二十多天过去了，这是春节前的第四天，天气如常，云雾渐淡，日色微明。
罗芳村内外，爆竹声声，家家户户喜气洋洋闹过年。这地方的风俗习惯，人们都是在年尾几天相互请吃团年饭。
田地里，小麦、油菜等，郁郁葱葱。在气候温和的条件下，这些农作物生长迅速，这种景象恰恰也是老百姓最想见到的，因为它是丰收的一种标志。赵华荣正在小麦地里浇灌化肥，他似乎忘记了快过年了，独自一人还在埋头苦干。他弯着腰，手里挥动着淋肥的工具，细心地培育着自己的粮食，四面八方传来的热闹他毫无感觉，根本考虑不到其他人在潇洒，自己也该休息了。他天生就爱在地里待着，闲着对他很不习惯，真不愧是一位地道的老百姓！
田边走来一位中年男子，中等身材，身上的中山服穿得一丝不苟，还扣着风纪扣，上兜别着两支钢笔。他是生产队的队长，一见华荣，嘴里就有些埋怨，但这种埋怨含着干部对百姓的关心。“你这人真是闲不得，这个时候还搞什么劳动，过年嘛，好好休息休息嘛，你看田里哪有人干活？你身体又不是很好，老顾这庄稼干啥，走吧，我正找你收电费呢。”华荣见队长前来，客气地笑道：“这些小事不算个啥，闲着也是闲着，坐着也是过，不坐也是过。我这个人啊，没啥本事，只对种地有些经验。”
队长今天收取电费，华荣得知自家电费要四块钱，心里发痛似的讲着不服。老百姓谁都惜爱经济，何况华荣这种最能省吃俭用的人呢？队长耐心解释原因，说电费涨价了，自家三口人也是那么多钱。队长了解华荣的家境，嘴里又夸他内人也是能干人，一个女人在家，里里外外忙，庄稼还种得特别好。
改革开放的年代，多少的农村家庭不是这样的呢？男人出门挣钱，女人在家忙后勤。
离村不远的小镇上，比较冷清的街市转眼变得拥挤起来，商店里的货品也显得格外丰富，人们脸上都堆满了笑容，上街买年货的也特别多。素英也赶着热闹，购买着年货，吃的穿的用的背了一筐，还提着两个手袋。她迈着沉重的步子正赶着回家，路过街口处，见一地摊摆着各色品种的花椒，想起了自己还需要买些，便走向前咨询价格。在摊位上做生意的是一个中年男人，身材魁梧，体格健壮，蓄着又浓又黑的络腮胡子，他举止粗暴，说话声音洪亮。
素英指着一个品种问价，那黑汉大声回道：“你自己不会看？”素英看了看标的价格。她本是直爽人，一般小节问题不爱计较，对黑汉做生意的态度也不放在心上，就告诉黑汉买二两。黑汉做生意想必已有多年，他眼疾手快，三五下称好二两放在素英面前。
素英递过钱捡起花椒捏了捏，觉得分量有问题，她也是生意人，二两花椒有几多心中有数，接过黑汉找回的钱怀疑道：“你这有二两吗？”黑汉气势汹汹：“谁说没有！我的秤是绝对没问题的，这人多事多的，不要打扰我做生意，快走，快走！”素英眼睛一瞪：“你这人做生意怎么这种态度，顾客至上你不懂？怎么一点职业道德都没有？”别说乡下人读书少，她说的话还是有道理的。黑汉一下火了：“你不要跟我闹，我有没有道德管你屁事，现在能挣钱就是道德。”素英哪肯罢休，放下背筐，顿时也来了气：“我今天就要同你讲讲道德，你以为我是女人就怕你？告诉你，这街上你还能一手遮天？今天你不把花椒称好我就要找你闹！”黑汉更是怒火万丈，看素英衣着普通，睁大两只虎眼，指着素英嚷道：“你他妈的找死！你不想过年了，老子今天揍你，你信不信！”