阳光下，黄沙行路上的尘烟漫舞。路旁立着一间小小的茶店，是这条行路上供旅人休憩的地方。店里年轻的小二哥坐在一楼的柜台前，状似穷极无聊地用擦手巾搧搧风，打个哈欠。
“啊～今儿个客人还真少。”小二哥伸了个懒腰说。
柜台后一个中年大婶抬起圆圆的脸，有些不悦地瞥了小二哥一下。“客人多时，你嫌累，客人少时又嫌无聊，你这小子还这么年轻，就像个老头一样啰啰嗦嗦，不烦呀？”
“吴婶，只是说说而已，何必这么认真？”小二哥一笑：“我是替你烦恼，要是生意再这么清淡下去，以后要喝西北风是不？”
“这个时节原本就比较清淡，你是在我这儿做几年了，会不知道吗？”吴婶翻了翻白眼，继续低下头去算帐：“你要是嫌无聊，就跟老板一同到前头大树下卖茶。”
“开玩笑，我何必没事找事做，那儿去给日头晒？”小二哥听了直摇手：“我还是待在这儿，打打苍蝇好了。”
“既然知道，还在那儿抱怨什么？”
小二哥低声说：“我只是无聊，想找人抬杠而已。”
吴婶不是没听到小二哥的抱怨，但却打算置之不理，只是专心算帐。这一条行路上通常都有许多旅客商人路过，因此平时到这茶店来修习吃饭的客人络绎不绝，唯有在这夏季即将入秋时，旅人会变得稀少许多。那是因为这一带的气候，到了这时节，总是会刮起强风，有时往往一吹就是三，四天，刮得漫天黄沙飞舞，连眼睛都睁不开。因此知道的旅人在这时节通常都不走这一条路，唯有一些因赶路不得已的人才会出现。
也因此这茶店最近生意冷清，老板为了生计，只好每天都到前头行路交叉口的大树下去卖凉茶，好多赚点银两。
至于茶店内，客人则像是小猫两三只，少之又少，闲得小二哥坐在那儿打苍蝇。他环视店内四周，只看到三，四个单身的旅客，似乎都在赶路，喝了盅茶就要走人了。至于楼上，则也有两个单身旅客。其中一个是穿白衣裙的姑娘，戴着斗笠半遮面，即使是进来了也不拿下来，神秘至极。小二哥几回偷偷摸摸想看清楚这姑娘的面容，但都无功而返，只好回到楼下来找人闲聊，却又碰了个钉子，只得自认倒楣了。
夏天的风吹着吹着，小二哥趴在柜台上，舒服地眯上眼，不知不觉打起盹来。过了一会儿，似乎听见远远地传来马蹄声，他以为是自个儿在作梦，翻了个身继续睡。柜台后的吴婶抬起头，看看外边，伸出手摇醒小二哥。
“起来了，小子，喏，你的客人来了。”
小二哥起身，揉揉双眼，仔细一看，果然看见外头来了一队人马，轰轰隆隆地往这茶店过来。一行大约有八至十人，全都是男人。这几人在茶店前下马，走了进来。
小二哥赶紧拉了擦桌巾，急急忙忙上前去招呼。“客倌，要用点什么？”
带头的男人人高马大，足足矮他一个人的小二哥为了表示诚意，抬头对他露齿一笑，却冷不防被这男人脸上冷峻的表情，及他脸颊上衣到明显的疤痕得吓住了。
“那……那个……客倌，有几位？要用点……什么？”小二哥不禁结巴了起来。他赶紧别开目光，眼角偷瞄男人后边的其他人，大部分也都是虎背熊腰，一脸不善的男人，身上都带剑带刀的，一看就知道是江湖人。
小二哥在这做生意久了，不是没看过江湖人，所以他谨慎地稍退一步，不再多言，只是等他们回话。
带头的男人看了看四周，其余客人被他冷凛的鹰眼一扫，原本好奇的目光都给吓得别开去。男人又往通向二楼的楼梯看了看，说：“楼上，来两坛酒，楼下也两坛。”
“是，马上就来，”小二哥低头说：“还需要什么吗？客倌。”
这问话对他们来说，似乎又是多此一举，因为那带头的男人已经带了三个人一起上楼去，其余的人则在楼下找了位子坐下。小二哥低头吐吐舌，赶紧机伶地溜到后边准备酒去了。
男人带人上了楼，看了看四周，当目光扫到坐在角落的白衣姑娘时，他的目光往那姑娘的背影凝了凝，似乎是在确认什么，不久之后才移开，转到坐在窗边的一个旅人打扮的男人。
他在那男人面前坐下，其余三人站在身后。原本一直看着窗外的男人转过头，看了看他，放下手中的酒杯。“萧兄。”
