要造就和提高一个王子，最好的时机是，当他尚且没有意识到自己是一个王子时。这个时机必须认真加以利用，不仅仅是为了达到让他在一段时间内远离鄙俗的目的，而且还为了让他浸染一些确切的道德原则。如果勤勉的父母对一个注定只会继承一两亩地的孩子都加以认真培育，想一想对于一个不只是继承一个单独的住处，而是要掌管众多人民的人的教育应该倾注多少心血啊，而这样的一个人同时还要接管众多的城池，说不准要接管整个世界，无论他是一个为了全体人民利益的人，还是一个邪恶的人，一个准备毁灭全世界的人！把一个帝国统治好是一件了不起的伟大的事情，但是，把一个帝国传递给并不逊色的一个统治者的重要性也小不到哪里去：不仅如此，一个好的王子最主要的任务是要明白，他不能够成为更次等的人。因此，在你的治下，你的行为好像是要把这个目标当作你最重要的事情来办：“与我同等者，不得继承我的事业！”同样，养育你的孩子就应该像培育未来的统治者一样，就好像你有意由一个更好的王子来继承你的事业。对于一个有价值的王子，没有任何溢美之辞能够超过这样一件事，即有人说，国王把这样的一个继承者交给了国家，他本人跟王子比较起来如同俗人。他自己的荣耀与其说被埋没，倒不如说彰显更甚。可能出现的最差的赞扬莫过于此：一个在世时不能宽容一切的统治者，在一个更差的人继位之后，人们总怀念他作为一个有益于人民的好君王的时候。
不应该让他毫无选择地与不管什么样的玩伴接触，而只能让他跟有教养和识礼数的孩子们来往。应该极仔细地培育他，训练他，让他成为一名绅士。顽皮和淘气的，滥喝酒和满口脏话的孩子，尤其是那些吹牛拍马者，都不得接近他，不得为他耳目所闻，亲眼所见，因他的思想尚且没有得到与之相反的规则的熏染。由于众多的人都倾向于邪恶之道，没有多少人天生不为错误的教育所毒害。哪怕一个王子有天生的气质（光荣显耀的祖祖辈辈不一定就能使一个人的思想自然而然地得到充实，正如这样的祖先也不一定能让一个王国保持长久的兴旺一样），如果自他出生以后就为极愚蠢的观点所围绕，如果他在愚不可及的妇女圈子中长大，如果在厚颜无耻的女人堆和自甘堕落的玩伴以及最为卑鄙的溜须拍马者中间成长为少年，整天来往于小丑与杂耍人、醉鬼与赌棍之间，成天只想着愚蠢和毫无价值的放荡生活，那么，除了一肚子坏水以外，这个王子还有什么呢？他已经无可救药。如果他只跟这样的人混在一处，他会什么也听不到，什么也学不到，除开享乐、自娱、高傲自大、贪婪、赌气和专横。……知道了这些东西以后，他会很快大有进步，不久便可掌管他的王国！虽然所有大学问都很难掌握，但是，没有任何一门学问比有效地治理一个王国更困难的。我们为什么仅仅就在这一件事情上觉得没有教育的必要，而可以全凭出生的高贵？如果这些孩子只玩暴君的游戏，除开养成一个专横的人以外，那还能成为别的什么人呢？
国师身负培育王子的重任，自当倾尽心血来发现王子的爱好。有时候，在孩子早年的时候，这样的一些爱好可以通过某些迹象看出来，可以明白王子到底倾向于坏脾气还是自傲，是追求受人欢迎还是渴望显赫的名声，是喜欢放荡不羁、掷骰赌博还是贪婪，是喜欢防御还是征战，是喜欢轻率从事还是专横霸道。等他发现了王子的弱点之后，他就应该以优良的信条和合适的教育劝导他，让他的思想朝尚没有定型的一种人应该寻找的阳光大道前进。另外一方面，如果他发现一种天性接近人生美好的事物，或者发现不管怎么说都是可以转化成一种美德的恶习，比如雄心勃勃或喜好挥霍，那他就应该更加努力地工作，使其天生的优势转化为高尚的行为。