这时看热闹的人围拢来，素英最爱伸张正义，俗话说，邪不能胜正，她哪肯在这种邪恶下低头，她面向群众，手指黑汉，气冲冲地说：“大家来评评理，我买他的花椒，钱足秤够，天经地义。你们看，这是他称的二两花椒，谁是外行？告诉你，我做这行生意时你还在穿开裆裤呢。哼！太欺负人了。”有人好言劝黑汉，做生意要和气生财。黑汉趾高气扬哪肯服人。说来也巧，从县城回来的波涛正路过这里，见一群人围成一团，挤了进去，放眼一看，黑汉正要行凶打人，再看目标，是妈妈！他惊吓一跳，慌忙冲上前挡住黑汉，大声指责：“你敢打人，你是不是不想做生意了？！你在这街上混了多少年了？要不要见识见识？”说完他扶住妈妈的双肩，理直气壮地说：“不用怕，这镇上，他算个屁！”平时一向斯斯文文的波涛此时也现出几分王者之风。黑汉见事不妙，心虚起来，暗想波涛可能是街上的小混混，围观的群众也都指责自己，便只好吞气而退，在众目睽睽之下，认输赔礼，补够了斤两。素英还在唠叨：“老子做了这么多年生意，哪样人没见过，岂能容忍你这般凶神恶煞。”
波涛劝妈妈就此算了，早些回家。素英气还没出够，还不想走，波涛拉着手劝，她方才勉强答应。
波涛转回头，瞪了黑汉一眼：“以后做生意小心点，顾客是上帝，懂不懂？”
一路上，素英为着花椒一肚子火气未平息，波涛却没当回事儿，心平气和地问妈怎么不叫赵平一起来，买这么多东西一个人怎么行。
提到赵平，素英心里越是有火，气呼呼地说：“那个死鬼同我一起来的，走到街上一下子就不见了。见你们一个个不争气，我心都快碎了，今天要不是你及时赶到，我还不被那可恶的东西打死才怪。”妈妈心情不好，波涛不敢多嘴，埋着头走自己的路。
回到家，波涛已是一身大汗，气喘吁吁，嘴里直喊累。素英说了一句：“累！早着呢，这么一点小事就说累，那我们一天忙到晚怎么办？”她在屋里打量一圈，不见有人，心里烦躁，嘴里直埋怨家里人不像话，“一个两个都跑到哪里去了，这个时候还不弄饭？”今天对素英来说，也许不是好日子，处处都不顺心，都是花椒惹的祸。华荣从地里回来，手里拿着一把菜，走进屋见素英唉声叹气的，望着买回的一大堆东西笑着说：“哟，买这么多，真是大方舍得。”素英情绪本来就不好，见华荣笑言笑语更不痛快了：“笑！都什么时候了，你就不可以早些回来煮饭？”华荣猜想素英饿了，但他不知素英在街上发生的事，便解释说：“不要闹情绪，过年嘛，还是有个过年的样子，今天二弟家请吃团年饭，赵刚他们早已去了，有事慢慢商量。”波涛坐在一旁一声不响。这时门外走来一位中年妇女，个子不高，胖墩墩的，这是邻院的森大嫂，赵平同学森强的母亲。她带着几丝微笑走进屋直言直语问赵平是否在家，素英打听有何事不对，得罪了森大嫂，要她亲自到家找人。森大嫂说了一些关于赵平的事。她说：“我家森强今天跟我上街买衣服，走到邮局就被赵平叫走了，我看他们鬼鬼祟祟的，到现在还没回来，一定是搞什么鬼去了。你素英不知道吧？我今天在菜市遇见他们的班主任，说他们两个很长时间都没去上课，成绩差得要命，叫他们两个休学，开学的时候不要去了。哎，我这把老骨头都快被他气死了。”素英听后心都凉了，心里像压了一块石头。她叹息说：“我们哪里知道，一天忙这忙那，又没人管他。”话未说完，门外二叔急急忙忙走来又是请又是催：“哎——全部都在桌上等，你们还在这里吹牛，还没饿吗？走，快吃饭去。”