那男人大约年届中年，下巴留着少许胡子，肤色是晒过太阳的古铜色，但不知为什么，脸色却有些青白，表情也相当僵硬。
“彭兄，怎么了？”萧剑离说。
彭子霖轻叹了一口气，“萧兄，恐怕这一回事我们最后一次见面，我再也没有办法带消息给你了。”
“发生什么事了？”萧剑离微微挑眉，但仍看不出来有什么情绪反应。
“状况……不太好。”
“喔？”
彭子霖看了看萧剑离似乎一点无所谓的样子，有些紧张地舔舔下唇：““很多人在找你，我看并不乐观。”
“一向都有很多人在找我，不是吗？”
“但是这一回……”
忽然小二哥捧了两坛酒上楼来，两人赶紧噤声，直到那小二哥放下酒，下楼去，才又开始说话。
“这一回，你该也听到风声，官府的人都很注意，毕竟那个人……是豫州刺史呀！”
“那又怎么样？”萧剑离端起酒杯闻一闻，喝了一口。
“你以往杀的那些人，虽然也算颇有名气，但至少都还没资格惹出什么大事来。可是这一回不一样，不管那人怎么样，都是一个官。一个官被人给暗杀了，不引起注意都难。”
彭子霖又舔舔唇：“这回我看整个豫州的官府都要出动了，他们说，不找到你不罢休的。”
萧剑离听了并没有马上回答，只是喝酒，一边以眼角余光观察着异常紧张的彭子霖。
“彭兄，你跟我合作，几年了？”
“大概……也有六年了。”
“这六年来，我有让你出过一点事，让你少点好处吗？”
“这……倒是没……”彭子霖结结巴巴地说，却不敢正视萧剑离。
“既然这样，还不相信我？”萧剑离斜睨了对面男人一眼：“告诉我有什么消息吧！”
“有人打听到，你有在盗卖白银，所以他们就从出产白银的村落开始查起，我想，总有一天会查到你那儿去……”
“你是在劝我，弃守那里快点逃命去？”
“总是要防着，上回其实已有些人发现那个地点了，要不是先被灭口了……我想曝光是迟早的是，你要注意一下，萧兄。”
“我知道，”萧剑离顿了顿，看着彭子霖：“倒是你，彭兄，你是身体不适吗？为何一直冒冷汗？”
“没……没有，我只是赶了一天一夜的路，累了点……”彭子霖擦擦额上的汗水说：“萧兄，我想，这一阵子我恐怕没有办法再帮你……”
“彭兄刚才不也承认，我们一向合作得很好，为什么现在突然反悔？”
“也不是反悔……只是你也知道，最近风声很紧，我这人一向又胆小……”彭子霖黑黑傻笑两声：“萧兄，你别误会，我也不是要跟你断绝往来什么的，只是这一阵子，你得避避风头，我也得注意一下。萧兄也知道，我还有一家老小要养，官府里头虽然粮饷不多，但我也不想为了这事儿丢了官。”
萧剑离并没有说什么，只是又喝了口酒，看了看对面这紧张过度的男人。他当年之所以选上彭子霖当作官府里的眼线，就是因为这个人贪心，但又胆小。因为贪心，他愿意接下这工作，将官府里所有情报都透露给萧剑离。也因为胆小，让他的行事更加谨慎小心。
彭子霖当然知道他这么多年来跟萧剑离的合作，会让自己丢了官位，搞不好还可能去了性命，但为了那一点外快，他愿意冒这个险，只要他确认自己跟萧剑离的行事都够隐密。萧剑离自认从未让彭子霖失望过，但现在他却如此紧张地亟欲撇清关系，是为什么？
萧剑离是天性多疑，对彭子霖的解释也只是信一半。如果单纯只是因为最近萧剑离惹了这么大祸事，让他紧张起来，也不至于有这么夸张的反应。萧剑离想了想，依彭子霖胆小却贪财的个性，会让他这么警觉，一定是有什么近在眼前的危机，比如说，受人威胁……
“彭兄，就算是豫州官府所有人全部出马，他们也只是针对我，又关你什么事？我想彭兄毋须紧张。”
“但……但找到你就等于……”
“彭兄对我这么没信心吗？”
“不，没……没有，我只是……”彭子霖缩了缩脖子，话却怎么样也接不下去。
“彭兄，你究竟在担心什么？”
“我只是……”彭子霖的嘴张了又合，合了又张：“萧兄，请你饶了我，我真的没有办法在……我只能告诉你，已经有人掌握了你的行踪，那个人，你也知道。”