仅仅递过去一些规则，然后以此限制王子，不允许他接近恶习，或者激发他潜心向善，这是不够的——好的品质必须灌输，必须填充，必须谆谆劝导，以一种或另一种方式呈现于他的面前，可以通过暗示性的思维，可以通过一个寓言，也可以通过类比，通过举例，通过格言，通过谚语。这些内容必须刻在戒指上，画在画上，挂在荣誉花环上，或者通过他的年龄所能够接受的其他方法永远摆在他的面前。著名人物的业绩能点燃高贵青年的思维之火，但是，他们所能接受的各种看法却是更为重要的事情，因为通过这些来源，人生的整体方案就会形成。如果仅仅只是一个小男孩子，我们必须立即引起注意，要他只接触到有德行和有益的概念，要注意让他得到有效的抗毒药物，足以抵御普通人俗见的毒害。但是，如果王子碰巧已经受到贫民思想的感染，那么首先就应该采取措施让他一点点根除那些俗见，把麻烦的种子消灭掉，并以健全的思想替代它们。
受到海浪击打最甚的那些海岸线，我们总习惯于严加防范，多筑堡垒。现在，世上有无穷尽的事情足可以让王子的心思离开正轨——巨大的财富、大量世俗的财产、奢华享受的快感、为所欲为的自由、前面的一些伟大但愚蠢的君主、人类俗务本身的猛烈情感和狂乱状态，而且最重要的是，以忠诚和坦率名义表达出来的献媚和吹捧。从这方面来说，王子必须以最佳的道德原则加以真诚的呵护，同时为他树立前面值得赞扬的君主的榜样。
如果王子带着愉快的心情听到《伊索寓言》中的狮子与老鼠或鸽子与蚂蚁的故事，而且当他听完之后开心大笑，那么，老师应该指出新的寓意：第一个寓言讲的是要王子不要随意嫌弃任何人，而要热情地想办法用仁慈之心为自己赢得哪怕最底层的农夫之心，因为没有人真的无用到了硬是没有任何机会帮你一忙的程度。或者说，一个人有可能成为伤害你的敌人，哪怕你是最强大的伟人。如果他从差不多完全被甲壳虫整死的鸟中之王老鹰的故事当中得到快乐，老师应该再次指出其中的寓意：哪怕最强大的王子也不可轻易挑斗或忽视最下贱的敌人。那些无法施加身体伤害的人经常会通过他们脑中想出来的诡计加害于你。如果他从菲东的故事当中有所体会，老师应该指出，他代表一个王子，这王子年轻时骁勇无比，力大超人，但因为有勇而无谋，夺取政权后却把一切毁坏，包括他自己和整个世界。王子听完被尤利西斯弄瞎一只眼的独眼巨人的故事后，老师应该作出一个结论：有很强的体力而缺少心智的王子，就像波吕斐摩斯一样。
有很多人根据以下的一些成就来评判一个王子：他能歌善舞，骰子掷得很专业，勇猛地喝酒，高傲不驯，以国王的大驾而抢掠百姓的财物，还干出很多我连在此提一提都感到羞耻的事情，虽然有很多人做起来没有感到一点不好意思。哪里还有比这种评判法更愚蠢的呢？对于王子的教育，最普通的办法都要让他尽量远离低层社会的穿着与行为举止。正因为如此，真正的王子必须远离普通民众受过污染的看法与意愿。他应该当视为低贱、邪恶和不适合于他的一件事情，就是去分享对任何有价值的事情从来没有兴趣的普通民众的看法。一个珠光宝气、饰满金银、一身皇紫的人身后跟着一大班溜须拍马的朝臣，哪里还有比这更恶俗可笑的样子呢？那些朝臣，他们也都披挂着荣誉的标记，拥有各种蜡像，身上的财富显然不属于他们，但他们却感觉超人一等，就因为他们身上披挂着那些俗不可耐的东西，但是，在真正高尚的心灵看来，那是远较社会各色人等逊色得多的东西。