村外一个僻静的山丘上，有几个人蹲着围成一团，看样子年龄都不大，个个偷偷摸摸、贼头贼脑的样。原来在赌博。赵平同森强也在此。其他几人嘴上还叼着烟，看样子都是在校的学生。赵平神色惊慌，出牌时手抖得厉害，一定是输了。又一圈牌打完，森强叫算账，一个矮个子、留长发的男生高声说：“我赢二十块，赵平输了十五块。”赵平掏出身上所有的零碎钱还不够付一半，请求对方欠着，说春节后开学了再付另一半。森强和赵平是邻居又是同学，他帮赵平说了情，对方依顺了。另外一个赢了钱没钱收心里好不顺畅，把烟头往地上猛一扔：“没钱打什么牌！想‘砍飞刀’！？”说完起身用手在屁股上拍了几下，匆匆走了。森强的个子也不大，生得怪样，最是油腔滑舌、诡计多端，赵平不如他会算计。今天二人都输了钱，垂头丧气，赵平直埋怨自己倒霉，心情非常糟，又担惊受怕回家不知如何向父母撒谎。
赵平回家见大门紧锁，转身走向二叔家。
二叔家今天吃团年饭，当然热热闹闹，全家欢聚一堂，桌上的菜肴色鲜味美，各式各样摆满了桌。这餐饭是一年之中最为丰盛的，因为一年才一次，再寒酸的家庭也会在这顿团年饭中倾尽所有，鸡、鸭、鱼一定少不了。罗芳村人最讲究这种文化。二叔正在议论今天素英买花椒的事，说波涛是吉祥物，今天回来啥事都遇上，又帮了妈妈，又赶上这顿好饭。波涛只说自己运气好。二娘笑道：“这下二少爷回来恐怕是出师门了，过完春节马上就可以自己开一间店当老板了。”提到这个，桌上的人还有些兴趣，各自都对此话题发表了看法。波涛思想单纯，还不成熟，想的问题很简单，听各位说完，他只讲找铺面好难，并向素英说明自己已向师傅交代清楚，也跟姑姑讲好，不用再去学了，自己要开店。看波涛一脸自信，全家人举杯祝贺，素英作为母亲，在鼓励与期望的同时，也少不了几句叮嘱的话语。一桌人吃得正热闹，赵平穷装着笑脸来到了桌边，他这一来，素英的心情开始变化。二叔忙招待：“你先生怎么这时才回来，再不回就只有吃洗碗水了。”赵平不动声色，只顾挤上桌，打望一圈，只见妈的面色冷淡，似乎自己今天做的一切都被她知道了，像是要大发雷霆。
他心里畏惧，做贼心虚，于是说话吞吞吐吐，语无伦次：“妈……我今天去了……”素英听到他说话就来气，堵住他的嘴愤愤地说：“不要说，那些花言巧语的废话我不想听，瞒娘瞒老子的，今天二叔请吃团年饭，图个高兴，现在不跟你说，等一下回去再跟你算账！”二娘嘴里也在教导赵平：“作为一个学生，少搞些空事，努力读书，这才是唯一的出路。”
赵刚只管叫二叔碰杯喝酒，不谈赵平的事。
波涛的父母教育孩子，虽然方法不当，但目的明确，就是归顺思想，照顾家庭，好好进步！老百姓教育孩子用土办法多，波涛家的家法非常严格，谁要是犯了错，就一定得受皮肉之苦。饭后一家人回来，全都静静地坐在堂屋，不说话。
素英是个自尊心极强的人，眼里容不得半粒沙子，儿子犯了错，一定得承受皮肉之苦。赵平心里明白得很，知道有一场“雷阵雨”即将来临，挨打受痛是免不了的，就自己去找好一条二指宽、两尺长的竹板子，低着头慢腾腾地走到妈妈跟前，跪在地上，等候发落。素英见他诚心认错，便没动手打人，也没骂他，只是两眼通红，急得说不出话。
