李义府有了武则天做靠山，在唐高宗面前也神气活现。据《大唐新语·惩戒》篇载：“李义府定策立则天，自中书舍人拜相，与许敬宗居中用事，连起大狱，诛锄将相，道路以目骇。入则谄谀，出则奸宄，卖官鬻狱，海内嚣然。百僚畏惮，如畏天后。”高宗曾对李义府说：“你的儿子女婿，罪行不少。我现在替你遮掩过去，以后可不能再这样了。”谁想李义府听后，竟勃然变色，对唐高宗说：“这些事是谁对陛下讲的呢？”高宗说：“你今后注意就是了，何必问我是怎么知道的呢？”李义府听完，竟一言不发，拂袖而去。如此骄横的态度，连一向性格懦弱的唐高宗也难以容忍。
龙朔三年（公元663年）三月，李义府在居母丧期间，登城外古冢望气，有人告发他阴有异图。他又指使其子大量收受贿赂，如收了长孙无忌之孙长孙延的七百缗钱，便授与长孙延司津监的职务。唐高宗借题发挥，将李义府长流巂州；其子李津长流振州；其子李洽、李洋及女婿柳元贞等长流廷州。这一举，大快人心，人们弹冠相庆，道路奔走相告，乾封元年（公元666年），举行大赦，但长流之人不在大赦范围之内，李义府知道这个消息后，失望已极，病死在流放地。武则天对李义府的态度，始终与高宗不同，在她称帝后，曾先后两次追封李义府。如意元年（公元692年），武则天特追赠李义府为扬州大都督。长安元年（公元701年），武则天又赐李义府之子李湛实封三百户。可见武则天内心之中，是不忘李义府翊赞之功的，而流放李义府看来并非出自武则天的旨意。
唐高宗与武则天的矛盾还反映在上官仪的浮沉上。上官仪是当时很有名气的一个文人，尤工五言诗，时人称其诗为“上官体”，但他在唐太宗时期，并不得意，只任过秘书郎、起居郎等微职。龙朔二年（公元662年），唐高宗在贬黜李义府之先，突然提升上官仪为西台侍郎、同东西台三品（龙朔元年二月，曾更改百官名），加银青光禄大夫。上官仪这次的突然提拔，显然是唐高宗为了对付武后而采取的一个措施。
果然，麟德元年（公元664年），唐高宗曾秘密将上官仪召进宫来，命他草诏，准备一举废掉武则天。据《资治通鉴》卷二百载：“初，武后能屈身忍辱，奉顺上意，故上排群议而立之；及得志，专作威福，上欲有所为，动为后所制，上不能其愤。有道士郭行真，出入禁中，尝为厌胜之术，宦者王伏胜发之。上大怒，密召西台侍郎、同东西台三品上官仪议之。仪因言：‘皇后专恣，海内所不与，请废之。’上意亦以为然，即命仪草诏。”但是，唐高宗命上官仪草诏，要废掉武则天之事，很快便有人飞报武则天，她气急败坏地闯进宫来，在高宗面前大哭大闹。唐高宗一见密谋败露，立刻软了下来，他懦弱的性格又开始起作用。他不但取消了废武的诏草，而且把责任一古脑儿推给了上官仪，并极力在武后面前为自己开脱。
消息灵通的武则天又一次化险为夷，逃过了一场政治危机，收买宫人的手段救了他的急。她缓过气来，便毫不迟疑地开始反扑。武则天当即指使许敬宗诬告上官仪与故太子李忠、宦者王伏胜谋反，将上官仪及其子上官庭芝处死。这场宫廷政变，由于高宗的软弱无能，轻而易举地便被武则天彻底粉碎了。此后，武则天的权力反而得到了加强，“自是上每视事，则后垂帘于后，政无大小，皆与闻之。天下大权，悉归中宫，黜陟、杀生，决于其口，天子拱手而已，中外谓之二圣”（《资治通鉴·卷二百一》）。名为二圣，实则高宗的权力进一步削弱了，武则天的气焰却更加嚣张。