应该教孩子利用他被迫去听的那些称呼。他听到（他本人被称为的）“国父”之称：让他觉得对于更适合（其本性也的确适合）充当一个好王子而不适合称为“国父”的王子来说，不应该有任何特别的称呼。他必须多多努力，让自己的确适合接受这样的称呼。如果他这么想这个称号，那这就相当于一个警告；但如果他以别的方式看待此事，那就是一种阿谀奉迎了。
如果王子被称为“不可征服者”，应该让他明白，人被称为不可征服者是多么可笑的一件事情，因为人是会被愤怒所征服的，人每日每时都会成为激情的奴隶，人的野心会把人像一头牛一样牵着想去哪里就去哪里。如果人不受任何激情的影响，而且在任何情况下都不可远离讲求荣誉的道路，那么，这样的人就真的是不可征服的了。
首先是要选择作者，因为孩子最开始读，并且从中吸取营养的那些书是最为重要的。恶劣的对话会使心灵受损，恶劣的著作同样对人无益。那些无声的文字会变成风范和情绪，尤其是当那些东西前来影响一个本来就容易受到一些恶劣影响的天真的孩子的时候。一个天性狂野和鲁莽的孩子如果没有事先的警告，很容易受到专横的影响，他应该看阿基里斯、亚历山大大帝、薛西斯或裘利斯·凯撒的书。但是，今天我们看到很多人读亚瑟王与兰斯洛特的故事，还有其他一些类似性质的故事时也感到极大的快乐，这些东西讲的不仅仅是暴君的故事，而且写作手段也相当拙劣、愚蠢，最多只能算作“‘老妻’故事”。因此，最好利用一个人的时间，读一些喜剧或诗人的传奇，而不是看那一类的胡扯。但是，如果有人愿意利用我的计划，那他应该将所罗门的《谚语》、《德训篇》和《智慧书》列在首位，这不是说就要让孩子通过一名自吹自擂的译者传达出来的神学家的四种感觉去接受折磨，而是说，他有可能合适地在几个字之间便能看出最适合一名好的王子所必须了解的职责。首先必须要让他热爱作者和他的作品。你注定要统治别人，因此，他（作者）就向你解释统治的艺术。你是国王的儿子，因此，你本人就是未来的国王，你会听到所有国王当中最聪明的一位是如何教育他的孩子的，而这个孩子将来要准备好继承王位。再后要拿出《福音书》来。找到一种方法，使孩子的精神被对作者及其作品的爱所激动，这是非常重要的，为此相当大的一部分取决于一种解释的聪明和灵活，应该简单、清晰、实用和鲜明地解释清楚，并非要解释清楚一切，但与王子执政有关，会引起（王子）放弃脑子里存在的、常见于普通王子执政活动中的有害思想的那些要点，就必须要解释清楚了。第三，应该读读普鲁塔克的《箴言录》，再读读他的《道德论》，因为不可能找到比这些作品更纯净的大作了。我还应该极力推荐他的传记，超过我推荐别的任何人的传记。普鲁塔克之后，我极乐意再推荐塞内卡，他的作品有惊人的启迪效果，让人产生对于有道德完整性的人生的热烈追求，使读者的思想从俗务的忧虑中解脱出来，尤其是谴责了无处不在的专横。从亚里斯多德的《理想国》到西塞罗的《治国当政》，许多篇章都值得人去多多了解，都值得人挑出来专门读一读。但是，柏拉图的著作是这些事情当中最值得人尊敬的一个来源，至少在我看来是如此。
