身边。
叶向渊拍拍自己身上的灰尘，手心却是阵阵刺痛。他听见一旁有脚步声，抬头一看，是华早儿，手里拿着一个盆子，腋下还夹着几本像书一样的东西，向他走过来。
“阿渊，你没事吧！”华早儿说。
“早儿姐。”
华早儿将旁子放在地上，叶向渊看见里头装了些水。只见华早儿拿了条破布沾些水，开始仔细擦拭叶向渊脸上，手上的灰尘。
“我只临时找到点水，没有药，你等我一下，我待会儿拿药给你擦一擦。”
“不用了，早儿姐。”叶向渊说：“主子说我下午还要练习，擦了等于白擦。”
华早儿不怎么懂。萧剑离不是没有看到叶向渊已经一身是伤，还要他继续练习。拖着一身伤继续摔下去，叶向渊怎么受得了。
“一定很痛吧！”
“忍一忍就过去了。”叶向渊以不似他年龄的早熟语气说。
“阿渊，你为什么每次都不说话？”华早儿问：“我看那个李敦，根本就是故意要整你的。萧大哥也很奇怪，为什么不帮帮你呢？”
“我是在练功，练功总是要吃点苦。”叶向渊笑着说。
这两年来，华早儿与叶向渊见面的机会并不多。他们的住所虽只隔着一道围墙，但由于华胜跟徐妈不喜欢华早儿跟萧剑离等人有太多接触，所以其实不常见到对方。每回见面，华早儿总是看见叶向渊一身是伤。她是不懂，但如果这是练功，也练得太辛苦了。
“阿渊，其实你可以不必……”
“主子说，我可以变得更强，所以我一定会忍耐。”叶向渊说。但那可爱的笑脸，配上一身的脏污与伤痕，却像是一种讽刺。
“早儿姐，你快回去吧！免得被徐妈看到会不高兴。”
“可是，你还没吃中饭。”华早儿同情地看着叶向渊瘦弱的身材。这两年他是长高了些，但还是一副营养不良的模样，不知道萧剑离有没有让他好好吃。
“我不饿，早上吃了很多。”叶向渊很快地回答。
“你的伤……”
“我下午还要练习，等晚上我会擦药的。”
华早儿点点头：“那你记得把伤口洗一洗，脏了会生病的。”
叶向渊笑着点头，接着一眼瞥见华早儿抱在手中的几本书，忍不住好奇问了，“早儿姐，这是什么？”
“是帐册，我现在在帮爷爷做整理。”华早儿有些骄傲地说。她虽然才十二岁，不过华胜已经将一部份的帐务交给她做简单的核对跟复写。能帮上爷爷的忙，华早儿觉得很高兴。
叶向渊虽仍是笑，不过却露出了羡慕的眼神。察觉到叶向渊的情绪，华早儿说：“阿渊，你没学过写字，是不是？”
叶向渊点头。以前没人教，这里似乎也没人想过要教他写字认字。
“你想学吗？”
“会认字写字，好吗？”
“我也不知道好不好，不过我现在可以帮爷爷的忙，李师父也说，会认字就会看书，可以知道人生大道理。”华早儿其实也不懂什么是人生大道理，只是将李兰谦说过的话照本宣科讲出来。
“好像很好。”叶向渊说。他也不知道会认字写字有什么好处，只是想到，目前在萧剑离身边的几人，多半出身贫苦，能有机会练功已经很不错，没再花时间费神学写字。如果他可以学写字认字，那么或许就比其他人更胜一筹了。