武则天与唐高宗的矛盾还反映在对待魏国夫人的态度上。原来，武士彠前妻之子元庆、元爽及其兄子惟良、怀运等，在武士彠死后，对武则天的生母杨氏是不甚恭敬的，这在男尊女卑的封建社会中本是意料中事，但武则天及其母均耿耿于怀。武则天被立为皇后之后，其母杨氏也被封为荣国夫人。为雪旧恨，武则天非但不给元庆等人升官，反而将他们均赶到边远的地方做刺史。后来，武元庆忧郁去世，武元爽被流放至振州而死。
武则天的同胞长姊贺兰夫人很早便死去了丈夫，只生有一子贺兰敏之及一女。贺兰夫人和她的女儿均容貌出众，因此受到唐高宗的宠爱。唐高宗封贺兰夫人为韩国夫人，封其女为魏国夫人。韩国夫人不多久就死了，因她经常出入宫廷，因此有人传说太子贤系她所生，但并没有什么根据。韩国夫人死后，唐高宗便想把魏国夫人正式纳入后宫，但又慑于武则天的淫威，一直犹豫不决。武则天此时已徐娘半老，卧榻之旁，岂容她人酣睡？她既怕魏国夫人得宠后，高宗冷落自己，又怕再增加一个政治对手。妒火与恐惧相交，武则天便先下手为强，要除掉这个潜在的对手。她趁其堂兄武惟良、武怀运至京师献食之际，于食物中暗下毒药，魏国夫人吃后，立时暴病而亡。
对于魏国夫人的猝死，唐高宗是有怀疑的。“魏国夫人之死也，上（高宗）见敏之，悲泣日：‘乡吾出视朝犹无恙，退朝已不救，何苍猝如此！’敏之号哭不对”（《资治通鉴》卷二百二）。唐高宗既痛悼魏国夫人之死，又怀疑她是被人谋害，而这怀疑的对象正是武后。武则天早想好转嫁罪责的办法，她以惟良、怀运为替罪羊，下令杀掉他二人；又害怕贺兰敏之衔恨怨望，将他流放雷州，仍不放心，派人用马鞭将贺兰敏之勒死。史传晏平仲杀三士尚需二桃，而武则天只略施小计，就一石四鸟，真是狠毒之极。
咸亨四年（公元673年）八月，唐高宗称天皇，武则天称天后，并改元，大赦天下。这年九月，唐高宗突然下了一道诏书，追复长孙无忌等人的官爵，并让无忌的曾孙长孙翼袭了赵公的爵位，还特意将长孙无忌的灵柩迎回，陪葬昭陵。这是一个不平常的举动，无疑是为长孙无忌平反，等于公开宣布长孙无忌无罪，这显然是唐高宗企图摆脱武则天控制的又一次尝试。武则天寸步不让，并且步步紧逼。她一方面招揽一批文学之士，如元万顷，刘袆之等以为羽翼（人称“北门学士”），以分宰相之权；另一方面，则开始逼宫，企图让唐高宗禅位于己。
上元三年（公元676年）三月，“高宗将下诏逊位于则天摄知国政，召宰臣议之，处俊对日：‘《礼经》云：天子理阳道，后理阴德。然则帝之与后，犹日之与月，阴之与阳，各有所主，不相夺也。若失其序，上则谪见于天，下则祸成于人。昔魏文帝著令，崩后尚不许皇后临朝，奈何遂欲自禅位于天后。况天下者，高祖、太宗之天下，非陛下之天下。正合谨守宗庙，传之子孙，不可持国与人，有私于后。惟陛下详审。’中书侍郎李义琰进日：‘处俊所引经典，其言至忠，惟圣虑无疑，则苍生幸甚。’高宗乃止”（《大唐新语·极谏》）。
这件事从表面看来，是唐高宗要主动让位，经郝处俊、李义琰等大臣的劝谏而作罢。实际上，唐高宗的让位不过是故做姿态，是他没有办法的办法，这位懦弱的皇帝在武则天咄咄逼人的胁迫下，不得不利用大臣之口来杜绝武则天的觊觎之心。
