爸爸虽然知道儿子闯了大祸，但并未生气。对于神鬼之事，这位遭遇坎坷的穷书生只是随众从俗，其实也不怎么相信。孩子在亲戚家寄养，也终非长远之计。天成离家的这段日子里，爸爸办了两件大事：将姐姐许给乐仓巷开杂货铺的孙家，做了童养媳；给哥哥说了个媳妇，年内就要成亲。这媳妇不是别人，就是丝线铺夏掌柜的大女儿苗条。夏家祖居城东二十里铺，与邓家庄只有一河之隔，邓夏两家说来也算世交。这夏掌柜比邓尚贤虽然年轻，但也年过半百，膝下无子，只有两个千金。大女儿苗条，年已十七，比天佑大一岁；二女儿珍珠，年方七岁，比天成小两岁。四个孩子，平日都很熟惯，只是两家大人的身份不同，难免有点儿尊卑之分。作为长女，苗条很会理家，手巧心细，舌尖嘴快，帮爹经营丝线铺子，管理那几个搓丝染线的小伙计，手段比她爹还高明。邓尚贤早就看在眼里，认为按自己的家庭情况，正需要有这么个儿媳，便托人说媒，去向夏家求亲。夏掌柜一只眼先天失明，背地里人称“夏瞎子”，但那只独眼看事却十分深远。他因膝下无子，一直在考虑将来家业的处置继承。见邓尚贤忠厚老实，两个儿子跟自己两个女儿年岁相仿，身强体壮，五官端正，正好般配。而且，城内有宅院，邓家庄也有几亩薄田，如果结为秦晋之好，等邓尚贤不久蹬腿归天，两家合为一家，岂不等于一下给自己添了一份家业和两个儿子！因此，邓家的媒人上门，立刻满口答应。同时，还给邓家敲了个边鼓儿：不只天佑和苗条良缘已定，连天成和珍珠将来也会水到渠成。不过，对大儿子的事，邓尚贤即刻筹款聘定，对二儿子的却笑而不答，未置可否。
天成听爸爸讲完这段原委，没有言语。给哥哥尽快找个媳妇做饭管家，自然是当务之急；但要夏苗条给他当嫂子，心里却不大乐意。至于姐姐去给人家当童养媳，则使他十分难过。外婆不就是童养媳吗？唉，当童养媳的滋味儿，外婆给他说过。但是，生米已经做成熟饭，一个九岁的孩子，有什么发言权呢？
这年冬天，哥哥就成家了。结婚那晚，调皮的天成，还去新房窗下偷听过壁脚。嫂子果然厉害，一上炕就给哥哥约法三章，但也说得在理：从此不准再睡懒觉，不准再养鸽子玩鹌鹑，要专心学医。还说：“你的名儿也得改改，那个‘佑’字冲着我爷的名字……”
婚后，哥哥改名子盘。有嫂子苗条持家，爸爸脸上有了笑容，连杂乱的小院也变得整洁起来。天成听外婆说过：“一分本事一分性。”过去，他只看到苗条的性子大，动不动柳眉倒竖，指着鼻子骂人。现在，才知道自己错看了人，对嫂子不由得敬重起来。甚至偷偷地想：将来自己能娶到嫂子的妹妹珍珠，确也不错！因此，当过年时节，嫂子拿出自己的体己钱买了顶青缎瓜皮帽子送给天成，问天成喜欢不喜欢珍珠时，天成竟红着脸儿，说了声：“喜欢！”
闹玩元宵过罢年，临近二月二，念书娃就该上学了。爸爸告诉天成，今年已经十岁，不能再在家里闲混，也要送他到关爷庙万达轩老师的书房里去念书。天成很高兴，换了套浆洗干净的衣裳把破棉袄一罩，戴起嫂子送的新帽子，跟着爸爸去拜见老师。
当时的秦州，还没有公立小学，只有十几家被称作“书房”的私塾。这万达轩老师，昔日在邓尚贤父亲门下读过书，比邓尚贤年轻十多岁，尊称邓尚贤为师兄，同巷居住，早晚见面，两人交情很深。此人家中颇有田产，日子过得相当优裕，广搜博览，饱读诗书，三教九流，诸子百家，琴棋书画，医卜星相……几乎无所不好，惟独对八股时文懒得钻研，因此屡考不中，只在就近的关爷庙里设馆授徒，聊以度日。有时，也替亲友邻里卜宅算命，看坟择吉，人又称他“万风水”。
他的书房里，共教授着30来个学生，年岁、程度悬殊。有的不满十岁，有的已娶妻生子；有的才念《三字经》、《千字文》；有的已通背《诗经》、《礼记》。一人忙不过来，还雇请了一位姓周的青年学子帮他助教。
不知道什么缘故，这位万老师，天成虽然时常见面，那瓜皮缎帽，马褂长衫，铜腿眼镜，八字胡须……都十分熟悉，可今儿跟着爸爸走进关爷庙正殿后面的北屋，还是气粗心跳。天成遵照爸爸在路上的吩咐，先在大成至圣先师孔子牌位前三拜九叩行了大礼，就直直地垂手肃立，听爸爸跟万老师谈话。
万老师很客气，见爸爸掏出用红纸包着的一枚银元的礼金，慌忙摇手拒绝，连声笑道：