她不出声气，赵平也不敢起来。华荣吸着烟斗，沉静在一旁，室内的气氛很紧张。波涛见妈妈忍气吞声的样子，望着她那憔悴的模样，一时也找不到安慰妈妈的话，便小心地倒了一杯茶叫妈妈喝。妈妈的泪终于掉了下来，她并不想哭，使劲地用手背擦，那泪还是要流，她是太焦急了，恨铁不成钢，恨子不争气。华荣不知哪根神经受了指使，顿时起身大吼，赵平不得不老实地说出赌钱的事，素英听了心急火躁，哽咽着说：“这么多年来，我跟你爸在外受苦受累，睡半夜，起五更，好不容易把你们拉扯大，你们一天这里那里都要钱，怎么就不想想我们心里的滋味，你们这样做对得起我们吗？公婆去世早，留下一间破瓦房，这两年修房子，虽然比不上人家的楼房，可也是流尽心血挣出来的呀！你爸为了你们吃好、穿好，自己一件好的衣服都不舍得买，你一天读书读到哪里去了？！”波涛忙去劝赵平，说今后要改掉这些不好的习惯，叫他快去写保证书认错，不然要挨打。赵刚不但不说情，反而在火上加油：“哼！他那个人——写保证书？有鬼用，你们都不知道，放寒假以来，天天跟着森强几个鬼王出去打牌、打架，外面的人谁不知晓，多少人向我同二叔告状，我怕他挨打，一直没讲出来，这种人，‘狗吃粽子死不改’，让他多跪一下。”素英悲痛十分，含着泪说：“我看你们三个，没有一个有出息。”说完起身向房里走去。华荣更是气急，顺手拿起赵平找回来的竹板子，大声说道：“把手伸出来！”赵平听到命令，不敢伸手。这么寒冷的天气！赵平的手每到冬季都会生冻疮，今天可是不伸不行，他颤抖着伸出一小半。“举高点！”他又把手稍微举高了些，只听见啪啪几声，华荣猛地打下去，鲜血从赵平的手上滴落，他终于忍不住疼痛，眼泪掉了下来。不知这泪是悔还是恨。他跪在那里纹丝不动，也不出声。华荣见他没反应，不见有认错的举动，火气越来越大：“给我拿根棍子来，打死他算了！”素英听见华荣要动真格的，慌忙从房里出来阻止，见赵平发抖的手流着血，心里又是气又是疼，找来棉花为赵平止血，嘴里又在怪罪华荣：“怎么不打他屁股，干吗打手，明知不能打手，你看血流出来，这大冷天的受得住吗？”华荣一点也不心软：“你同情他干啥？不打痛他哪里知错！”素英叫赵平快些走开，生怕华荣再打到他。
波涛起身拉走了赵平。
这天晚上，素英一晚都没有入睡。她心里最放不下的就是三个孩子，全都一事无成，个个都让她伤透了心。
这个家庭在这喜庆的日子里个个人心不安，赵平的问题也太难为了父母亲。平常生活中，波涛三兄弟很少有时间在一起谈论正经事，也没有正事儿讲，他们在一起，不是争就是吵，不是吵就是打。由于当时的生活环境，波涛三兄弟都没受过良好的教育，父母只能为他们解决温饱问题，他们犯了错，受到的只是皮肉之苦，没有思想上的教导，所以他们当时理解不到也体会不到父母的良苦用心。赵刚虽然已婚有两子，但依然是青少年那般天真幼稚。生活在这块土地上的年轻人都是在走向成熟还未成熟，还未能完全进入社会时就开始了人生的第二部曲——结婚当家为人父母，所以村内外有一番作为的青年人很少。这些人日复一日，年复一年，过着普通农民的生活，做着贫苦百姓的事，日子过得简单，枯燥无味，这也是当时很多乡下人的生活现状。