武则天为攫取最高权力玩弄了不少权术，而唐高宗为使李家天下代代相传，也曾费尽心机。开耀二年（公元682年），此时李贤已被废，武则天的第三子李显为皇太子，太子妃于东宫产一子，取名重照（后因避则天讳，更名为重润）。唐高宗此时已自知将不久于人世，晚年得孙，感到后继有人，喜不自胜。李重照满月时，唐高宗为之大赦天下，改元为永淳，并破例立李重照为皇太孙（在此以前，唐朝从未立过皇太孙），为他开府置官属，显然寄有厚望。但这不符合武则天的心意，如果李家的子孙世代相传，哪会有武氏的天下！因此，武则天决不会放过他，唐高宗刚一死（光宅元年公元684年），武则天就将年方三岁的孙子李重照废为庶人。大足元年（公元701年）九月，李重润与其妹永泰郡主李仙蕙、妹夫魏王武延基一起窃议武则天私生活不检点，被人告发，武则天趁机杖杀了李重润等三人。李重润死时，年仅十九岁，李仙蕙只有十七岁。
唐中宗后来复位后，追赠李重润为懿德太子、李仙蕙为永泰公主，并将他们的灵柩迁回，于神龙二年（公元706年）陪葬乾陵。懿德太子墓位于乾县西北约三公里，该墓于1971年7月至1972年5月进行了发掘清理，出土各种文物一千余件。永泰公主墓从1960年8月至1962年4月进行了发掘清理，出土各种文物一千三百五十三件。乾陵博物馆就建在永泰公主墓地。现在，游人来到乾陵，除了登上梁山，观瞻巨大的碑石外，还可以到已发掘过的章怀太子、懿德太子和永泰公主墓参观，三位墓主人与武则天的恩恩怨怨，尤令人抚今追昔。
弘道元年（公元683年）十一月，唐高宗已病人膏肓，武则天也已急不可耐，盼其速死。据《大唐新语·谀佞》篇载：“高宗末年，苦风眩头重，目不能视。则天幸灾逞己志，潜遏绝医术，不欲其愈。及疾甚，召侍医张文仲、秦鸣鹤诊之，鸣鹤日：‘风毒上攻，若刺头出少血，则愈矣。’则天帘中怒日：‘此可斩！天子头上岂是试出血处耶？’鸣鹤叩头请命，高宗日：‘医之议病，理不加罪。且我头重闷，殆不能忍，出血未必不佳。朕意决矣。’命刺之。鸣鹤刺百会及胐户出血。高宗日：‘吾眼明矣。’言未毕，则天自帘中顶礼以谢鸣鹤日：‘此天赐我师也。’躬负缯宝以遗之。”在这里，武则天又一次淋漓尽致地表演了她的两面派手法，她虽然巧于掩饰，但她急欲公开上台的心情已经按捺不住了。
弘道元年（公元683年）十二月，五十六岁的唐高宗崩于东都洛阳之贞观殿，遗诏命太子柩前即位。当然，李唐的未来，唐高宗是看不到了，但他是不能心安理得的，正是他一手扶植起来的皇后武则天将要断送他李家的基业。唐高宗也曾发现过武则天的意图，并与之斗争过，但这位一生懦弱的皇帝根本不是武则天的对手，加之朝中相当一部分大臣被武则天收买，他几乎是孤立无援的。唐高宗失败了，他的失败也是早就注定了的。这件事的根子出在唐太宗身上，唐太宗明知李治非帝王之才，但是为了避免重演玄武门骨肉相残的悲剧还是违心地立了他，唐太宗种下的这颗苦果只有让他的子孙们去尝了，这是他始料不及的。
皇冠在向武则天招手，武周时代即将开始了……
七、檄文惊风雨
公元684年九月的扬州，一派肃杀的气氛，校场上刀枪林立，竖起了反武则天的大旗。反叛的领袖是英国公李勣的孙子李敬业。李勣，是唐初的开国功臣之一，本名徐世劫，因有大功，唐高祖赐姓为李，后避唐太宗李世民讳，故单名一个勣字。扬州是南北运河与长江航道的交汇地，交通发达，商业繁盛，是唐代著名的工商业都会，也是长江下游的政治、军事重镇。古人曾描写扬州说：“淮海雄三楚，维扬冠九州。”可见其地理位置的重要。李敬业在扬州起兵，震动了大江南北、朝野上下。
初唐经过贞观之治，一片太平景象，人民安居乐业。为什么唐高宗死后不到一年光景，李敬业竟敢在扬州兴兵作乱？且看初唐四杰之一骆宾王为此次起兵所写的《讨武墨檄》，自有一番堂皇正大的理由。文章写得极为精彩动人，成为脍炙人口的名篇。读过《古文观止》的人都知道这篇名文。原文载《旧唐书·李劫传附敬业传》中。文章不长，引录如下：