“友斋师兄！你这就小看人了。我万某这个书房，可不是为了挣钱。即使挣钱，也不敢收我老师孙子的钱啊！”
爸爸只好将礼金收起，说：“小儿顽皮，那就要拜托贤弟多加指教！该打该骂，千万别看薄面宽恕……”
老师点点头，瞅着天成对爸爸说道：
“令郎小名天成，既然入学读书，该起个学名才好。不知师兄是否已有考虑？”
爸爸微微一笑：“我想了个‘瑜’字，不过怕人家笑话：一个穷家小儿，敢跟三国周郎重名！”
“这你就不必过虑了，师兄！”万老师哈哈大笑起来，“古今重名重姓者，也不知有多少！老子姓李名耳，后有马耳、陈耳、田耳……周公瑾虽然一代英才，可也没有了不起的作为啊。心胸褊狭，读书养气的功夫不到，结果被诸葛亮活活气死。令郎如果能认真读书，放开眼光，心胸大度，说不定将来的事业还会超过周郎呢！‘瑜’字很好——美玉一方，善自琢磨，可成大器。就叫他邓瑜，表字宝珊吧。”
爸爸拱手致谢告辞而去。万老师找出一本崭新的《三字经》，揭开白铜墨盒，执笔在封皮上工工整整地写了“邓瑜”二字，请来年轻的周老师叮咛一番。从此，邓瑜便在红脸关公和黑脸周仓的陪伴下，念起“人之初，性本善”来……
舒畅的日子过得真快，不觉春去夏至，暑退秋凉，临近重阳佳节。邓瑜在周老师的严格督责下，已念完了《三字经》、《百家姓》、《千字文》和《弟子规》，开始认读《论语》。邓瑜的记忆力特强，虽非过目成诵，但念过三五遍后，便能流水般背诵出来，深得万老师和周老师的喜爱。
这位年轻的周老师，家境贫寒，平日沉默寡言，给学生认完字，领大家朗读几遍，就坐在太师椅上，一面督促学生自习，一面拿出本薄薄的小书，悄悄阅看。邓瑜好生奇怪：什么天书？看得如此津津有味！便借口教认生字，走到太师椅前，瞅空朝老师手里偷偷地瞟了几眼。只见那用朱笔勾出的一段书上，竟是这般言语：
“我中国欲脱满洲之羁缚，不可不革命；我中国欲独立，不可不革命；我中国欲与列强并雄，不可不革命……”④
邓瑜大吃一惊。去年冬天上学以前，他就听街上有人暗暗风传：大清的江山气数已尽，南方出了个革命党，头头叫孙中山，三头六臂，绿发红眼，十分了得，要推翻朝廷。莫非，这周老师也是革命党？！官府屡出文告，捉住革命党，可要砍头问斩啊！……
但是，这周老师是个多么好的老师啊！待人诚恳和蔼，教书耐心认真，还允许学生对他的话进行反驳呢。说是：“人非圣贤，孰能无过？就是圣贤的话，也不会句句都对。孔子孟子也说过不少错误的话哩……看看如今的世道，哪个出来不是满口仁义道德，说的比唱的还好听。可是，屈膝求和，割地赔款，花天酒地，敲骨吸髓，‘民之憔悴于虐政，未有甚于此时者也’！”
对这些话，邓瑜虽然尚难以完全领会，但也深有同感。因此，跟周老师特别亲近。
每逢重阳佳节，书房照例放假一日，学生给老师贺节送礼。这回，万达轩老师卧病在家，重阳前夕放晚学时，周老师宣布：明天放假后，大家去看望万老师，不必来给他贺节，因他有要事外出。同时，念了五六个学生的名字，叫明早继续到书房来，其中就有邓瑜。
重阳那天清早，邓瑜看望过万老师后来到书房，周老师已在等候。等那五六个学生到齐，周老师取出两篮东西，叫两个大点的学生提着，说是要领大家去登高游玩，缓步出城，说说笑笑，朝城南的文峰山走去。
云淡风轻，秋光明丽，清清的耤水蜿蜒东去，陶公堤边的老柳黄叶纷飞。他们先到文峰山腰的石马坪，拜谒李广墓。古朴的陵墓，门额题写着“飞将佳城”四个苍劲的颜体大字，门旁嵌刻着一副对联：“树碑今再赋招魂虎卧沙场，射石昔曾传没羽鹤归华表。”大家念着对联，走进大门，摸了摸墓道旁身首残缺的两匹护墓石马，登上一级级石阶，站在那刻写着“汉将军李广之墓”的石碑前，望着长满萋萋衰草的高大坟头，正要请周老师讲讲李广射虎的故事，不料周老师却凄然叹道：
“咳，李广墓！李广墓！可惜这里埋的却并非将军的遗骨……”
邓瑜忙问：“那埋的啥呢？”
“埋的是李广生前的衣物，所以叫衣冠冢。我们这位秦州老乡，17从军，抗击匈奴，身经百战，威震大漠，却并无尺寸之功。生前不仅未能封侯，还被迫自刎而死。死后葬身何处，也无人知晓……”