至此，我不用否认，阅读史家的作品是智慧的巨大来源，但是，从同样的这一来源当中，人们也有可能得出毁灭的因素，除非你事先得到武装，除非你带着判断力来阅读这些东西。一定要小心，因为得到数百年来人们一致赞同的作者和领袖人物的名字可能会欺骗你。希罗多德和色诺芬两人都是没有宗教信仰的人，他们经常培育出最差的一类王子，哪怕他们也编历史，其中一个通过自己的叙述方式让人感到愉快，另外一个显示了一个杰出领袖的个人生活。塞拉斯特和利维告诉我们很多讲得非常清晰明白的事情，还有许多值得学习的东西，但是，他们本人与所讲述的一切并不相称，他们同意很多完全不合基督教王子应该接受的东西。当我们听说阿基里斯、薛西斯、赛勒斯、居鲁士和裘利斯·凯撒的时候，不要因为这些名字就陶陶然，也不要因此而产生错觉。你们会听到横行霸道的抢劫者的故事，那也是塞内卡在不同场合多次提及的事情。
准备掌管国家的王子必须立即得到劝告，让他明白一个国家的主要希望就寄托在其年轻时代的合适教育当中。色诺芬在他的《西罗匹迪亚》一书中聪明地讲述过这个道理。可塑性强的青年以任何方法进行教育都容易产生效果。
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狮子与老鼠
摘自《伊索寓言》
伊拉斯默斯建议给一个少年王子读的故事。《伊索寓言》传统上都说是伊索所著，他是公元前6世纪时的一名希腊奴隶。
一只老鼠从狮子脸上爬过，结果把狮子弄醒了。狮子愤怒地站起身来，抓住老鼠就准备杀掉它，此时，老鼠哀哀求饶，说：“如果你饶我一命，我一定对你的仁慈加以回报。”狮子大笑着放老鼠跑了。此事过后不久，狮子为几个猎人所困，猎人用绳子将狮子结结实实地绑在地上。老鼠听出了那只狮子的吼叫声，因此赶了过来。它用牙齿磨断了绳子，将狮子放跑。老鼠说：“我说将来能帮你的，你还嘲笑，从来不曾想到要接受我对你的任何回报。但现在你知道，哪怕是一只老鼠，也是有可能给一头狮子带来益处的。”
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有男子气的父亲
家有五岁小儿男
威廉·华兹华斯
家有五岁小儿男，
面色娇好，活泼健壮，
四肢健美，如同塑模铸就，
为父者总是他的最爱。
这天早晨无事闲走，
安静的家园尽收眼底。
天南海北无不可谈，
就跟平日习惯的一样。
我的思绪围绕桑麻之乐，
想起基弗愉心的海湾，
春天莅临我们可爱的家，
已经是很久以前的旧事。
想起那么美好的一天，
心头竟涌起痛心的惋惜，
胸中既然有无比的幸福，
便无法感受那一份痛楚。
羔羊踩踏着林间草坪，
绿色大地发出回声，
倏地将浓荫变成阳光，
又从阳光还原为绿荫。
鸟儿在身边不停啼啭，
哪怕内心的伤痛也有魅力，
基弗，是我那可爱的家乡，
利斯温农场也是一样美丽。
儿子在身边又跑又跳，
小个子穿粗布衣多么得体！
闲谈间我有话问他，
也算是可有可无的闲情。
“假如你可以有一个选择，”
说话间我牵着他的小手臂，
“你愿在基弗与平坦绿海为伴，
还是愿意住在利斯温农场？”
儿子抬头望我，神情轻松，
此时我仍然牵着他的手臂，
“我宁愿生活在基弗，
好过在这利斯温农场。”
“小爱德华啊，告诉我为什么，
把理由告诉我，爱德华。”
“我也不知道，我也说不清楚。”
我说，“这可真是怪了。”
“这里有山有林，平缓温暖，
一定有什么原因使你愿意改变，
从这甜蜜的利斯温农场，
到绿色大海边的基弗老家。”
我的孩子听罢垂下头去，
他没有回答，一脸羞红；
我对这孩子再三地追问，
“告诉我，爱德华，为什么？”
他的头抬了起来，就在那边，
那东西明明白白闯入他的眼帘——
在房子顶上闪出耀眼光芒的，
是一只宽大而阔气的风标。
这小孩子的舌头重又弹开，
就用这个回答摆脱了烦恼：
“基弗可没有这样的风向标，
要问什么理由这就算是其一。”