伪临朝武氏者，人非温顺，地实寒微。昔充太宗下陈，尝以更衣入侍，洎乎晚节，秽乱春宫，密隐先帝之私，阴图后庭之嬖。入门见嫉，蛾眉不肯让人；掩袖工谗，狐媚偏能惑主。践元后于翚翟，陷吾君于聚麀。加以虺蜴为心，豺狼成性，近狎邪僻，残害忠良，杀姊屠兄，弑君鸩母。人神之所同嫉，天地之所不容。犹复包藏祸心，窥窃神器。君之爱子，幽之于别宫；贼之宗盟，委之以重任。呜呼！霍子孟之不作，朱虚侯之已亡。燕啄皇孙，知汉祚之将尽；龙嫠帝后，识夏廷之遽哀。
敬业，皇唐旧臣，公侯冢胤，奉先君之成业，荷本朝之旧恩。宋微子之兴悲，良有以也；袁君山之流涕，岂徒然哉！是用气愤风云，志安社稷，因天下之失望，顺宇内之推心，爰举义旗，誓清妖孽。南连百越，北尽三河，铁骑成群，玉舳相接。海陵红粟，仓储之积靡穷；江浦黄旗，匡复之功何远。班声动而北风起，剑气冲而南斗平。喑呜则山岳崩颓，叱咤则风云变色。以此制敌，何敌不摧？以此图功，何功不克？
公等或家传汉爵，或地协周亲，或膺重寄于爪牙，或受顾命于宣室。言犹在耳，忠岂忘心？一抔之土未干，六尺之孤何托？倘能转祸为福，送往事居，共立勤王之师，无废旧君之命，凡诸爵赏，同裂山河。请看今日之域中，竟是谁家之天下？
檄文对武则天的行事揭露得淋漓尽致，但武则天读后却微微一笑，泰然自若地询问作者是谁。当有人说，这是被贬为临海丞的原长安主簿骆宾王所做时，武则天激动地大声说：“这真是宰相的过失啊！怎么能让这样杰出的人才埋没呢？”这时的武则天心中十分恼怒，但表面上却相当平静。她是胸有成竹的，她派遣的左玉钤卫大将军李孝逸率领的三十万大军早已开赴扬州，何愁骆宾王等不束手就擒呢？
檄文中的“残害中良”，是指逼死、贬斥长孙无忌、柳奭、褚遂良、韩瑗、来济等人。“杀姊屠兄”，姊指韩国夫人，兄指惟良、怀远等人。不过，武则天实际杀的是其姊之女魏国夫人。至于“弑君鸩母”，则是耸人听闻之辞。檄文数落武则天“包藏祸心，窥窃神器”，感叹“一抔之土未干，六尺之孤何托？”这倒是货真价实。“倘能转祸为福，送往事居，其立勤王之师，无废旧君之命”，则是李敬业发难的堂皇理由。让我们来看看武则天是如何“窥窃神器”的吧！
公元683年12月27日，唐高宗晏驾，武则天第三子太子李显继位，是为中宗。不到两个月，公元684年2月26日，武则天就把中宗废为庐陵王软禁起来，被立为太孙的中宗子重照也同时被废。事情的起因是中宗要封其岳父韦玄贞为侍中，而宰相裴炎认为提拔过快不同意。中宗李显说了句气话：“我就是把天下让给韦玄贞有什么不可能？何况只是封个侍中！”裴炎把这句话报告了武则天，没想到这句话正好触到了武则天的痛处，她勃然大怒，因为在武则天看来，天下已经并不是李家的天下，要让也是她让，而轮不上李显让什么天下。她即刻在乾元殿召集百官，宣布废帝，命裴炎与中书侍郎刘袆之、羽林将军程务挺、张虔勖勒兵入宫，将中宗幽禁起来，韦玄贞也被流放钦州。
裴炎并非武则天一党，他们之间的这次合作只是暂时的。裴炎的目的是以相权来抑制一下皇权，以免政权转移到外戚之手。他本心只是想借太后的威势，来抑制皇帝，谁料武则天却借机废了中宗。可见，在权力斗争上，裴炎根本不是武则天的对手。檄文中之“君之爱子，幽之于别宫”，即是指的中宗被废这件事。