邓瑜更感到困惑了：“那为啥呢？”
周老师一声苦笑：“就因他心地太忠厚，心眼太老实，只知杀敌报国，不会钻营拍马啊！”
“噢！”学生们异口同声叹道。
“不过，公道自在人心！，’周老师神情严峻地说，“当李广自杀的消息传到军中，士卒们想到将军平日待他们亲如父兄，一个个痛哭失声。为了表达深沉的哀思，家乡的父老才为他修筑了这座衣冠冢。可是，那些对国家并无实际贡献，凭吹牛拍马、阿谀奉承而荣华富贵、不可一世的人呢，却一钱不值，如过眼烟云……”
邓瑜反复咀嚼着周老师的这番话，随大家一道向文峰山东侧的武峰山走去。
这武峰山山势平缓，山坳里古树参天，掩映着一座著名的寺院——南郭寺。唐朝安史之乱，大诗人杜甫携家避乱秦州，曾在此临时寄居。寺内有一株古柏，巨杆双出，矫若游龙，凌空横斜，十分壮观；有一眼泉水，清洌甘甜，旱涝不减不增，在杜诗中都早有描述，皆系千载以上之物，历来被秦州人津津乐道，引以为荣。以前，春秋佳日，万老师、周老师也领他们来此游玩。老师们饮酒赋诗，学生们猜谜答对，直到兴尽而归。
这天，大家来到寺中，先去杜公祠叩拜了诗圣杜甫，然后在古柏下盘膝而坐。大家围着周老师，原以为他要讲杜甫的故事，谁知他打开篮子，一面让大家取食篮中的梨子和烧饼，一面却提出了一个使人意想不到的问题：
“诸位都是秦州人，可知我们秦州的陈养源先生？”
同学们面面相觑，全都摇头。
周老师微微一笑，倾身向前，注视着大家说道：
“陈先生可是我们秦州的一个人物，你们应该知道的。他老家就在北关，甲午科中过进士，后在山东做了知县。庚子年间洋鬼子打进北京，他满怀悲愤，弃官而去，寓居上海，结交四海豪杰，办了个竞今书局，专卖进步书刊。他跟孙中山、蔡元培、章炳麟、刘光汉、吴敬恒……这些远见卓识的革命人士，都有密切交往。前些日子，我有个朋友前往上海去找他，除带回一大批书报，还给我们秦州的读书人捎来一封信呢。我抄了一份，你们想听听吗？”
“请老师快给我们念念！”
大家齐声回答。
“好！”周老师从长衫底下掏出封信来，压低嗓门，慢慢念道：“……读书非求仕进，乃为明理。环视今日之世界，列强虎视眈眈，意欲瓜分中华。清廷腐败，甘心认贼作父；洋人贪婪，放胆得寸进尺。自甲午以还，庚子变乱，辛丑议和，割地赔款，丧权辱国，未有如此甚者！养源弃官山东，闲居海上，痛感民智之不开，乃以区区微力创此书局。现奉上《革命军》、《苏报》及陈天华君所著之《猛回头》、《警世钟》若干册。想我秦州，本羲皇故里，人文荟萃，开化甚早，忠义之士，历朝辈出。顾炎武云：天下兴亡，匹夫有责。望我秦州士子，奋发蹈厉，毅然省悟，宣传革命，开启民智，为实现孙中山先生‘驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权’之革命宗旨不息奋斗……”
邓瑜出神地听着，眼前天地好像渐渐变得开阔豁亮起来。早先他只是听爸爸说过：关东出相，关西出将。在秦州的历史上，曾出过辅佐汉高祖刘邦打天下的忠烈将军纪信，抗击匈奴保卫国家的飞将军李广，平定边陲安抚羌人的壮侯赵充国，整治乌孙驻守西域的都护段会宗，继承孔明九伐中原的辅汉将军姜维……这许多金戈铁马、侠肝义胆、叱咤风云的将军。谁知，就在如今，还出了这位弃官不做、忧国忧民、以天下为己任的陈养源先生呢？
秦州，真是人杰地灵啊！
4
可惜，好景不长。邓瑜上学读书不满两年，爸爸又一病不起！
那是公元1905年（光绪三十一年）的秋天，爸爸身患痢疾，长期腹泻不止，直拖到腊月。眼看熬得油干灯尽。可是，到了腊月二十三祭灶这天，不知道什么缘故，虚弱不堪的爸爸却忽然清爽起来。早上，把全家都叫到他住的南屋炕前，对大儿子子盘吩咐道：
“快过年了，到你岳父铺子里，去再借几串钱，办点年货，称灶糖，买香蜡，祭祭灶……顺便告诉你岳父，账房不要另外安排人。我现在病轻了，缓到过了这年节，就能到铺子里来……”
见爸爸的病忽然好转，全家欣喜若狂。哥哥去借钱，邓瑜跑到东仓巷孙家去告诉姐姐。姐姐一听，请示婆婆同意，忙提了几个刚烙好的灶饼，随邓瑜一起来看望爸爸。
